﴾ These are the ones who traded a clear direction for a wandering one; their trade brought them no gain, and they were not being led anywhere to start with. ﴿
The verse opens with "these", a pointing word for what is far off, and it opens that way after several verses have described this kind in close detail: its structure, its conduct, its senses. The effect is that the whole description is aimed not at the reader standing near but at those at a distance, whose identity is settled by the acts just named. Then the predicate arrives as a relative clause, "the ones who traded", and the definition is fastened to the deed. Here the Book hangs identity on work and not the other way round: "these are they" means "the ones who did", not "these are such a kind, and so they did such a thing". The role precedes the identity.
The verb usually rendered "purchased", ishtarū, comes from sh-r-y, and the root is an open barter: something handed out in exchange for something taken in. What the verse says is that they held a working compass, hudā, a sign set up along a road, and let it go in favour of a wandering, ḍalāl, a going out of the path. The bi- of "for a clear direction" is the bi- of substitution and counterpart: the direction is the price paid out, the wandering is the goods carried home. And the losing of the trade is no penalty added from outside; it is the arithmetic of the barter itself. Whoever hands over his compass and takes a wandering has lost, because what he handed over was worth more than what he took. "Their trade brought them no gain" does not say they bought and then lost on some later market. It says the deal is a losing one in itself: there was never a margin of profit inside it.
The verse ends with "they were not being led anywhere to start with", and the form is mā kānū, not mā hum: the negation reaches back into the past as well. They were not being led and then lost the way; they came in at one door in order to leave by the other, and the deal was a losing one from the moment it opened. Guidance, from h-d-y, is an act of taking the lead that is offered, not a title a person is born holding. Whoever never spent that act had no earlier guidance to squander; he was holding something the text granted him for nothing, and never set it to work. So the deal is not the loss of a treasure that lay in the pocket, it is the refusal of a treasure that lay on the table. The scale of the Day of Reckoning stands on this: it weighs being led as an act, not as an inherited attribute. The word precedes the term, and the role precedes the identity.
"These are the ones who" is a pointing word for what is far off, and it hangs the definition on the deed: these are "the ones who traded", so identity is derived from work and not the reverse. Buying, from sh-r-y, is an open barter, something put out in exchange for something taken in; they put out the hudā (h-d-y, a sign along a road, a compass pointing to what is sought) and took in the ḍalāla (ḍ-l-l, a going out of the path). The loss of the deal comes out of its own structure and not out of a penalty imposed from outside: whoever gives his compass away and takes a wandering has lost, because what he gave was worth more than what he took, and a deal of that nature carries no margin of profit at all. And the close of the verse stretches the negation back into the past, "they were not being led anywhere to start with", because guidance (h-d-y) is an act of being led that the doer spends, not a title he is born holding; whoever never spent the act had no earlier guidance to squander, but was holding in his hand a compass that lay on offer and never set it to work. The scale weighs being led as an act, and the role precedes the identity.
﴾ Ce sont ceux qui ont échangé une direction claire contre une errance : leur transaction ne leur a rapporté aucun gain, et ils n'étaient conduits nulle part pour commencer. ﴿
Le verset s'ouvre sur « ce sont ceux » (ulāʾika), un mot qui montre du doigt ce qui est loin, et il s'ouvre ainsi après que les versets précédents ont décrit ce genre-là dans le détail : sa structure, sa conduite, ses sens. Tout se passe comme si le texte disait : cette description entière ne vous vise pas, vous qui lisez de près, mais ces éloignés dont l'identité se fixe par les actes que l'on vient de nommer. Puis l'attribut arrive sous la forme d'une relative, « ceux qui ont échangé », et la définition se noue à l'acte. Ici le Livre rattache l'identité au travail et non l'inverse : « ce sont eux » veut dire « ceux qui ont fait », non « ce sont des gens de telle espèce, et voilà pourquoi ils ont fait ». Le rôle précède l'identité.
Le verbe rendu d'ordinaire par « ils ont acheté » (ishtaraw) vient d'une racine (sh-r-y) qui décrit un troc déclaré : faire sortir une chose pour en prendre une autre. Ils avaient à leur disposition une direction claire, hudā, la racine (h-d-y) évoquant un signe de route, une boussole vers le but. Ils l'ont cédée en échange de ḍalāl, la racine (ḍ-l-l) signifiant sortie hors du chemin. La particule bi- dans bi-l-hudā est celle du remplacement et de la contrepartie : la direction est le prix payé, l'errance est la marchandise emportée. Et ce qui se confirme, c'est que la perte de la transaction n'est pas une sanction venue du dehors, c'est l'arithmétique même du troc : qui remet sa boussole et prend de la déroute sort perdant, car ce qu'il a livré valait plus que ce qu'il a pris. « Leur transaction ne leur a rapporté aucun gain » ne dit pas qu'ils ont acheté puis perdu sur un marché postérieur ; cela dit que le marché est perdant en lui-même, qu'il n'y eut jamais à l'intérieur la moindre marge de profit.
Le verset se ferme sur « et ils n'étaient conduits nulle part pour commencer », et la forme est mā kānū, non mā hum : la négation remonte aussi dans le passé. Ils n'ont pas été conduits puis égarés ; ils sont entrés par une porte pour ressortir par l'autre, et le marché était perdant dès l'instant où il s'est ouvert. La guidance (h-d-y) est un acte de se laisser conduire, non un titre avec lequel on naît ; qui n'a jamais posé cet acte n'avait pas de guidance antérieure à dilapider : il tenait dans sa main une boussole offerte par le texte, et ne l'a jamais mise au travail. Le contrat n'est donc pas la perte d'un trésor qui était dans la poche, c'est le refus d'un trésor qui était posé sur la table. Et c'est là-dessus que se tient la balance du Jour du Règlement : elle pèse le fait d'être conduit comme un acte, non comme un attribut hérité. La parole précède le terme, et le rôle précède l'identité.
« Ce sont ceux qui » montre du doigt le lointain et accroche la définition à l'acte : ce sont « ceux qui ont échangé », de sorte que l'identité se tire du travail et non l'inverse. L'achat (sh-r-y) est un troc déclaré, une chose mise dehors contre une autre prise dedans : ils ont mis dehors le hudā (h-d-y : le signe posé le long d'une route, la boussole tournée vers le but) et pris la ḍalāla (ḍ-l-l : la sortie hors du chemin). La perte du marché vient de sa structure et non d'une peine imposée du dehors : qui donne sa boussole et prend de la déroute a perdu, car ce qu'il a donné valait plus que ce qu'il a pris, et un marché de cette nature ne porte aucune marge de profit. Et la clôture du verset étend la négation jusque dans le passé, « et ils n'étaient conduits nulle part pour commencer », parce que la guidance (h-d-y) est un acte de se laisser conduire que le sujet dépense, non un titre avec lequel il naît ; qui n'a pas dépensé l'acte n'avait pas de guidance antérieure à dilapider, il tenait dans sa main une boussole qui lui était offerte et ne l'a jamais mise au travail. La balance pèse le fait d'être conduit comme un acte, et le rôle précède l'identité.