﴾ No, indeed, if he does not desist, We will surely seize him by the forelock. ﴿
This is the second kallā in the Surah. The first separated the unit that announces the generosity from the unit that uncovers the transgression. This one separates the rebuking question from the direct warning. Every kallā in the Surah carries the scene up by a degree. The first uncovers, the second threatens, and the third will command.
And the word kallā, in Arabic, is like a blow struck on the spot. It does not let the one addressed finish what is in his thought. It stops him. And the Book uses it here to stop, in mid road, the one who imagines and denies: do not go on.
The verb intahā is in the eighth form, the iftiʿāl. This form names the act that the doer performs upon himself. The one who forbids is asked to desist himself, to hold himself back by himself. What is asked is not that he be prevented from outside, but that he stop from within. And a restraint that is chosen turns the warning into a mercy.
And the facing between yanhā (verse 9) and yantahi (verse 15) is striking. The root is one, n-h-y, but the two forms reverse the doer. He was forbidding another an act; he is now asked to desist from his own. Every forbidding comes one day to the desisting of the one who forbade.
The safʿ, in the root s-f-ʿ, names the hard taking, the violent grip, and it carries shades of blackness and of a mark left behind. And the seizing at the forelock is the picture of complete subjugation: whoever is taken by his forelock has no recourse left. And the nāṣiya, in the root n-ṣ-w, is the front of the head, where the hair meets the brow. In the usage of the Arabs a man's forelock is the seat of his honour, and the seat of his weakness as well. Whoever holds it holds the one who carries it.
And the nūn at the end of la-nasfaʿan is the light nūn of emphasis. And the form carries the nūn of number: la-nasfaʿan. Not la-asfaʿan in the singular, but la-nasfaʿan in the plural. As though the taking came with many hands. The next verse will describe this forelock. And the verses after it will name those who will do the taking, the zabāniya.
The second kallā of the Surah comes down. The first separated the announcing from the uncovering, and this one carries the scene from the rebuking question to the direct threat. "If he does not desist" is from the very root of yanhā ("to forbid", n-h-y) in verse nine: the one who forbade others is asked to desist himself. And the eighth form, intahā, names a holding back accomplished upon oneself and by choice. La-nasfaʿan (s-f-ʿ): the hard and violent taking. Bi-l-nāṣiyah (n-ṣ-w): the front of the head where the hair meets the brow, and in the speech of the Arabs the taking of a man there is the picture of complete subjugation. The reversal within the root is intended: the one who was forbidding has become the one who is forbidden. The next verse will describe this forelock, and what comes after it will name who carries the taking out.
﴾ Non, certes, s'il ne cesse pas, Nous le saisirons par le toupet. ﴿
C'est le second kallā de la sourate. Le premier séparait l'unité qui annonce la générosité de l'unité qui met à découvert la transgression. Celui-ci sépare la question qui blâme de l'avertissement direct. Chaque kallā de la sourate fait monter la scène d'un degré. Le premier découvre, le second menace, le troisième commandera.
Et le mot kallā, en arabe, est comme un coup porté sur place. Il ne laisse pas celui à qui l'on parle achever ce qu'il avait en tête. Il l'arrête. Le Livre s'en sert ici pour arrêter en chemin celui qui s'imagine et qui dément : ne continue pas.
Le verbe intahā est à la huitième forme, l'iftiʿāl. Cette forme dit l'acte que celui qui agit accomplit sur lui-même. Il est demandé à celui qui interdit de cesser lui-même, de se retenir de lui-même. Ce qui est demandé n'est pas qu'on l'empêche du dehors, mais qu'il s'arrête du dedans. Et la retenue choisie change l'avertissement en miséricorde.
Le face-à-face entre yanhā (verset 9) et yantahi (verset 15) est frappant. La racine est la même, n-h-y, mais les deux formes renversent celui qui agit. Il interdisait à un autre un acte ; il lui est demandé maintenant de cesser lui-même le sien. Toute interdiction finit un jour par la cessation de celui qui interdisait.
Le safʿ, dans la racine s-f-ʿ, dit la prise dure, la saisie violente, avec des ombres de noirceur et de marque laissée. Saisir par le toupet est l'image de la soumission entière : qui est pris par son toupet n'a plus aucun recours. Et la nāṣiya, dans la racine n-ṣ-w, est le devant de la tête, là où les cheveux rencontrent le front. Dans l'idiome arabe, le toupet d'un homme est le siège de son honneur, et le siège de sa faiblesse aussi. Qui le tient tient celui qui le porte.
Le nūn final de la-nasfaʿan est le nūn léger de l'insistance. Et la forme porte le nūn du nombre : la-nasfaʿan. Non la-asfaʿan au singulier, mais la-nasfaʿan au pluriel. Comme si la saisie venait avec de nombreuses mains. Le verset suivant décrira ce toupet. Et les versets d'après nommeront ceux qui saisiront : les zabāniya.
Le second kallā de la sourate descend. Le premier séparait l'annonce de la mise à découvert ; celui-ci fait passer de la question qui blâme à la menace directe. « S'il ne cesse pas » est de la racine même de yanhā (« interdire », n-h-y) au verset neuf : celui qui interdisait aux autres s'entend demander de cesser lui-même. Et la huitième forme, intahā, dit la retenue accomplie sur soi et par choix. La-nasfaʿan (s-f-ʿ) : la prise dure et violente. Bi-l-nāṣiyah (n-ṣ-w) : le devant de la tête où les cheveux rencontrent le front, et dans l'usage arabe y porter la main est l'image de la soumission entière. Le renversement dans la racine est voulu : celui qui interdisait est devenu celui à qui l'on interdit. Le verset suivant décrira ce toupet, et ce qui vient après nommera qui exécutera.