﴾ And by the night when it shrouds her over. ﴿
The verb yaghshā carries in Arabic the picture of what comes down upon a thing from above it and covers it over entirely. From it comes al-ghāshiya, the one that shrouds people with its terror. From it comes aghshāhu thawbahu, he clothed him in the garment so that it covered him. And the night in this verse does this very thing to the sun: it comes down upon her like a cloth that clothes her and hides her from the eye.
And the imperfect form ties the act to its own running time. Not idh ghashiyahā, an event brought to its end, but idhā yaghshāhā, an event still caught up in the doing. As long as the night stands, the act continues. The veiling renews itself at every moment; it is not content with the covering it accomplished in its first.
The Surah, in these first four verses, is building a completed frame. The sun by herself; the moon single and bound to her; then the day and the night in a pair that take their turns upon the sun with two opposed acts, a laying-bare, then a shrouding over. The cosmos is set before the reader in a twofold motion: what is uncovered, and what is covered over.
And this same alternation will pass across to what lies nearer to the human being. The soul herself has an uncovering and a covering in her; she has a breaching out (fujūr) and a guarding (taqwā); she has a growing clean (zakāh) and a burying under (dass). The cosmos is readying the hearer to hear about his own soul what he has been hearing about the sun and the moon.
And the reader who pronounces yaghshāhā feels in his mouth something of the falling of the cloth. The ghayn slides down in the throat, the shīn passes out between the front teeth, then the lengthening comes in shāhā and the mouth opens wide as the night opens wide over the earth.
The night completes the pair with the day. Its verb, "it shrouds her over," is an imperfect that keeps going and does not finish as long as the night stands, set against jallāhā, "it laid her bare," a perfect already done with. The root gh-sh-y is a covering that comes down from above a thing and clothes it. And the pronoun -hā is bound to the sun: the night comes down upon the sun as a cloth. Four oaths have now been completed: a sun and her forenoon-flare, a moon that follows after her, a day that lays her bare, a night that shrouds her over. The cosmos is an ordered system of uncovering and covering over, readying the hearer to hear of a soul that holds a share of each.
﴾ Et par la nuit quand elle l'enveloppe d'ombre. ﴿
Le verbe yaghshā porte en arabe l'image de ce qui descend sur une chose depuis le haut et la recouvre entièrement. De là al-ghāshiya, celle qui enveloppe les gens de son effroi. De là aghshāhu thawbahu : il l'a vêtu de l'habit, et l'habit l'a couvert. Et la nuit, dans ce verset, fait cela même au soleil : elle descend sur lui comme une étoffe qui le vêt et le dérobe à l'œil.
Et la forme de l'inaccompli noue l'acte au temps qui court. Non pas idh ghashiyahā, un événement mené à son terme, mais idhā yaghshāhā, un événement encore pris dans son faire. Tant que la nuit se tient, l'acte continue. Le voilement se renouvelle à chaque instant ; il ne se contente pas du recouvrement qu'il a accompli au premier.
La sourate, dans ces quatre premiers versets, bâtit une charpente achevée. Le soleil seul ; la lune seule et rattachée à lui ; puis le jour et la nuit en couple, qui se relaient sur le soleil par deux actes opposés : une mise en pleine clarté, puis un enveloppement d'ombre. Le cosmos est présenté au lecteur dans un mouvement double : ce qui est découvert, et ce qui est recouvert.
Et cette même alternance passera à ce qui est plus proche de l'homme. L'âme elle-même porte en elle un dévoilement et un voilement ; elle porte une rupture qui sort du bord (fujūr) et une garde qui protège (taqwā) ; elle porte une croissance qui purifie (zakāh) et un enfouissement qui recouvre (dass). Le cosmos prépare celui qui écoute à entendre sur sa propre âme ce qu'il entend sur le soleil et sur la lune.
Et le lecteur qui prononce yaghshāhā sent dans sa bouche quelque chose de la chute de l'étoffe. Le ghayn descend dans la gorge, le shīn passe entre les incisives, puis vient l'allongement de shāhā et la bouche s'élargit comme la nuit s'élargit sur la terre.
La nuit achève le couple avec le jour. Son verbe, « elle l'enveloppe d'ombre », est un inaccompli qui se prolonge et ne finit pas tant que la nuit se tient, face à jallāhā, « il l'a mise en pleine clarté », un accompli déjà clos. La racine gh-sh-y est un recouvrement qui descend d'au-dessus d'une chose et la vêt. Et le pronom -hā est rattaché au soleil : la nuit descend sur le soleil comme une étoffe. Quatre serments sont désormais accomplis : un soleil et son flamboiement de matinée, une lune qui vient à sa suite, un jour qui la met en pleine clarté, une nuit qui l'enveloppe d'ombre. Le cosmos est un ordre fait de dévoilement et de voilement, et il prépare celui qui écoute à entendre parler d'une âme qui a part à l'un et à l'autre.