﴾ Yet they were never sent out over them as keepers (ḥāfiẓīn). ﴿
The verse steps out of the scene and speaks: four verses recount what they used to do, and this one then says what they never were. The wāw joins a circumstance to all that went before: all of it was going on while they held no commission for anything.
Ursilū, "they were sent out", is in the passive, and the sender is not mentioned because the sending is denied at its root: no sending took place for anyone to ask who did it. The one who denies the commission is the one who has the power to commission.
The root r-s-l denotes a gliding run that fastens onto its destination; from it comes arsala, to let a thing loose to run. So what is sent is released from a source toward an end, neither stopping along the road nor binding what it carries on its own account. These stopped along the road and passed judgment, and whoever is not released from a source reaches no end but himself.
A preposition and a description: "over them", then "keepers". The very same two stand in the surah before this one: ﴿وَإِنَّ عَلَيْكُمْ لَحَافِظِينَ﴾, "And over you, most surely, there are keepers whose enclosing lets nothing slip." There the construction is an affirmation with inna and a lām, laid upon those addressed; here it is a denial with mā, taken from these. The build is one, and its direction is reversed.
So the office stands and is not lifted; what is denied is that they are the ones who hold it. The verse lifts the keeping from no one and moves its place instead: there are keepers, and these are not among them. The preposition ʿalā, "over", had already stood at the opening of the surah, joined to measuring, in ﴿الَّذِينَ إِذَا اكْتَالُوا عَلَى النَّاسِ يَسْتَوْفُونَ﴾, "Those who, whenever they take the measure to their own account, over people, seek it out to its very last"; here it returns, joined to a keeping that is denied.
The term ḥāfiẓīn, "keepers", from ḥ-f-ẓ, denotes a continuous enclosing that is closed over, so that what is inside is screened from whatever would reach it. This is the exact opposite of what they did: they took a passing image in a crossing with no stopping, and then let a binding verdict slip out with it. The keeper encloses what is within and closes over it, whereas these held on to nothing and passed judgment on everything.
The verse breaks off the scene to say what they never were, and the wāw makes this a circumstance that runs alongside all that went before. Ursilū is in the passive, so no sender is asked after where there was no sending, and the one who denies is the one who holds the power to commission. R-s-l is a gliding run that fastens onto its destination, so what is sent is released from a source and does not stop along the road, while these stopped and passed judgment. Then "over them as keepers" brings back the preposition of standing-above and the description together, just as the two came affirmed in the surah before it, and the affirmation turns into a denial on the same build: the office remains, and the place belongs to others. Ḥ-f-ẓ, lastly, is a continuous enclosing that is closed over, so that what is inside is screened from whatever would reach it, the opposite of what they made: an image picked up in a passing, and a verdict let loose with no enclosure.
﴾ Or ils n'ont jamais été envoyés sur eux comme gardiens (ḥāfiẓīn). ﴿
Le verset sort de la scène et parle. Quatre versets racontent ce qu'ils faisaient, puis vient celui-ci, qui dit ce qu'ils n'ont jamais été. Le wāw joint une circonstance à tout ce qui précède : tout cela se déroulait alors qu'ils n'étaient chargés de rien.
Et ursilū, « ils ont été envoyés », est au passif. L'envoyeur n'est pas mentionné, car l'envoi est nié à sa racine : aucun envoi n'a eu lieu dont on puisse demander l'auteur. Celui qui nie la charge est celui qui a le pouvoir de la confier.
La racine r-s-l est une course glissante qui s'attache à son terme ; d'elle vient arsala, lâcher une chose pour qu'elle coure. L'envoyé est donc lâché d'une source vers un terme : il ne s'arrête pas en chemin, et ne lie pas de lui-même ce qu'il porte. Ceux-ci se sont arrêtés en chemin et ont prononcé. Qui n'est pas lâché d'une source n'atteint d'autre terme que lui-même.
Une préposition et une qualification : « sur eux », puis « gardiens ». Les deux se tiennent tels quels dans la sourate qui précède celle-ci : ﴿وَإِنَّ عَلَيْكُمْ لَحَافِظِينَ﴾, « Et au-dessus de vous, très certainement, des gardiens dont l'enveloppe ne laisse rien échapper ». Là, une affirmation par inna et un lām, posée sur ceux à qui la parole s'adresse ; ici, une négation par mā, retirée à ceux-ci. La charpente est une, et la direction est inversée.
La charge tient donc et n'est pas levée ; ce qui est nié, c'est qu'ils en soient les titulaires. Le verset n'ôte la garde à personne ; il en change le lieu : il y a des gardiens, et ceux-ci n'en sont pas. La préposition ʿalā, « sur », se tenait déjà à l'ouverture de la sourate, jointe à la mesure, dans ﴿الَّذِينَ إِذَا اكْتَالُوا عَلَى النَّاسِ يَسْتَوْفُونَ﴾, « Ceux qui, chaque fois qu'ils prennent la mesure à leur propre compte, sur les gens, la réclament jusqu'à son tout dernier » ; elle revient ici jointe à une garde qui est niée.
Et ḥāfiẓīn, « gardiens », de ḥ-f-ẓ, est un enveloppement continu sur lequel on referme, si bien que ce qui est dedans est soustrait à ce qui l'atteindrait. C'est l'exact opposé de ce qu'ils ont fait : ils ont pris une image passagère dans un passage sans halte, puis en ont laissé échapper un verdict définitif. Le gardien enveloppe ce qui est au-dedans et se referme sur lui ; eux n'ont rien retenu et ont prononcé sur tout.
Le verset interrompt la scène pour dire ce qu'ils n'ont jamais été, et le wāw en fait une circonstance qui accompagne tout ce qui précède. Ursilū est au passif : nul envoyeur n'est demandé là où il n'y a pas eu d'envoi, et celui qui nie est celui qui a le pouvoir de confier la charge. R-s-l est une course glissante qui s'attache à son terme : l'envoyé est lâché d'une source et ne s'arrête pas en chemin, tandis que ceux-ci se sont arrêtés et ont prononcé. Puis « sur eux comme gardiens » ramène ensemble la préposition de ce qui se tient au-dessus et la qualification, telles qu'elles étaient venues affirmées dans la sourate précédente, et l'affirmation se retourne en négation sur la même charpente : la charge demeure, et la place est à d'autres. Et ḥ-f-ẓ est un enveloppement continu sur lequel on referme, si bien que ce qui est dedans est soustrait à ce qui l'atteindrait, l'opposé de ce qu'ils ont fabriqué : une image ramassée au passage, et un verdict lâché sans aucune enveloppe.