﴾ And by the mountain of Sinīn. ﴿
The root ṭ-w-r turns on passage and on change of state. A thing is said to have gone from one ṭawr to another ṭawr. The place that carries this name is therefore not a mute mountain: it is a mountain in which a known change took place. A voice was raised, a rock was brought low, and the mountain, after that, was no longer what it had been.
The Qurʾān mentions, in another place, a manifestation upon a mountain: "and when his Lord manifested Himself to the mountain, He made it crumble to dust." A mountain set upon the earth becomes dust under the weight of the manifestation. The same passage comes back, and the image repeats itself: what comes down upon the mountain, the mountain carries over, either by remaining or by collapsing. The mountain speaks by its state, not by its voice.
Sīnīn is the name of the place. It has been heard, in Arabic, as coming from a root that turns on radiance, beauty and splendour, as though the mountain carried in its very name a trace of what manifested upon it. The name of a place keeps something of the event that happened in it, and the name becomes a second witness after the mountain.
And this place is mentioned in the Qurʾān under more than one name: al-Ṭūr, Ṭūr Sīnīn, Ṭūr Sīnāʾ. Three names for one place. It is as though the text took turns pointing to it without ever settling on a single form, so that the place stays described and not shut inside an appellation. What happened there is greater than one name can hold.
In two verses the Surah has built a gradation in its witnesses: a fruit that is eaten, then a mountain that is climbed. The first is of what enters the human, the second of what he lifts his eyes toward. And both bear witness to what is above them: the fruit to the One who created it complete, the mountain to the One who manifested upon it and crumbled it.
Two fruits, then a mountain. The many taken in the small, then the one taken in the great. The Surah gathers its witnesses in different layers: what the human touches every day, and what he reaches only with hardship. But the witness, in all of them, is one.
The oath moves from the fruit to the mountain, from the gentlest of what the human touches to the hardest of what he witnesses. Ṭūr, in its root ṭ-w-r, is a passage from one state to another, so the mountain does not carry this name by its height alone, but by the change that came upon it and altered it. And Sīnīn, from s-n-y, carries in its root the sense of splendour and radiance: the place seems named by what came down into it. The oath summons the place without naming who stood upon it, for the Surah wants a witness and not a designated hero, since the verdict that follows will fall on the human being entire and not on one person. And the Qurʾān recalls that a manifestation upon the mountain crumbled it to dust: "and when his Lord manifested Himself to the mountain, He made it crumble to dust." A mountain that did not bear the manifestation, and that is summoned today to bear witness on the human being who was made wide enough for what the mountain itself did not carry.
﴾ Et par le mont de Sinīn. ﴿
La racine ṭ-w-r tourne autour du passage et du changement d'état. On dit d'une chose qu'elle est passée d'un ṭawr à un autre ṭawr. Le lieu qui porte ce nom n'est donc pas une montagne muette : c'est une montagne où un changement connu a eu lieu. Une voix s'est élevée, un rocher s'est abaissé, et la montagne, après cela, n'a plus été ce qu'elle était.
Le Coran mentionne, en un autre lieu, une manifestation sur une montagne : ﴾فَلَمَّا تَجَلَّىٰ رَبُّهُ لِلْجَبَلِ جَعَلَهُ دَكًّا﴿, « lorsque son Nourricier s'est manifesté à la montagne, Il l'a réduite en poussière ». Une montagne posée sur la terre devient poussière sous le poids de la manifestation. La même scène revient, et l'image se répète : ce qui descend sur la montagne, la montagne le transmet, soit en demeurant, soit en s'effondrant. La montagne parle par son état, non par sa voix.
Sīnīn est le nom du lieu. Il a été dit, en arabe, qu'il vient d'une racine qui tourne autour de l'éclat, de la beauté et de la splendeur, comme si la montagne portait dans son nom même une trace de Celui qui s'y est manifesté. Le nom d'un lieu garde quelque chose de l'événement qui s'y est produit. Le nom devient alors un second témoin, après la montagne.
Et ce lieu est mentionné dans le Coran sous plus d'un nom : al-Ṭūr, Ṭūr Sīnīn, Ṭūr Sīnāʾ. Trois noms pour un seul lieu. Comme si le texte alternait pour le désigner sans jamais se fixer sur une seule forme, afin que le lieu demeure décrit et non enfermé dans une appellation. Ce qui est arrivé là est plus grand qu'un seul nom ne peut contenir.
En deux versets, la sourate a bâti une gradation dans le témoignage : un fruit que l'on mange, puis une montagne vers laquelle on monte. Le premier est de ce qui entre dans l'humain, la seconde de ce vers quoi il lève les yeux. Et tous deux témoignent de ce qui est au-dessus d'eux : le fruit, de Celui qui l'a créé achevé ; la montagne, de Celui qui s'est manifesté sur elle et l'a réduite en poussière.
Deux fruits, puis une montagne. Le nombreux pris dans le petit, puis l'unique pris dans le grand. La sourate rassemble ses témoins dans des couches différentes : ce que l'humain touche chaque jour, et ce qu'il n'atteint qu'à grand-peine. Mais le témoignage, en tous, est un seul.
Le serment passe du fruit à la montagne : du plus délicat de ce que l'humain touche au plus dur de ce dont il est témoin. Ṭūr, dans sa racine ṭ-w-r, est un passage d'un état à un autre : la montagne ne porte donc pas ce nom par sa seule hauteur, mais par la transformation qui s'est produite sur elle et l'a changée. Et Sīnīn, de s-n-y, porte dans sa racine le sens de la splendeur et de l'éclat : le lieu semble nommé par ce qui est descendu en lui. Le serment convoque le lieu sans nommer qui s'y tenait : la sourate veut un témoin, non un héros désigné, car le verdict qui suivra portera sur l'humain tout entier et non sur une personne en particulier. Et le Coran rappelle qu'une manifestation sur la montagne l'a réduite en poussière : ﴾فَلَمَّا تَجَلَّىٰ رَبُّهُ لِلْجَبَلِ جَعَلَهُ دَكًّا﴿. Une montagne qui n'a pas supporté la manifestation, et que l'on convoque aujourd'hui pour témoigner sur l'humain en qui tient ce que la montagne, elle, n'a pas porté.