﴾ The Striker. ﴿
This word is the form of the active participle from qaraʿa: the one that performs the striking, the one that strikes. The article al- has set it apart, so that it has become a name for one taken from among all: al-qāriʿa, not a qāriʿa among qawāriʿ, the one that, once it is named, is recognized without being described.
The Arabs called the crushing disasters qawāriʿ, meaning what strikes the heart and stuns it. In the Qurʾān the word returns in the Surah of Thunder as a threat: ﴿وَلَا يَزَالُ الَّذِينَ كَفَرُوا تُصِيبُهُم بِمَا صَنَعُوا قَارِعَةٌ﴾. There, however, it is indefinite, one striking among others; in this Surah it is the Striker after which no striking comes, the knock that seals every knock.
The text chose to open upon it alone, with no verb and no predicate, and a subject set down alone leaves the listener waiting for a predicate that does not come after. The next verse will ask "what is the Striker?", and the third "and what could let you know?", and the listener then discovers that the waiting itself is a part of the meaning. Nothing is told of it, because it is too great to be held in completed sentences.
The qāf in Arabic is the sound of the decisive cut: it comes out only once its point of articulation has been cut clean through, and then it bursts. The ʿayn is a sound that compresses hard at the bottom of the throat and then opens, and between the two stands the rāʾ, the sound of repetition and of running. The striking is therefore in its very letters: a decisive cut that repeats as it extends, then opens under a stifled pressure.
Anyone who has knocked at the door of a house at night knows this sound, and the first knock opens in the chest a place that does not close again. The Striker, in the Book, strikes in this way: the Book knocks at the listener's door with a single word, then waits for him to rise, and whoever did not rise at the first knock receives the second in the next verse, and the third after it.
The Surah opens upon a single word that does what it says. "The Striker" is an active participle made definite by al-, from the root q-r-ʿ, the root of the knock and the blow, where the hard strikes the hard and what is heard leaps out of it. The article points to one striking taken apart, the one that, once it is named, is recognized without being described, not to an event already known. The next verse will ask "what is the Striker?", and the third "and what could let you know what it is?", and the listener discovers that the waiting itself is a part of the meaning.
The root q-r-ʿ gathers the qāf, sound of the decisive cut; the rāʾ, sound of repetition and of running; and the ʿayn, sound of the pressure held back in the throat. The striking lies in its very letters, a repeated cut that ends in a pressure one hears. The Arabs knew the qawāriʿ as that kind of disaster which strikes the heart and stuns it, and in Thunder the word comes indefinite, as a threat: ﴿وَلَا يَزَالُ الَّذِينَ كَفَرُوا تُصِيبُهُم بِمَا صَنَعُوا قَارِعَةٌ﴾. Here it is the Striker, made definite, after which no striking comes.
A book that means to wake begins with a knock, not with a description, and the word strikes the ear before it explains anything. The listener does not choose whether he hears; he chooses only what he does after having heard.
﴾ Celle qui frappe. ﴿
Ce mot est la forme du participe actif de qaraʿa : celle qui accomplit le coup, celle qui frappe. Et l'article al- l'a mise à part, si bien qu'elle est devenue un nom propre pour une seule, prise entre toutes. Non pas une qāriʿa parmi des qawāriʿ, mais al-qāriʿa : celle qui, dès qu'on la nomme, est reconnue sans qu'on la décrive.
Les Arabes appelaient qawāriʿ les désastres qui accablent : ce qui heurte le cœur et le sidère. Dans le Coran, le mot revient dans la sourate du Tonnerre comme une menace : ﴿وَلَا يَزَالُ الَّذِينَ كَفَرُوا تُصِيبُهُم بِمَا صَنَعُوا قَارِعَةٌ﴾. Mais là il est indéfini, un coup parmi d'autres. Ici, dans cette sourate, elle est celle qui frappe et après laquelle nulle autre ne frappe : le coup qui scelle tous les coups.
Et le texte a choisi d'ouvrir sur elle seule, sans verbe et sans attribut. Un sujet posé seul laisse l'auditeur dans l'attente d'un attribut qui ne vient pas ensuite. Le verset suivant demandera « qu'est-ce que celle qui frappe ? », et le troisième « et qu'est-ce qui te ferait savoir ? », et l'auditeur découvre alors que l'attente elle-même est une part du sens. Rien n'est dit d'elle, parce qu'elle est trop grande pour tenir dans des phrases achevées.
Le qāf en arabe est le son de la coupure décisive : il ne sort qu'après que son point d'articulation a été coupé net, et alors il éclate. Le ʿayn est un son qui se comprime avec force au fond de la gorge, puis s'ouvre. Entre les deux, le rāʾ, son de la répétition et de l'écoulement. Le coup est donc dans ses lettres mêmes : une coupure décisive qui se répète en s'étendant, puis s'ouvre sous une pression étouffée.
Quiconque a frappé de nuit à la porte d'une maison connaît ce son. Le premier coup ouvre dans la poitrine un endroit qui ne se referme plus. Celle qui frappe, dans le Livre, frappe de cette manière : le Livre frappe à la porte de l'auditeur d'un seul mot, puis attend qu'il se lève. Et qui ne s'est pas levé au premier coup reçoit le deuxième au verset suivant, et le troisième après lui.
La sourate s'ouvre sur un seul mot, et ce mot fait ce qu'il dit. « Celle qui frappe » est un participe actif défini par al-, de la racine q-r-ʿ : la racine du heurt et du coup, là où le dur frappe le dur et où jaillit de lui ce qui s'entend. Et l'article ne désigne pas un événement déjà connu ; il pointe une frappe prise à part, celle qui, dès qu'on la nomme, est reconnue sans qu'on la décrive. Le verset suivant demandera « qu'est-ce que celle qui frappe ? », et le troisième « et qu'est-ce qui te ferait savoir ce qu'elle est ? », et l'auditeur découvre que l'attente elle-même est une part du sens.
Et la racine q-r-ʿ rassemble le qāf, son de la coupure décisive, le rāʾ, son de la répétition et de l'écoulement, et le ʿayn, son de la pression retenue dans la gorge. Le coup est dans ses lettres mêmes : une coupure répétée qui finit en une pression que l'on entend. Les Arabes connaissaient les qawāriʿ, cette espèce de désastres qui frappent le cœur et le sidèrent. Dans le Tonnerre, le mot vient indéfini, en menace : ﴿وَلَا يَزَالُ الَّذِينَ كَفَرُوا تُصِيبُهُم بِمَا صَنَعُوا قَارِعَةٌ﴾. Ici, elle est celle qui frappe, définie, et après laquelle nulle autre ne frappe.
Et un livre qui veut réveiller ne commence pas par une description. Il commence par un coup. Le mot frappe l'oreille avant d'expliquer quoi que ce soit. Et l'auditeur ne choisit pas d'entendre ; il choisit seulement ce qu'il fait après avoir entendu.