﴾ Or a feeding, on a day of biting hunger. ﴿
The word aw, "or," joins this act to the one before it, opening two doors onto a single place, not setting the two apart. Before it stands "the loosing of a neck," a neck untied from its tether; after it comes "a feeding" that relieves the want of one who is hungry. The coordination with "or" indicates that the hard road is not travelled through one door alone: whoever finds no neck to loose finds a belly to fill. So the steep ascent (al-ʿaqaba) lies open at more than one entrance.
The word "or" also carries a gentleness toward one who is capable of this and not of that: the traveller is shown that the storming takes place wherever he is able, and he is not charged with one particular door. So the road is one in its goal and many in its points of entry.
The root ṭ-ʿ-m turns on what enters the belly and sustains the body. Ṭaʿām is what is eaten; ṭaʿm is what is tasted, by which the flavour of a thing is known; and iṭʿām is to make another a person who eats, by conveying sustenance to him. The word iṭʿām comes as an indefinite, unrestricted verbal noun, an act named by itself and not by its doer, as though what is intended is to establish the act itself as an ascent to be stormed.
In this context feeding is harder than any kind of giving, for it is the spending of that on which life itself depends. Whoever feeds has given sustenance out of his own sustenance, passing to another what keeps his own self alive. So the act reaches the hungry one at the point of his sharpest need, and reaches the one who feeds at the point of what he holds most tightly.
"On a day" (fī yawmin) is a prepositional phrase that fixes the time of the act and its setting. Yawm, from y-w-m, is a drawn-out and bounded span, a vessel for what happens within it. The day is not left unqualified: it is described as "of biting hunger" (dhī masghaba), that is, a day marked by hunger. Masghaba, from s-gh-b, is the hunger that sinks deep into the belly so that not all of it shows, a hidden emptiness that presses and does not relent. So the day here is one that carries hunger and remains bound to it.
The mention of this time doubles the weight of the feeding: feeding others on a day when want is everywhere differs from feeding them in plenty. On the day of hunger the need presses harder on the hungry one, and it is harder for the one who feeds to part with sustenance while he himself is in straits. So the phrase of time makes the steep ascent sharper to climb, for the giving is asked for where what is given is scarce.
The word "or" joins this act to "the loosing of a neck," opening onto the steep ascent a second door, not setting the two apart: whoever does not loose a neck feeds one who is hungry. Iṭʿām, from ṭ-ʿ-m, is the conveying of the sustenance on which the body depends; it comes as an unrestricted verbal noun, so that the act itself stands fixed. The phrase "on a day of biting hunger" adds weight to the act: yawm, from y-w-m, is a vessel of bounded time, and masghaba, from s-gh-b, is a hunger that sinks deep into the belly and presses. So the verse places an entrance to the hard road at its most pressing hour: the spending of sustenance on the day sustenance is scarce.
﴾ Ou bien nourrir, en un jour de faim qui mord. ﴿
Le mot aw, « ou », vient rattacher cet acte à celui qui le précède, non pour séparer les deux mais pour ouvrir deux portes sur un seul lieu. Avant lui se tient « délier une nuque », une nuque détachée de son lien ; après lui vient « nourrir », qui comble le manque d'un affamé. Rattacher les deux par « ou », c'est dire que la route rude ne se parcourt pas par une seule porte : qui ne trouve pas de nuque à délier trouve un ventre à rassasier. Ainsi la côte escarpée (al-ʿaqaba) reste ouverte par plus d'une entrée.
Dans « ou » il y a une douceur envers celui qui peut ceci et non cela : le voyageur n'est pas chargé d'une porte déterminée, mais on lui montre que l'assaut se donne là où il en est capable. La route est donc une dans sa fin, et multiple dans ses entrées.
La racine ṭ-ʿ-m tourne autour de ce qui entre dans le ventre et tient le corps debout. Le ṭaʿām est ce qui se mange ; le ṭaʿm est ce qui se goûte, et par quoi se connaît la saveur d'une chose ; et l'iṭʿām consiste à faire d'autrui quelqu'un qui mange, en lui portant la subsistance. Le mot iṭʿām vient comme un nom verbal indéterminé et délié : un acte nommé par lui-même et non par son auteur, comme si le but était de poser l'acte lui-même comme une côte à prendre d'assaut.
Nourrir, en ce lieu, est plus rude que donner quoi que ce soit, car c'est dépenser ce sur quoi la vie elle-même se tient. Qui nourrit a donné une subsistance prise sur sa propre subsistance, et porté à autrui ce qui garde son propre être en vie. L'acte touche donc l'affamé au lieu de son besoin le plus aigu, et touche celui qui nourrit au lieu de ce qu'il retient le plus.
« En un jour » (fī yawmin) est un groupe prépositionnel qui borne le temps de l'acte et son cadre. Yawm, de y-w-m, est une durée étirée et bornée, un vase pour ce qui s'y produit. Le jour n'est pas laissé sans qualité ; il est décrit « de faim qui mord » (dhī masghaba), c'est-à-dire comme un jour qui porte la faim. Masghaba, de s-gh-b, est la faim qui s'enfonce dans le ventre sans se montrer tout entière, un vide caché qui presse et ne lâche pas. Le jour, ici, est donc un jour qui porte la faim et ne la quitte pas.
Nommer ce temps redouble le poids de la nourriture : nourrir en un jour où le manque est partout n'est pas nourrir dans l'aisance. Au jour de la faim, le besoin pèse plus fort sur l'affamé, et il pèse plus fort sur celui qui nourrit de sortir une subsistance alors qu'il est lui-même à l'étroit. Le complément de temps rend donc la côte escarpée plus raide à gravir, car le don est demandé là où ce qui est donné se fait rare.
Le mot « ou » rattache cet acte à « délier une nuque », non pour séparer mais pour ouvrir sur la côte escarpée une seconde porte : qui ne délie pas de nuque nourrit un affamé. Et iṭʿām, de ṭ-ʿ-m, est le fait de porter la subsistance sur laquelle le corps se tient ; il vient comme un nom verbal délié, pour que l'acte lui-même demeure fixé. Le groupe « en un jour de faim qui mord » alourdit l'acte : yawm, de y-w-m, est un vase de temps borné, et masghaba, de s-gh-b, une faim qui s'enfonce dans le ventre et qui presse. Ainsi le verset dresse une entrée vers la route rude à son heure la plus serrée : dépenser la subsistance le jour où la subsistance se fait rare.