﴾ Has the account of the Overwhelming reached you? ﴿
Hal is a question that opens the ear before the report. The Surah begins with a question rather than a statement: "Has it reached you?" Hal is a particle that asks for assent, but here it readies the hearing of the one addressed for what is coming more than it waits for an answer from him. A question that is not meant to seek information is meant to alert: it halts the listener and makes him a party to the speech before he has heard its substance.
The phrase thus calls up attention by making it something asked for. In place of a statement such as "an overwhelming thing is coming", it asks whether its account has already arrived. The question carries a hint that what is asked about is great and worthy of being roused to, for what opens with a question falls deeper in the self than what is delivered outright at the start.
Atāka, "has reached you," denotes a coming that ends at the listener. The root ʾ-t-y turns on a setting out that runs on and then meets its place, and ityān is an arrival after travel that ends at a particular place or person. When it is said "has reached you," the one addressed is made the end point: the account is turned toward him and makes for him on purpose until it settles at his side.
The verb is in the past, atāka rather than yaʾtīka. The account is thus something that exists and has come, as opposed to something promised and still awaited, as though the listener's door had already been knocked on with it. This arrival, already accomplished, adds weight to the question, which asks "has it in fact reached you" and not "will it reach you", for the matter is present, between his hands.
"The account of the Overwhelming" is a new report about an event that covers over. Al-ḥadīth, "the account," is from ḥ-d-th: what has happened, coming to be after it was not, and also the report carried of it, so that it joins two senses, the occurring of the matter and the passing on of its report. By "the account of the Overwhelming" is meant the new report that comes down about an event that happens, a report received as something that breaks in upon the listener and to which he has not grown used.
Al-ghāshiya, "the Overwhelming," is from gh-sh-y: what comes over a thing, veiling it and spreading until nothing slips out from under it. A ghishāʾ is a covering that wraps round, and al-ghāshiya here is an event that comes over creation with a covering so general that no one in hiding escapes it. The name therefore calls it by its act, that it overwhelms and takes all in, rather than by a time or a place. After this the Surah divides into two kinds of faces: faces on that Day humbled, toiling and worn down, and faces at ease and well pleased. The Overwhelming comes over all of them, and then they part beneath it.
The Surah opens with a question that alerts rather than enquires, "Has it reached you?", making the listener a party before he has heard the substance. The verb atāka is from ʾ-t-y, a setting out that runs on and then meets its place, and its place here is the one addressed himself; it is in the past, pointing to an account already present rather than one promised and far off. "The account of the Overwhelming" is a new report, from ḥ-d-th, about an event that comes over things, from gh-sh-y, that is, one that veils and spreads until no one escapes it. In this way the verse opens the door of the Surah onto something general, enclosing and coming; it calls it by its act and not by its time, and turns it toward the listener in a manner that makes him the one it concerns.
﴾ Le récit de l'Enveloppante t'est-il parvenu ? ﴿
Hal est une question qui ouvre l'oreille avant le récit. La sourate commence par une question et non par une affirmation : « t'est-il parvenu ? ». Hal est une particule qui demande l'assentiment, mais ici elle n'attend pas tant une réponse de celui à qui la parole s'adresse qu'elle ne prépare son écoute à ce qui va venir. Une question qui ne vise pas à s'informer vise à alerter : elle arrête l'auditeur et fait de lui une partie du discours avant qu'il en ait entendu le fond.
La phrase appelle donc l'attention en la rendant requise. Elle n'a pas dit « une chose enveloppante arrive » ; elle a demandé si son récit était déjà parvenu. Il y a dans la question l'indice que ce dont on s'enquiert est immense et mérite qu'on s'y éveille, car ce qui s'ouvre par une question tombe plus profond dans l'âme que ce qui est livré d'emblée.
Atāka, « t'est parvenu », est une venue qui aboutit à l'auditeur. La racine ʾ-t-y tourne autour d'un élan qui court puis rencontre son lieu. L'ityān est une arrivée après une marche, qui aboutit à un lieu ou à une personne précise. Quand il est dit « t'est parvenu », celui à qui la parole s'adresse est fait le point d'arrivée : le récit est tourné vers lui, se dirige vers lui délibérément jusqu'à se poser auprès de lui.
Le verbe est au passé : atāka, non yaʾtīka. Le récit est donc une chose qui est là et qui est venue, non une chose promise encore attendue, comme si l'on avait déjà frappé avec lui à la porte de l'auditeur. Cette venue accomplie ajoute du poids à la question : non « te parviendra-t-il », mais « t'est-il bel et bien parvenu », car l'affaire est présente, entre ses mains.
« Le récit de l'Enveloppante » est une nouvelle fraîche au sujet d'un événement qui recouvre. Al-ḥadīth, « le récit », vient de ḥ-d-th : ce qui est advenu, venu à être après n'avoir pas été, et la nouvelle qu'on en transmet. Il réunit donc deux sens : la survenue de la chose et la transmission de sa nouvelle. Quand on dit « le récit de l'Enveloppante », ce qui est visé est la nouvelle fraîche qui descend au sujet d'un événement qui advient, une nouvelle reçue comme une irruption chez l'auditeur, à laquelle il n'est pas accoutumé.
Al-ghāshiya, « l'Enveloppante », vient de gh-sh-y : ce qui vient sur une chose, la voile et s'étend jusqu'à ce que rien ne lui échappe. Le ghishāʾ est une couverture qui enveloppe, et al-ghāshiya est ici un événement qui recouvre la création d'une couverture si générale qu'aucun de ceux qui se cachent n'en réchappe. Le nom ne la désigne donc ni par un temps ni par un lieu, mais par son acte : elle submerge et prend tout en elle. Après cela la sourate se partage en deux sortes de visages : des visages, ce Jour-là, humiliés, œuvrant et épuisés, et des visages apaisés et satisfaits. L'Enveloppante les recouvre tous, puis ils se séparent sous elle.
La sourate s'ouvre sur une question qui alerte plutôt qu'elle ne s'informe : « t'est-il parvenu ? ». Elle fait de l'auditeur une partie avant qu'il ait entendu le fond. Le verbe atāka vient de ʾ-t-y : un élan qui court puis rencontre son lieu, et son lieu est ici celui-là même à qui la parole s'adresse, et il est au passé, signe d'un récit déjà présent, non d'une promesse lointaine. Et « le récit de l'Enveloppante » est une nouvelle fraîche, de ḥ-d-th, au sujet d'un événement qui recouvre, de gh-sh-y, c'est-à-dire qui voile et s'étend jusqu'à ce que nul ne lui échappe. Le verset ouvre ainsi la porte de la sourate sur une chose générale, enveloppante et qui vient, la nomme par son acte et non par son temps, et la tourne vers l'auditeur pour faire de lui celui qu'elle concerne.