﴾ And by a soul, and what shaped it into balance. ﴿
The indefiniteness of nafs, "a soul" and not "the soul," is not a shortfall. In Arabic it is an instrument of generalization that makes the indefinite noun reach every single one on which the name truly settles. When the Arabs say rubba kalimatin hadamat, many a word has brought a thing down, they mean every word of that kind. And when the Surah says "And by a soul, and what shaped it into balance," it means every soul that has been set in balance, whichever one it is.
And the reader, pronouncing this verse, finds himself inside the oath. He cannot say that this oath is sworn upon someone other than himself. It is sworn upon the very soul he is speaking with. And the verse does this without ever turning toward him with a pronoun of address. The indefinite alone is enough to hold every listener inside the frame of the oath.
Sawwā, with the doubling of the wāw, is a form of multiplying and of intensity. Not the bare setting-even, but a setting-even that widens over every part of the soul and establishes the ratios between everything in her. And what is so set is the thing whose parts have been laid on a kept order, so that it stands level and does not lean to one side at another's expense.
And the balanced soul of the verse is a soul built on ratios between her own forces: the force of perception against the force of feeling, the force of appetite against the force of holding back, the force of response against the force of unhurried waiting. Every pair of opposites in her is held by a ratio. Were one pan to outweigh the other, the soul would be torn away from herself. And in this firm balancing there is a place for everything that will come down into her: the breach (fujūr, root f-j-r) finds its place, and the guarding (taqwā, root w-q-y) finds its place, and neither one cancels the other.
The fifth verse, the sixth and the seventh come on a single pattern: "what built it," "what spread it out wide," "what shaped it into balance." Three crafts, each marked by the act of the one who made it. The sky built with firmness, the earth spread in width, the soul set on a ratio. Each of the three points back to what the hand of its maker left inside it.
And the reader who has passed through the six preceding verses and then comes down upon this one comes down upon himself. He is no longer the one looking at the cosmos; he is the one looked at. And everything he saw in the cosmos of the firmness of the craft he now finds woven inside him. Whoever wants to know who built the sky, let him look at who balanced the soul by which he looks.
The soul enters the seventh oath indefinite and not definite: wa-nafsin and not wa-l-nafsi. The indefinite is a generalizing that takes in every soul created, so every listener feels himself meant by it. And the verb of the balancing is from the root s-w-y: evenness, and a kept ratio between the parts. The balanced soul is no random heap; she is a composition whose parts hold to one another by kept ratios. Six oaths were only a leading-up to this one oath sworn upon one soul. As though the whole cosmos had come to present this reading self to herself.
﴾ Et par une âme, et ce qui l'a façonnée en équilibre. ﴿
L'indétermination dans nafsin ne vient pas d'un manque. Elle est en arabe un outil de généralisation qui fait porter le nom indéterminé sur chaque individu auquel ce nom convient. Quand les Arabes disent rubba kalimatin hadamat, que de paroles ont démoli, ils visent toute parole de cette espèce. Et quand la sourate dit « Et par une âme, et ce qui l'a façonnée en équilibre », elle vise toute âme qui a été mise en équilibre, quelle qu'elle soit.
Et le lecteur, en prononçant ce verset, se trouve à l'intérieur du serment. Il ne peut pas dire que ce serment porte sur un autre que lui. Le serment porte sur l'âme même par laquelle il parle. Et le verset fait cela sans se tourner vers lui par un pronom d'adresse. L'indétermination suffit à enfermer chaque auditeur dans le cadre du serment.
Sawwā, avec le redoublement du wāw, est une forme d'intensité et de multiplication. Non le simple équilibrage, mais un équilibrage qui s'étend sur chaque partie de l'âme et qui établit les rapports entre tout ce qu'elle contient. Et ce qui est ainsi équilibré, c'est ce dont les parties ont été posées sur un ordre gardé, de sorte que l'ensemble se tienne droit et ne penche pas d'un côté aux dépens d'un autre.
Et l'âme équilibrée dans le verset est une âme bâtie sur des rapports entre ses forces : la force de la perception contre la force de l'émotion, la force du désir contre la force de la retenue, la force de la réponse contre la force de la lenteur posée. Chaque paire de contraires y est tenue par un rapport. Si l'un des plateaux l'emportait sur l'autre, l'âme se romprait d'avec elle-même. Et dans cet équilibrage ferme il y a une place pour tout ce qui descendra en elle : le fujūr y trouve son emplacement, et la taqwā y trouve le sien, sans que l'un supprime l'autre.
Les versets cinq, six et sept viennent sur un seul patron : mā banāhā, mā ṭaḥāhā, mā sawwāhā. Trois ouvrages marqués par l'acte de celui qui les a faits. Le ciel bâti avec fermeté, la terre étendue dans l'ampleur, l'âme équilibrée dans le rapport. Chacun de ces trois indique ce que la main de son artisan a laissé en lui.
Et le lecteur qui a traversé les six versets précédents puis descend sur ce verset descend sur lui-même. Il n'est plus celui qui regarde le monde, il est celui qui est regardé. Et tout ce qu'il a vu dans le monde de la fermeté de l'ouvrage, il le trouve maintenant tissé au-dedans de lui. Et qui veut savoir qui a bâti le ciel, qu'il regarde qui a équilibré l'âme par laquelle il regarde.
L'âme entre dans le septième serment indéterminée et non définie : wa-nafsin, et non wa-l-nafsi. L'indétermination est une généralisation qui embrasse toute âme créée, et chaque auditeur sent qu'elle le vise. Et le verbe de l'équilibrage vient de la racine s-w-y : la juste tenue et le rapport gardé entre les parties. L'âme équilibrée n'est pas un assemblage au hasard, c'est une composition dont les parties sont tenues entre elles par des rapports gardés. Six serments n'étaient qu'un acheminement vers ce serment unique porté sur une seule âme. Comme si le monde entier était venu pour présenter à elle-même cette âme qui lit.