﴾ So I have warned you of a fire that flares up. ﴿
The fāʾ of fa-andhartukum is a fāʾ of branching. What comes before it is a cause: the two realms are held, the guidance is undertaken, and so the warning comes. The warning is not a fright brought in from outside. It is the completing of the undertaking made over the guidance. Whoever points out the road warns against the other road.
And the root n-dh-r says a notice given ahead of what is feared. The nadhīr is the one who announces, before the event, what is to be guarded against. And the form used here, andhartukum, is past: this has been done. The warning is finished. The reader does not receive these words as a promise, but as the announcement of a matter already closed.
The whole Surah, from its opening until now, has been speaking in the pronoun of the plural: the oath verb the sentence calls for, uqsimu, a singular; then fa-sa-nuyassiruhu; then inna ʿalaynā; then inna lanā. The pronoun was gathered, nā, that is, We, in the form of the nūn of majesty. Now it comes down into andhartukum, where the tāʾ is I. A turn in the pronoun, from majesty to the direct look.
And in this turn there is a stroke of eloquence. The personal, direct warning comes down in the form of the singular. It is as though the One speaking laid aside the grandeur and became a single voice speaking to a single hearer. The warning is not handed to an intermediary. It goes from one to one.
Nāran is indefinite here: not al-nār, the definite fire the reader may already have heard of, but "a fire", with the tanwīn of magnitude and of indefiniteness. It is as though the indefinite opened the image onto what is larger than the familiar. This is not the fire of acquaintance. It is a fire in a form that outruns what the hearer knows of fires.
And talaẓẓā is from the root l-ẓ-y. Al-laẓā is the pure flame that catches without smoke. Not a fire at rest, but a blaze that glows and moves. And the form is on the pattern tafaʿʿala, which says repetition and renewal. A flame that renews itself. It does not die down.
And talaẓẓā, in the reader's mouth, comes close to setting itself alight. The tāʾ opens, the lām rises, the ẓāʾ strains the sound and makes it last, and the alif maqṣūra draws out. The tongue takes flame. The word draws what it says.
The warning is set down in a precise place. The two poles had already been said. The frame had already been pulled tight: the guidance lies upon the One speaking, and the after and the before are His. Now the warning comes down. And the verses that follow will uncover who meets this fire and who is kept clear of it. The question is not whether there is a fire, but who enters it and who does not.
And in the Book there are images that answer this one. ﴿لَا يَصْلَاهَا إِلَّا الْأَشْقَى﴾, in the verse that follows, and then this root returns in Surat al-Maʿārij: ﴿إِنَّهَا لَظَىٰ * نَزَّاعَةً لِّلشَّوَىٰ﴾. The same word uncovers a composite image that forms little by little across the Surahs. And here, in our Surah, the word comes down in the form of the repeated: talaẓẓā, talaẓẓā, talaẓẓā. A flame that renews.
The warning comes down after the undertaking. In fa-andhartukum the pronoun of the One speaking is a singular, the tāʾ, and not the plural nā: the speech draws near to each hearer taken on his own. "A fire that flares up", from the root l-ẓ-y: a blaze that catches and renews itself. The scene comes down in one word after lines of abstraction. What was al-ʿusrā, the most-difficult, a bare noun, becomes here a fire that flares. The warning has passed from the minds to the senses.
﴾ Aussi vous ai-Je avertis d'un feu qui flamboie. ﴿
Le fāʾ de fa-andhartukum est un fāʾ de ramification. Ce qui précède est une cause : Nous détenons les deux orbes, et Nous Nous engageons à la guidance, aussi avertissons-Nous. L'avertissement n'est pas une frayeur venue du dehors, il est l'achèvement de l'engagement pris sur la guidance. Qui indique le chemin met en garde contre l'autre chemin.
Et la racine n-dh-r dit une information donnée d'avance sur ce que l'on redoute. Le nadhīr est celui qui annonce, avant l'événement, ce dont il faut se garder. Et la forme employée ici, andhartukum, est au passé : cela, Je l'ai fait. L'avertissement est accompli. Le lecteur ne reçoit pas cette parole comme une promesse, mais comme l'annonce d'une chose déjà close.
La sourate entière, depuis son début et jusqu'ici, parlait au pronom du pluriel : le verbe de serment sous-entendu, uqsimu, est un singulier que la phrase appelle, puis vient fa-sa-nuyassiruhu, puis inna ʿalaynā, puis inna lanā. Le pronom était rassemblé, nā, c'est-à-dire Nous, dans la forme du nūn de majesté. Le voici qui descend vers andhartukum, où le tāʾ vaut Je. Un basculement du pronom, de la majesté vers le regard direct.
Et dans ce basculement il y a un trait d'éloquence. L'avertissement personnel et direct descend dans la forme du singulier. Comme si Celui qui parle laissait de côté la solennité et devenait une voix unique parlant à un auditeur unique. L'avertissement n'est pas confié à un intermédiaire. Il va d'un seul à un seul.
Nāran est indéfini ici : non pas al-nār, le feu défini dont le lecteur a pu entendre parler, mais « un feu », avec le tanwīn de la grandeur et de l'indétermination. Comme si l'indéfini ouvrait l'image sur ce qui dépasse le familier. Ce n'est pas le feu que l'on connaît, c'est un feu dans une forme qui déborde ce que l'auditeur sait des feux.
Et talaẓẓā vient de la racine l-ẓ-y. Le laẓā est la flamme pure qui s'embrase sans fumée. Non pas un feu posé, mais un flamboiement qui rougeoie et qui bouge. Et la forme est sur le patron tafaʿʿala, qui dit la reprise et le renouvellement. Une flamme qui se renouvelle. Elle ne retombe pas.
Et talaẓẓā, dans la bouche du lecteur, manque de s'embraser de soi-même. Le tāʾ s'ouvre, le lām s'élève, le ẓāʾ filtre le son et le fait durer, et l'alif maqṣūra s'étire. La langue prend feu. Le mot dessine ce qu'il dit.
L'avertissement se pose en un endroit précis. Les deux pôles avaient été dits. Le cadre avait été serré : la guidance incombe à Celui qui parle, la vie d'après et la première Lui appartiennent. Voici que descend la mise en garde. Et les versets qui suivent dévoileront qui affronte ce feu et qui en est écarté. La question n'est pas s'il y a un feu, mais qui y entre et qui n'y entre pas.
Et dans le Livre, des images font le pendant de celle-ci. ﴿لَا يَصْلَاهَا إِلَّا الْأَشْقَى﴾, au verset suivant, puis cette racine revient dans la sourate al-Maʿārij : ﴿إِنَّهَا لَظَىٰ * نَزَّاعَةً لِّلشَّوَىٰ﴾. Le même mot dévoile une image composée qui se forme peu à peu à travers les sourates. Et ici, dans notre sourate, le mot descend dans la forme de la reprise : talaẓẓā, talaẓẓā, talaẓẓā. Une flamme qui se renouvelle.
L'avertissement descend après l'engagement. Dans fa-andhartukum, le pronom de Celui qui parle est un singulier, le tāʾ, et non le pluriel nā : la parole s'approche de chaque auditeur pris à part. « Un feu qui flamboie », de la racine l-ẓ-y : un flamboiement qui s'allume et se renouvelle. La scène descend en un seul mot après des lignes d'abstraction. Ce qui n'était que al-ʿusrā, un nom abstrait, devient ici un feu qui flambe. L'avertissement est passé des esprits aux sens.