﴾ And by the sky and what built it. ﴿
A reader may find it strange that mā, "what," should stand in the doer's place in the description of the One who built the sky. But mā in Arabic is no preserve of what lacks reason. It comes for the reasoning one in those places where what is wanted is the focus upon a quality in the doer, or upon the act itself. You say, in admiration of a writer: "Look at what his hand has written," and the focus shifts from the writer to what his hand traced out.
And so in the verse. "Mā banāhā" turns the hearer toward the building itself before it turns him toward the Builder. As though the Surah said: consider the craft of the sky, and the power that raised it, before you lift your gaze to the One who stands behind that craft. The trace points to the one who left it, and the craft points to the Craftsman.
Banā in the tongue turns upon the raising of what then settles. From it comes al-bayt, the built house, and al-bunyān, the raised structure. A builder sets a foundation, then raises upon it what rises, one course knitting into the next. The sky in this picture is no emptiness stretching out; it is a roof raised with precision. Whoever looks at it by night sees bodies hung in place, orbits that run, an order gathering them as a roof gathers what is beneath it.
And in al-Baqara: ﴿الَّذِي جَعَلَ لَكُمُ الْأَرْضَ فِرَاشًا وَالسَّمَاءَ بِنَاءً﴾, "who made the earth a spread bedding for you and the sky a building." The same facing of the spreading against the building: the earth spread out beneath the feet and the sky built above the heads. The human being stands between a spreading and a raising, between an earth that carries him and a sky that covers him.
And the reader who stands beneath this building at night receives, inside the oath, something of stillness. Above him is what was raised with precision, and it does not fall with the running on of the nights. And precision points to what grandeur cannot point to: to a knowledge that keeps, and to a hand that builds.
The fifth oath changes the form. Not "and by the sky when it did such and such," but "And by the sky and what built it." The root b-n-y is a raising upon a foundation, brick upon brick, until what has been raised settles. And mā turns the hearer toward the craft before the Craftsman: look into the precision, then lift your eyes to the One who made it precise. The root s-m-w is a continuous ascent: the sky is what rose above the human being in a roof that does not fall. The oath widens to take in the One who built, as a ground laid for the oath by the soul in the seventh verse. And the noble verse ﴿الَّذِي جَعَلَ لَكُمُ الْأَرْضَ فِرَاشًا وَالسَّمَاءَ بِنَاءً﴾ bears this description out: the sky is a building in the Book, not a void.
﴾ Et par le ciel et ce qui l'a édifié. ﴿
Un lecteur peut trouver étrange que mā, « ce qui », se tienne à la place de l'agent dans la description de Celui qui a édifié le ciel. Mais mā, en arabe, n'est pas réservé à ce qui est privé de raison. Il vient pour l'être doué de raison dans les endroits où l'on veut porter l'attention sur une qualité de l'agent, ou sur l'acte lui-même. On dit, en admiration devant un écrivain : « Regarde ce qu'a écrit sa main », et l'attention se déplace de l'écrivain vers ce que sa main a tracé.
Ainsi dans le verset. « Mā banāhā » tourne celui qui écoute vers l'édifice lui-même avant de le tourner vers le Bâtisseur. Comme si la sourate disait : considère l'art du ciel, et la puissance qui l'a élevé, avant de lever le regard vers Celui qui se tient derrière cet art. La trace indique celui qui l'a laissée, et l'art indique l'Artisan.
Banā, dans la langue, tourne autour de l'élévation de ce qui ensuite se tient. De là al-bayt, la maison bâtie, et al-bunyān, la construction élevée. Un bâtisseur pose une assise, puis élève dessus ce qui monte, une rangée s'ajustant à la suivante. Le ciel, dans cette image, n'est pas un vide qui s'étend ; c'est un toit élevé avec justesse. Qui le regarde la nuit voit des corps suspendus, des orbes qui courent, un ordre qui les rassemble comme un toit rassemble ce qui est dessous.
Et dans al-Baqara : ﴿الَّذِي جَعَلَ لَكُمُ الْأَرْضَ فِرَاشًا وَالسَّمَاءَ بِنَاءً﴾, « qui a fait pour vous de la terre une couche étendue et du ciel un édifice ». Le même vis-à-vis de l'étendue et de l'édifice : la terre étalée sous les pieds et le ciel bâti au-dessus des têtes. L'homme se tient entre une étendue et une élévation, entre une terre qui le porte et un ciel qui le couvre.
Et le lecteur qui se tient sous cet édifice, la nuit, reçoit à l'intérieur du serment quelque chose du calme. Au-dessus de lui se tient ce qui a été élevé avec justesse, et cela ne tombe pas au fil des nuits qui se suivent. Et la justesse indique ce que la magnificence ne saurait indiquer : un savoir qui garde, et une main qui bâtit.
Le cinquième serment change la forme. Non pas « et par le ciel quand il a fait telle chose », mais « Et par le ciel et ce qui l'a édifié ». La racine b-n-y est une élévation sur une assise, brique après brique, jusqu'à ce que tienne ce qui a été élevé. Et mā tourne celui qui écoute vers l'art avant l'Artisan : regarde la justesse, puis lève les yeux vers Celui qui l'a rendue juste. La racine s-m-w est une montée continue : le ciel est ce qui s'est élevé au-dessus de l'homme en un toit qui ne tombe pas. Le serment s'élargit pour inclure Celui qui a bâti, en préparation du serment par l'âme au septième verset. Et le noble verset ﴿الَّذِي جَعَلَ لَكُمُ الْأَرْضَ فِرَاشًا وَالسَّمَاءَ بِنَاءً﴾ confirme cette description : le ciel est un édifice dans le Livre, non un vide.