﴾ Cut short be the human being (al-insān); how he covers over! ﴿
The verse opens with a completed verb built without a named agent. Nothing in the wording carries out the sentence, and no time is given for it; the event stands alone at the head, and the one it falls on comes after.
The root q-t-l denotes a knot in the depth of a thing that is cut, so that what was attached to it and held by it slips away. It is the severing of what had been knotted, not an annihilation of an origin. Arabic says of a man who has exhausted a matter that he has "killed it with knowing," that is, left no remainder in it. So the first word cuts, and the second names the one on whom the cutting fell.
The one sentenced arrives with the definite article on him. Up to this point the Surah had been sorting individuals by what they did: "as for the one who thought himself beyond need," "and as for the one who came to you at a run." Here it drops the separating description and takes up the gathering noun, and the article of genus takes in the individuals without singling out any of them.
The root ʾ-n-s is an appearing that issues from within and then runs on unbroken, so that another comes to rest in it. Hence the Arabic word for company as against desolation, and the verb for catching sight of a thing and being settled by it. It is this name, the name that speaks of familiarity, that carries the heaviest thing in the verse.
Mā afʿalahu has one shape only: mā at the head, a verb on the pattern afʿala, and a pronoun in the accusative at the end. In this construction the one wondered at receives the verb and does not issue it. So in three words the human being is twice the one acted upon: the cutting fell on him, and the wondering falls on him.
The root k-f-r is a pressed holding that then parts what had appeared and pushes it away, running on so as not to stop at one occasion. Arabic calls the sower a coverer when he tucks the seed under the soil, and says that the night covered the daylight when it draped it out of sight. Nothing is covered but what showed, and nothing is tucked away but what was known; the wonder is at a covering that came after knowing, not at ignorance.
The exclamatory form leaves the quantity open: it neither counts nor bounds, and halts at astonishment at how much has been tucked away. The same root returns at the Surah's close as a description of a company, "the ones who cover over what has shown, the ones who split open and let out what was held"; what a wondering opens here, a name closes there.
Three words hold a sentence, a wondering, and a single one sentenced. Qutila is built without a named agent, and q-t-l is a knot in the depth of a thing that is cut, so that what was attached to it and held by it slips away: the judgment lands before its bearer is named. Next comes al-insān, made definite as a whole kind after the Surah had been sorting individuals by their acts; ʾ-n-s is an appearing that runs on so that another comes to rest in it. Then mā akfarahu follows on the exclamatory build, so the verb falls on him a second time; k-f-r is a sustained draping over what had appeared, and only what was known is tucked away. The verse sets a whole kind between a verb with no agent and a wondering with no number in it.
﴾ Retranché soit l'être humain (al-insān) ; comme il recouvre ! ﴿
Le verset s'ouvre sur un verbe accompli construit sans agent nommé. Rien dans la formulation n'exécute la sentence, et aucun moment ne lui est donné. L'événement se tient seul en tête, et celui sur qui il tombe vient après.
La racine q-t-l est un nœud au fond d'une chose qui est tranché, si bien que s'en échappe ce qui y tenait et qu'il retenait. Non pas l'anéantissement d'une origine, mais la séparation de ce qui était noué. L'arabe dit de qui a épuisé une affaire qu'il l'a « tuée de savoir », n'y laissant nul reste. Le premier mot tranche ; le second nomme celui sur qui la coupe est tombée.
Celui que vise la sentence arrive avec l'article défini. Jusqu'ici la sourate triait les individus par leurs actes : « quant à celui qui s'est cru hors du besoin », « et quant à celui qui est venu vers toi en courant ». Parvenue ici, elle laisse la description qui sépare et prend le nom qui rassemble. L'article du genre englobe les individus et n'en désigne aucun.
La racine ʾ-n-s est une apparition qui sourd du dedans puis court sans rupture, en sorte qu'un autre s'y repose. De là le mot arabe pour la compagnie contre l'effroi, et le verbe pour apercevoir une chose et s'en apaiser. Le nom qui dit la familiarité est celui qui porte le plus lourd du verset.
Mā afʿalahu n'a qu'une forme : mā en tête, un verbe sur le schème afʿala, un pronom à l'accusatif en fin. Dans cette construction, celui dont on s'étonne reçoit le verbe et ne l'émet pas. Ainsi, en trois mots, l'être humain est deux fois celui sur qui l'on agit : la coupe est tombée sur lui, l'étonnement tombe sur lui.
La racine k-f-r est une rétention qui presse, puis sépare ce qui était apparu et l'éloigne, puis se prolonge sans s'arrêter à une seule fois. L'arabe appelle le semeur un couvreur lorsqu'il glisse la graine sous la terre, et dit que la nuit a couvert le jour lorsqu'elle l'a voilé. On ne couvre que ce qui s'est montré, on n'enfouit que ce qui fut connu. L'étonnement ne porte pas sur une ignorance : il porte sur un recouvrement venu après la connaissance.
La forme exclamative laisse la quantité ouverte. Elle ne compte ni ne borne ; elle s'arrête à l'étonnement devant tout ce qui a été enfoui. La même racine revient à la clôture de la sourate comme nom d'un groupe : « ceux qui recouvrent ce qui a paru, qui fendent et laissent sortir ce qui était retenu ». Ce qu'ouvre ici un étonnement, une désignation le referme là-bas.
Trois mots qui tiennent une sentence, un étonnement et un seul condamné. Qutila est construit sans agent nommé, et q-t-l est un nœud au fond d'une chose qui est tranché, si bien que s'en échappe ce qui y tenait et qu'il retenait : le jugement tombe avant que son porteur soit nommé. Puis al-insān, rendu défini comme genre entier après que la sourate eut trié les individus par leurs actes, et ʾ-n-s est une apparition qui court en sorte qu'un autre s'y repose. Puis mā akfarahu sur la construction exclamative : le verbe tombe sur lui une seconde fois, et k-f-r est un voile prolongé sur ce qui était apparu, et l'on n'enfouit que ce qui fut connu. Un verset qui place le genre entier entre un verbe sans agent et un étonnement sans nombre.