﴾ They said: You are only humans like us, and the Most Merciful has sent down nothing; you are only lying. ﴿
Their first argument takes the form of a restriction: "You are only humans like us." Bashar (root b-sh-r) is taken from the appearing of the bashara, the outer skin, so a human is the creature whose skin shows, who eats and walks about. Their argument holds that sameness of kind rules out the possibility of messengership: how can one who is a human like us be a messenger? The flaw lies here: messengership is a function of carrying that is loaded onto one, not an attribute of the kind. Being human does not conflict with being a carrier, just as a channel's being made of earth does not prevent water from running through it.
They then negated the sending-down at its root: "and the Most Merciful has sent down nothing." It is striking that they use the very name "the Most Merciful" in their denial, the same name that is singled out with awe in "stands in awe of the Most Merciful unseen" (verse 11), so they know the name and deny its act. "Nothing" is an exhaustive negation, meaning no sending-down at all. This runs against the opening of the sura, "a sending-down from the Mighty, the Merciful" (verse 5): at the core of their quarrel lies the denial that anything reaches the earth from the heaven, a denial of the very line of sending on which the whole sura turns.
They closed with another restriction: "you are only lying," that is, you are nothing but liars. So they ended, having negated the kind and the sending-down, with a verdict on the speakers as liars, without any look into the content of what was said. This repeats the pattern of whoever turns away, met earlier: he denies the bearer of the news instead of weighing the news. Three successive claims, all of them restrictions with "only": the messenger restricted to his humanness, the heaven to its silence, and the speech to being a lie.
The people of the town reply with three claims, all of them restrictions with "only." The first, "You are only humans like us," restricts the messenger to his kind. Bashar (b-sh-r) derives from the showing of the bashara, the skin, and sameness of kind does not negate the function of carrying, for messengership is a load that is borne, not an attribute in the clay. The second, "and the Most Merciful has sent down nothing," is an exhaustive negation of the sending-down and the contrary of "a sending-down from the Mighty, the Merciful" (verse 5); at the core of their quarrel lies the denial that anything reaches from the heaven. Also striking is their naming of "the Most Merciful" while they deny His act. The third, "you are only lying," is a verdict on the speaker in place of an examination of his speech, the recurring pattern of whoever turns away.
﴾ Ils dirent : Vous n'êtes que des humains comme nous, et le Tout-Miséricordieux n'a rien fait descendre ; vous ne faites que mentir. ﴿
Leur premier argument est une restriction : « Vous n'êtes que des humains comme nous ». Bashar (racine b-sh-r) vient de l'apparition de la bashara, la peau extérieure, l'humain est donc la créature dont la peau se montre, qui mange et marche. Leur argument est que l'identité de l'espèce nie la possibilité de la mission : comment celui qui est un humain comme nous peut-il être un envoyé ? Le défaut est que la mission n'est pas un attribut de l'espèce mais une fonction de port chargée sur l'un ; être humain n'entre pas en conflit avec être porteur, de même que le fait qu'un canal soit de terre n'empêche pas l'eau d'y courir.
Puis ils nièrent la descente à sa racine : « et le Tout-Miséricordieux n'a rien fait descendre ». Chose frappante, ils emploient le nom même « le Tout-Miséricordieux » dans leur démenti, le nom singularisé avec la crainte dans « redoute le Tout-Miséricordieux dans l'invisible » (verset 11), ils connaissent donc le nom et en nient l'acte. « Rien » est une négation exhaustive : aucune descente du tout. Cela contredit l'ouverture de la sourate, « une descente du Puissant, du Miséricordieux » (verset 5) : le cœur de leur querelle est la négation que quoi que ce soit parvienne du ciel à la terre, la négation de la ligne même de l'envoi sur laquelle tourne toute la sourate.
Ils conclurent par une autre restriction : « vous ne faites que mentir », vous n'êtes rien que des menteurs. Ils aboutirent ainsi, depuis la négation de l'espèce et de la descente, à un verdict sur ceux qui parlent comme menteurs, sans aucun regard porté sur le contenu de la parole. Cela répète le schéma déjà passé de celui qui se détourne : il dément le porteur de la nouvelle au lieu de peser la nouvelle. Trois affirmations successives, toutes des restrictions par « ne… que » : réduire l'envoyé à son humanité, le ciel à son silence, et la parole à un mensonge.
Les gens de la cité répondent par trois prétentions, toutes des restrictions par « ne… que ». La première, « Vous n'êtes que des humains comme nous » : réduire l'envoyé à son espèce. Bashar (b-sh-r) vient de l'apparition de la bashara, la peau, et l'identité d'espèce ne nie pas la fonction de port, car la mission est une charge que l'on porte et non un attribut dans l'argile. La deuxième, « et le Tout-Miséricordieux n'a rien fait descendre » : une négation exhaustive de la descente, le contraire de « une descente du Puissant, du Miséricordieux » (verset 5), et le cœur de leur querelle est la négation que quoi que ce soit parvienne du ciel. Chose frappante encore, ils nomment « le Tout-Miséricordieux » tout en niant Son acte. La troisième, « vous ne faites que mentir » : un verdict sur celui qui parle et non un examen de sa parole, le schéma récurrent de celui qui se détourne.