﴾ Roasting in a fire blazing hot. ﴿
Taṣlā is a clinging to the fire, not a standing beside it. The root ṣ-l-y turns on keeping close to fire and meeting it directly until it passes into the one exposed to it. Ṣilāʾ is what one warms oneself at; ṣalā al-laḥm is to roast meat over the fire until the fire takes it; iṣṭalā is to draw near to it seeking its heat. So the verb denotes a contact that clings and passes in, by which the body itself becomes the place of the heat, and not a looking at a fire from far off.
The form taṣlā makes the faces described just before, "brought low and humbled," "toiling, worn down by the toil," the very ones that meet the fire, and they do not come away from it. The toil that preceded it was labour without fruit, and this fire is where that labour ends: a straining motion that comes to rest in a contact that clings.
Nāran, "a fire," is a lit heat that takes hold of what it touches. Nār is from n-w-r, a root that turns on a luminous appearing that sends itself out and travels; fire is light and heat together, seen from far off and seizing what comes near it. Here it is indefinite, nāran rather than "the fire", so it is a fire outside the known kind of what is familiar, named without being fixed so that its dread falls on the soul before any description can close around it.
An indefinite noun, once described, grows more specific within its vagueness: a fire, and then "blazing hot." The indefinite opens the door, and the description shuts it on one particular shape that resembles nothing familiar.
Ḥāmiyatan, "blazing hot," is a heat that rages and holds whoever is next to it. The root ḥ-m-y turns on a heat that grows intense and encloses: ḥamiya al-ḥadīd is said of iron whose heat grows so strong that it reddens, and al-ḥimā is a place fenced round and kept forbidden. So heat, at this root, is a raging that holds what has entered it and does not let it go, as distinct from a surface that scorches and passes.
So describing the fire as "blazing hot" gathers two things, the intensity of the heat in itself and its closing round whoever roasts in it, and it matches the form taṣlā completely: a clinging contact on the side of the faces is met by an enclosing heat on the side of the fire.
The verse describes where the straining, worn-down faces end. Taṣlā, from ṣ-l-y, is a contact with fire that clings and passes in, not a nearness kept at a distance. Nāran, from n-w-r, is a lit heat that sends itself out and takes hold of what is near it, and it is indefinite so that its dread falls before it can be taken in. Ḥāmiyatan, from ḥ-m-y, is a heat that rages and holds whoever has entered it, and does not let him go. So the three words fall into one shape, in which the motion of labour comes to rest in a contact that clings, and that contact is met by a raging, enclosing heat; in them the first of the two outcomes that the Surah sets out takes its shape.
﴾ Rôtissant dans un feu d'une chaleur ardente. ﴿
Taṣlā est un contact avec le feu, non un voisinage. La racine ṣ-l-y tourne autour du fait de se tenir au feu et de le toucher directement jusqu'à ce qu'il pénètre celui qui s'y expose. Le ṣilāʾ est ce à quoi l'on se chauffe ; ṣalā al-laḥm, c'est rôtir la viande sur le feu jusqu'à ce qu'il la prenne ; iṣṭalā, c'est s'en approcher pour en chercher la chaleur. Le verbe n'est donc pas un regard porté de loin sur un feu, mais un contact qui adhère et pénètre, par lequel le corps lui-même devient le lieu de la chaleur.
La forme taṣlā fait des visages évoqués juste avant, « abaissés et humiliés », puis « œuvrant, épuisée par l'effort », ceux-là mêmes qui touchent le feu, et ils ne s'en détachent pas. L'effort qui précédait était une peine sans fruit, et ce feu est le terme de cette peine : un mouvement laborieux qui aboutit à un contact qui adhère.
Nāran, « un feu », est une chaleur lumineuse qui saisit ce qu'elle touche. Nār vient de n-w-r, racine qui tourne autour d'une apparition lumineuse qui jaillit et se propage. Le feu est lumière et chaleur ensemble : il se voit de loin, et il saisit ce qui s'en approche. Il vient ici indéterminé, nāran et non « le feu » : c'est donc un feu hors du genre connu de ce qui est familier, nommé sans être fixé pour que sa terreur tombe dans l'âme avant qu'aucune description ne puisse l'enclore.
Un nom indéterminé, une fois qualifié, se précise davantage au sein même de son indétermination : un feu, puis « d'une chaleur ardente ». L'indétermination ouvre la porte, et la qualification la referme sur une figure précise qui ne ressemble à rien de familier.
Ḥāmiyatan, « d'une chaleur ardente », est une chaleur qui s'embrase et enferme ce qui la touche. La racine ḥ-m-y tourne autour d'une chaleur qui s'intensifie et enferme. Ḥamiya al-ḥadīd se dit du fer dont la chaleur devient si forte qu'il rougit, et al-ḥimā est un lieu clôturé et tenu interdit. La chaleur, à cette racine, n'est donc pas une surface qui brûle et passe, mais un embrasement qui enferme ce qui y est entré et ne le lâche pas.
Qualifier le feu « d'une chaleur ardente » réunit ainsi deux choses : l'intensité de la chaleur en elle-même, et son enfermement de celui qui y rôtit. Cela répond exactement à la forme taṣlā : un contact qui adhère du côté des visages, auquel répond une chaleur qui enferme du côté du feu.
Le verset décrit le terme où aboutissent les visages à la peine, épuisés par l'effort. Taṣlā, de ṣ-l-y, est un contact avec le feu qui adhère et pénètre, non un voisinage tenu à distance. Nāran, de n-w-r, est une chaleur lumineuse qui jaillit et saisit ce qui est proche, et il vient indéterminé pour que sa terreur tombe avant qu'on puisse l'embrasser. Ḥāmiyatan, de ḥ-m-y, est une chaleur qui s'embrase et enferme celui qui y est entré, et ne le lâche pas. Les trois mots s'ordonnent ainsi en une seule figure : le mouvement de la peine aboutit à un contact qui adhère, et ce contact rencontre une chaleur embrasée qui enferme. En eux prend forme la première des deux destinées que la sourate expose.