﴾ And the most-watchful will be kept clear of it. ﴿
The verb is built on the passive. Its agent is left out, and known from what surrounds it: the Speaker of the Surah is the one who does the keeping-aside. The sīn is the sīn of release, and it points to a near future. And the feminine pronoun hā goes back to the fire that flares up, named in verse 14. The verb is fastened to the fire mentioned before it.
And the root j-n-b turns on the side, the flank. From it comes jannabahu l-amra, to move a man away from a thing toward another side. The keeping-aside here is a movement of removal worked from outside upon the one kept aside. A person does not keep himself aside; he is kept aside. And there is a weight of speech in the choice of this form: the most-watchful cannot, by his own hand, put the fire at a distance from himself, but his watchfulness calls out the one who moves him clear of it.
Al-atqā is from the root w-q-y, the root that came in verse 5, in the one who gave and guarded himself. There the verb stood in the past. Here the form is the superlative: the one who carried watchfulness to its utmost. As al-ashqā was the one who carried wretchedness to its utmost, so al-atqā is the one who carried watchfulness to its utmost.
And there is meaning in the choice of the masculine form in al-atqā, with al-ashqā the same. Both words stand masculine in the build of the superlative. No single named figure is picked out, and the feminine shape is not taken up either, though the feminine kept recurring in the ends this Surah names: al-ḥusnā, the most-beautiful, al-yusrā, the most-easeful, al-ʿusrā, the most-difficult. The superlative stands here in its general shape, and everyone on whom the two traits named in the next verse fall enters into it.
Verses 15 and 17 make one integrated frame:
"None will roast in it but the most-wretched."
"And the most-watchful will be kept clear of it."
The object is a single pronoun: hā, the fire. The two verbs face each other: yaṣlā, he cleaves to it and burns, against yujannab, he is moved clear of it. The two subjects face each other: al-ashqā against al-atqā. The balance is weighed to the last grain. But a fine difference runs through it: the first is cast as a denial with an exception, none but, and the second is cast as plain affirmation. The most-wretched is shut into the roasting; the most-watchful is affirmed into the keeping-aside. It is as though the recompense on the first side pushes, and the recompense on the second side draws.
And in the build of the two verbs there is another difference. Yaṣlā is active, and its subject is al-ashqā himself. He is the one who acts. Yujannab is passive, and the act is worked from outside. The most-wretched roasts by his own motion, the act issuing from him; the most-watchful is kept clear, the act issuing from another. The difference uncovers something deep: whoever walked on his own feet toward the roasting meets the roasting of his own making. Whoever set a barrier between himself and the swerve has a barrier set from outside between himself and the fire. Watchfulness calls out a keeping-aside that comes from beyond the one kept.
The first pole returns under a new name: al-atqā. The root w-q-y in the superlative. Sa-yujannabuhā is built on the passive: he does not move himself clear, he is moved clear of it. The real agent is the one who keeps him aside. And the keeping-aside is not bare safety but a fittingness between the end and the act: whoever kept himself clear of grasping was kept clear of the fire.
﴾ Et le plus vigilant en sera tenu à l'écart. ﴿
Le verbe est construit au passif. Son agent est omis, et connu par ce qui l'entoure : Celui qui parle dans la sourate est celui qui met à l'écart. Le sīn est le sīn du relâchement, et il indique un futur proche. Et le pronom féminin hā renvoie au feu qui flamboie, nommé au verset 14. Le verbe est noué au feu mentionné avant lui.
Et la racine j-n-b tourne autour du côté, du flanc. D'elle vient jannabahu l-amra : écarter un homme d'une chose vers un autre côté. La mise à l'écart est ici un mouvement d'éloignement exercé du dehors sur celui que l'on écarte. L'homme ne s'écarte pas lui-même ; il est écarté. Et le choix de cette forme porte son poids de langue : le plus vigilant ne peut pas, de sa propre main, mettre le feu à distance de lui, mais sa vigilance appelle celui qui l'en éloigne.
Al-atqā vient de la racine w-q-y, la racine venue au verset 5, dans celui qui a donné et s'est gardé. Là le verbe se tenait au passé. Ici la forme est celle du superlatif : celui qui a porté la vigilance à son terme. Comme al-ashqā était celui qui a porté la misère à son terme, al-atqā est celui qui a porté la vigilance au sien.
Et le choix de la forme masculine dans al-atqā, et dans al-ashqā de même, a son sens. Les deux mots se tiennent au masculin dans la facture du superlatif. Nulle figure nommée n'est désignée, et la forme féminine n'est pas reprise non plus, alors que le féminin revenait dans les fins que cette sourate nomme : al-ḥusnā, la plus belle, al-yusrā, la plus aisée, al-ʿusrā, la plus dure. Le superlatif se tient ici dans sa forme générale, et y entre quiconque répond aux deux traits que le verset suivant va nommer.
Les versets 15 et 17 forment un ensemble d'une seule pièce :
« Nul n'y brûlera que le plus misérable. »
« Et le plus vigilant en sera tenu à l'écart. »
Le complément est un seul pronom : hā, le feu. Les deux verbes se répondent : yaṣlā, il s'y colle et y brûle, contre yujannab, il en est éloigné. Les deux sujets se répondent : al-ashqā contre al-atqā. L'équilibre est pesé au dernier grain. Mais une différence fine le traverse : le premier est coulé dans la négation avec exception, nul sinon, et le second dans l'affirmation simple. Le plus misérable est enfermé dans la brûlure ; le plus vigilant est affirmé dans la mise à l'écart. Comme si la rétribution du premier côté repoussait, et celle du second côté attirait.
Et dans la facture des deux verbes il y a une autre différence. Yaṣlā est actif, et son sujet est al-ashqā lui-même. C'est lui qui agit. Yujannab est passif, et l'acte est exercé du dehors. Le plus misérable brûle de son propre mouvement, l'acte venant de lui ; le plus vigilant est tenu à l'écart, l'acte venant d'un autre. La différence découvre quelque chose de profond : qui a marché de ses propres pieds vers la brûlure reçoit la brûlure de sa propre main. Qui a dressé une barrière entre lui et l'écart voit une barrière dressée du dehors entre lui et le feu. La vigilance appelle une mise à l'écart qui vient d'ailleurs que de celui que l'on écarte.
Le premier pôle revient sous un nom neuf : al-atqā. La racine w-q-y au superlatif. Sa-yujannabuhā est bâti au passif : il ne s'éloigne pas lui-même, il en est éloigné. L'agent réel est celui qui le met à l'écart. Et la mise à l'écart n'est pas une simple sécurité, mais une convenance entre la fin et l'acte : qui s'est tenu à l'écart de l'avidité a été tenu à l'écart du feu.