﴾ And what could let you know what the night-comer is? ﴿
This form comes back in the Book whenever it means to raise a thing in stature before it names it. It comes between a question and an answer, and it cuts into the listening a space by which the listening takes in what is coming. The space is not an emptiness; it is a timing that lets the ear make itself ready.
And it comes with the large event: "and what could let you know what the True is," "and what could let you know what the Striker is," "and what could let you know what the Night of Decree is." The same form here attaches the night-comer to that class: a matter that nothing makes known except a telling.
The Arabic tongue sets darā apart from ʿalima. ʿAlima is said of knowing at large, inborn or acquired. Darā is kept for the knowledge that comes after a search or a seeking, or that slips into the self by some hidden face. From it comes al-dāriya, in the speech of the Arabs, for the one whose news is tracked in secret.
So when the verse says "and what could let you know," it says under its breath: what is there that could slip as far as your knowing in this matter? Nothing of your seeking reaches it, and nothing of guessing lays hold of it. Its setting-forth comes down upon you from the One who knows it.
The verse puts the question and leaves no room for an answer. Had room been left open for human conjecture, answers would have come in numbers. But the verse passes straight on to the verse that follows, which takes the answering upon itself: "The piercing star." The question serves the defining, not the bewilderment.
And so the verse teaches the reader how to receive what he is taught: by a question that opens the listening, then a setting-forth that fills it. Knowledge does not arrive all at once, but in a rhythm of question and answer.
This verse holds back the answer of the oath and wakes the ear with a question that expects no answer from the one addressed: "And what could let you know what the night-comer is?" The form "and what could let you know" comes back in the Qurʾān before everything it means to raise in stature: it says under its breath that this is not of what your own seeking reaches. Adrāka, from d-r-y, is a knowing that comes after a tracking, or that slips in by a hidden face, narrower in its specification than the unrestricted ʿalima. So when the verse says "what could let you know," it strips the one addressed of every path of grasping from himself: no guess passes through, no search arrives, and the setting-forth comes down upon him from outside. And the question leaves a space of silence that readies the ear before the answer falls in the verse that follows. The order is a teacher's: a question, then a silence, then a defining.
﴾ Et qu'est-ce qui pourrait te faire connaître ce qu'est le visiteur de nuit ? ﴿
Cette formule revient dans le Livre chaque fois qu'il veut grandir une chose avant de la nommer. Elle vient entre une question et une réponse, et creuse dans l'écoute un intervalle par lequel celle-ci absorbe ce qui vient. L'intervalle n'est pas un vide, mais un temps qui laisse l'oreille se préparer.
Et elle vient avec l'événement de grande taille : ﴿وَمَا أَدْرَاكَ مَا الْحَاقَّةُ﴾, ﴿وَمَا أَدْرَاكَ مَا الْقَارِعَةُ﴾, ﴿وَمَا أَدْرَاكَ مَا لَيْلَةُ الْقَدْرِ﴾. La même formule, ici, rattache le visiteur de nuit à ce genre : une chose que rien ne fait connaître, sinon une annonce.
La langue arabe distingue darā et ʿalima. ʿAlima se dit du savoir en général, inné ou acquis. Darā, lui, est réservé au savoir qui vient après une recherche ou une quête, ou qui se glisse dans l'âme par une voie cachée. De là al-dāriya, dans le parler des Arabes, pour celui dont on suit la nouvelle en secret.
Alors, quand le verset dit « qu'est-ce qui pourrait te faire connaître », il dit implicitement : qu'est-ce qui pourrait se glisser jusqu'à ton savoir en cette affaire ? Rien de ta quête ne l'atteint, rien de l'intuition ne le saisit. Son exposé descend sur toi de Celui qui le connaît.
Le verset pose la question et ne laisse pas de place à une réponse. Si la place avait été ouverte à la conjecture humaine, des réponses multiples seraient venues. Mais le verset passe directement au verset suivant, qui se charge lui-même de répondre : ﴿النَّجْمُ الثَّاقِبُ﴾, « l'étoile qui perce ». La question sert la définition, non le trouble.
Et ainsi le verset apprend au lecteur comment recevoir ce qui lui est appris : par une question qui ouvre l'écoute, puis par un exposé qui la remplit. La connaissance ne vient pas d'un coup, mais dans un rythme de question et de réponse.
Ce verset suspend la réponse du serment et réveille l'oreille par une question qui n'attend pas de réponse de celui à qui elle s'adresse : « Et qu'est-ce qui pourrait te faire connaître ce qu'est le visiteur de nuit ? » La formule « et qu'est-ce qui pourrait te faire connaître » revient dans le Coran devant tout ce que l'on veut grandir : elle dit implicitement que ceci n'est pas de ce que ta propre quête atteint. « Adrāka », de d-r-y, est un savoir qui vient après une poursuite, ou qui se glisse par une voie cachée, plus étroitement spécifié que le ʿalima général. Quand le verset dit « qu'est-ce qui pourrait te faire connaître », il retire à celui qu'il adresse toute voie de saisie par lui-même : nulle intuition ne passe, nulle recherche n'arrive, et l'exposé lui descend du dehors. Et la question laisse un intervalle de silence qui prépare l'oreille avant que la réponse ne tombe au verset suivant. L'ordre est celui d'un enseignement : une question, puis un silence, puis une définition.