﴾ A lying, sinning forelock. ﴿
In the previous verse al-nāṣiya was made definite by the article. Here it returns indefinite: nāṣiyatin. And the indefinite here is not for generalizing, it is for lowering. In Arabic what is meant to be made light is left indefinite, just as what is meant to be made great is made definite. The Book strips the article in order to strip the worth. A forelock, any forelock at all, of no standing.
And in this the threat is doubled: he is not only taken by his forelock, but by a forelock of no standing. The lowering gathers from two sides: from its having been taken by force, and from its not being a forelock that is respected.
The active participle kādhiba names the lying as a settled quality. Not a passing act, but a trait. And the forelock that lies is the human in whom the lying has become a mark hanging from his brow, until his very hair is called lying.
And the root k-dh-b itself was named in verse 13, as a verb: kadhdhaba. It was an act there, and it is a quality here. Whoever has practised the act again and again becomes the bearer of a trait. And the Book uncovers this turning: what you do transforms you. And the forelock is named here because it is, in the human, the nearest thing to his brain and to the seat of the decision: what the decision settles upon shows itself in its figure.
The root kh-ṭ-ʾ names the swerve away from the aim, the striking of what was not meant to be struck. And the khāṭiʾ in the Qurʾān is the one who himself intended the bad act, not the mukhṭiʾ who strayed without intending it. And the qualification khāṭiʾa names an intended act set down outside its place. Not a spontaneous deviation, but an intent turned away from its direction.
And the two qualities together cover the whole circuit of wrongdoing: a lying in the word, a fault in the act. The tongue and the limbs. There is nothing in the human that runs past these two sides. And whoever has become lying and sinning, his very forelock becomes lying and sinning. The body wears what the heart has grown used to.
The description of the forelock that the taking was threatened upon. Nāṣiyatin (n-ṣ-w) returns indefinite after having been definite in the previous verse: the indefinite lowers, it does not generalize. A forelock of no standing. Then two complementary qualities come down upon it as though it acted of itself: kādhibatin (k-dh-b), an active participle naming the lying as a settled quality; khāṭiʾatin (kh-ṭ-ʾ), naming the intended swerve and not the one that merely befalls. The root k-dh-b was named in verse 13 as a verb, and it is a quality here: what you do transforms you. The two descriptions together cover the whole circuit of wrongdoing, a lying in the word and a fault in the act. And what strikes in the rhythm: "nāṣiyatin kādhibatin khāṭiʾatin", three words on one measure, a sound that imitates the fall of the taking that was announced.
﴾ Un toupet menteur, fauteur. ﴿
Au verset précédent, al-nāṣiya était définie par l'article. Ici elle revient indéfinie : nāṣiyatin. Et l'indéfini n'est pas ici pour généraliser, il est pour rabaisser. En arabe, on laisse indéfini ce que l'on veut amoindrir, comme on définit ce que l'on veut grandir. Le Livre retire l'article pour retirer la valeur. Un toupet, n'importe quel toupet, sans prix aucun.
Et il y a là une menace doublée : non seulement il est saisi par son toupet, mais par un toupet qui ne vaut rien. L'abaissement se rassemble de deux côtés : d'avoir été pris de force, et de n'être pas un toupet que l'on respecte.
Le participe actif kādhiba dit le mensonge comme qualité installée. Non un acte de passage, mais un trait. Et le toupet qui ment, c'est l'homme chez qui le mensonge est devenu une marque qui pend de son front, au point que ses cheveux mêmes soient dits menteurs.
Et la racine k-dh-b avait déjà paru au verset 13, en verbe : kadhdhaba. Elle était acte, elle est ici qualité. Qui a répété l'acte devient porteur du trait. Le Livre découvre ce passage : ce que tu fais te transforme. Et le toupet est nommé ici parce qu'il est, dans l'homme, ce qui touche de plus près le cerveau et le siège de la décision : ce que la décision arrête se donne à voir dans sa figure.
La racine kh-ṭ-ʾ dit l'écart par rapport à la visée, l'atteinte de ce que l'on ne voulait pas atteindre. Et le khāṭiʾ, dans le Coran, est celui qui a voulu lui-même le mauvais acte, non le mukhṭiʾ qui s'est égaré sans le vouloir. La qualification de khāṭiʾa dit un acte voulu, posé hors de son lieu. Non une déviation spontanée, mais une intention tournée du mauvais côté.
Et les deux qualités ensemble couvrent tout le cercle du mal : mensonge dans la parole, faute dans l'acte. La langue et les membres. Il n'y a dans l'humain rien qui déborde ces deux côtés. Et celui qui est devenu menteur et fauteur, son toupet même devient menteur et fauteur. Le corps porte ce dont le cœur a pris l'habitude.
Le toupet que la menace visait est maintenant décrit. Nāṣiyatin (n-ṣ-w) revient indéfini après avoir été défini au verset précédent : l'indéfini rabaisse, il ne généralise pas. Un toupet sans prix. Puis deux qualités complémentaires descendent sur lui comme s'il agissait de lui-même : kādhibatin (k-dh-b), participe actif qui dit le mensonge comme qualité installée ; khāṭiʾatin (kh-ṭ-ʾ), qui dit l'écart voulu et non l'écart survenu. La racine k-dh-b avait paru au verset 13 en verbe, elle est ici qualité : ce que tu fais te transforme. Les deux qualifications ensemble couvrent tout le cercle du mal, mensonge dans la parole et faute dans l'acte. Et le rythme frappe : nāṣiyatin kādhibatin khāṭiʾatin, trois mots d'une même mesure, un son qui imite la chute de la saisie annoncée.