﴾ Out of which thing (shayʾ) did He shape him? ﴿
After the sentence comes a question, narrowed to one direction. It asks what he was begun from; who shaped him, and why he was shaped, it leaves unasked. The min at its head looks to the first material.
Ayy asks for one determined item out of a set already present. The question therefore takes for granted that there were many things a beginning could have been made from, and then asks which one it was. Its answer is not kept waiting, either: it comes in the verse that follows.
Shayʾ is the widest word available for pointing at what exists. The root sh-y-ʾ denotes a fine spreading that runs out in all directions until one edge of it is cut off and made to stand. A thing, by its structure, is what has been made determinate out of what has not yet been.
The word comes indefinite, governed by ayy. So the question holds the field open to its farthest limit and then asks for a single point inside it. It is the width of the word that makes the answer weigh when it comes: every thing was possible, and the choice fell on the least of them.
In "He shaped him" the agent is carried inside the verb without being spoken, and the pronoun refers back to the human being on whom the cutting and the wondering fell in the preceding verse. He is the one acted upon for a third time, still in his place: things are done to him, and he does not act.
The root kh-l-q is a piercing that goes through, then clings to what it has entered and takes hold of it, and is then sealed by a cut that fixes the edge. Arabic uses it for the leather-worker who measures the hide before he cuts it. Measure lies hidden inside the verb before it is ever stated, and to ask after the material is to ask what that measuring fell upon.
The verse is a question that follows a sentence and takes one direction only out of all the directions a question could take. Min is the particle of beginning and looks to the material; ayy asks for one determined item out of a set; and shayʾ (sh-y-ʾ) is a flow from which one edge is cut off and made to stand, and it comes indefinite so that the field keeps its full width. "He shaped him" (kh-l-q) is a piercing that takes hold of a form and then cuts its edge, so the measuring is inside the verb before it is stated after it; its agent is carried unspoken within it, and its pronoun goes back to the kind that was sentenced. The verse asks after neither maker nor cause, and turns the eye toward what a beginning was made from.
﴾ De quelle chose (shayʾ) l'a-t-il façonné ? ﴿
Après la sentence vient une question, et c'est une question resserrée sur une seule direction. Elle ne demande pas qui a façonné, ni pourquoi il l'a fait. Elle demande de quoi il a été commencé. Le min en tête regarde vers la matière première.
Ayy réclame un élément déterminé au sein d'un ensemble déjà présent. La question tient donc pour acquis qu'il y avait bien des choses dont un commencement aurait pu être tiré, puis demande laquelle ce fut. Sa réponse n'attend pas : elle tombe à la ligne suivante.
Shayʾ est le mot le plus large dont on dispose pour désigner ce qui est. La racine sh-y-ʾ est une diffusion fine qui court en toutes directions jusqu'à ce qu'un bord en soit tranché et rendu stable. Une chose, dans sa structure, est ce qui a été rendu déterminé parmi ce qui ne l'est pas encore.
Le mot vient indéterminé, régi par ayy. La question tient donc le champ ouvert jusqu'à son extrémité, puis demande un point unique en lui. C'est l'ampleur du mot qui rend la réponse lourde lorsqu'elle vient : toutes les choses étaient possibles, et le choix est tombé sur la moindre.
Dans « il l'a façonné », l'agent est porté à l'intérieur du verbe et n'est pas dit, et le pronom renvoie à l'être humain sur qui tombaient, une ligne plus haut, la coupe et l'étonnement. Il est pour la troisième fois celui sur qui l'on agit, toujours à sa place : on lui fait, et il ne fait pas.
La racine kh-l-q est une pénétration qui traverse, puis s'attache à ce qu'elle a pénétré et le tient, puis se scelle d'une coupe qui fixe le bord. L'arabe l'emploie pour le travailleur du cuir qui mesure la peau avant de la couper. La mesure est cachée dans le verbe avant d'être énoncée, et s'enquérir de la matière, c'est s'enquérir de ce sur quoi cette mesure est tombée.
Une question qui suit une sentence et ne prend qu'une seule des directions qu'une question pouvait prendre. Min est la particule du commencement et regarde vers la matière ; ayy réclame un élément déterminé au sein d'un ensemble ; et shayʾ (sh-y-ʾ) est un courant dont un bord est tranché et rendu stable, venu indéterminé pour que le champ garde toute son ampleur. Puis « il l'a façonné » (kh-l-q) est une pénétration qui tient une forme puis en coupe le bord : la mesure est dans le verbe avant d'être énoncée après lui, son agent porté en lui sans être dit et son pronom renvoyant au genre que visait la sentence. Un verset qui ne s'enquiert ni d'un artisan ni d'une cause, mais tourne le regard vers ce dont un commencement fut tiré.