﴾ Then they plunge with it into the midst of a throng. ﴿
The root w-s-ṭ turns on the center, on what lies at the heart of a thing. From it comes al-wasaṭ as a noun, and al-wasīṭ, the one who sits between two parties, and al-wāsiṭa, the thing one passes through to reach another. All of them one image: a position held between two ends. And wasaṭa as a verb is to come to be in the middle of a thing, or to pierce through to its center. So "they plunge with it into the midst of a throng" is this: they sank into the middle of the throng by the running itself.
And this is the point of the climax. In the verses before, the horses were advancing through time: they run, they strike fire, they raid at dawn. Now they are inside the target. After this there is no further advance. The verb is a seal. And the reader, who has gone on hearing the sound of the running move from the ear to the eye to the ground, finds himself now at the heart of the scene. It is as though the Surah led him in by degrees and then shut the door behind him at the fifth word.
Bihi, "with it," was repeated twice across the fourth and fifth verses, and its referent was never spelled out. They raise dust with it; they plunge with it into a throng. And the wonder is that this openness agrees with the structure of the image. The running, the hour, the place, and the rider are all joined in a single act. The horses cannot raid without a rider, nor raid without a morning, nor reach a middle without a place. All of these are "it," and the pronoun carries them together.
And in that lies a rare rhetorical stance: the Book leaves the openness open on purpose, so as to send the reader back to contemplating the image. Whoever wanted one interpretation cut the image down to a single face. Whoever accepted the openness heard them all. The word precedes the term, and the image precedes the interpretation.
The root j-m-ʿ turns on drawing parts together into one whole. From it come al-jamāʿah, and al-jamʿ, and al-jāmiʿ, the place in which people gather. And jamʿan in the verse is indefinite and in the accusative: some gathering, a dense gathering of people. The horses enter into the middle of it, piercing the density with their running. What was knit together is torn open; what stood as a rank falls apart.
And the reader contemplates this image a second time. Five verses in a row: the first opens it, and the fifth pierces with it the center of what ought to be pierced. And these five, when they are thought through, stand for the image of a human being across his lifetime. A living that runs like a horse, striking whatever sparks it strikes, a morning that comes, a dust that is raised, and then a plunge into the middle of a gathering. And the gathering here is not the gathering of people in a battle; it may well be the greater Gathering, the gathering in which creation is gathered on the Day of Standing. It is as though the Surah were summing up the whole journey in five images: from the running upon the earth to the plunge into the gathering of the Resurrection.
And this is why what comes immediately after is: "truly the human being, toward his Lord, is kanūd." The answer. All of this journey was only so that the reader would arrive at the verdict. The horse is faithful to its rider at every stage of the run. And the human being? That will be said one word from now.
The fourth fāʾ, and the last. The root w-s-ṭ turns on the heart held between two ends: the middle is the place of piercing through to the core of a thing. "They plunge" is not "they arrived," which would be waṣalna, the edge; and not "they attacked," which would be hajamna, the outside. It is the sinking into the heart. And jamʿan, from j-m-ʿ, is the drawing of parts into one dense whole, and then the piercing of it. The horses, after five stages, a breath, a spark, a dawn, a dust, and then the heart of the gathering, have run their whole course. And bihi is repeated without a referent because the act, its setting, and its rider are one thing that does not come apart. The horse is faithful at every stage of the run, and the human being in the next verse will be described as exactly its opposite. The question the five leave standing is this: where do the horses end? In the middle of the gathering. And where does the human being end? ﴿وَحُصِّلَ مَا فِي الصُّدُورِ﴾
﴾ Puis elles plongent par lui au milieu d'une foule. ﴿
La racine w-s-ṭ tourne autour du centre, de ce qui se tient au cœur d'une chose. D'elle viennent al-wasaṭ comme nom, et al-wasīṭ, celui qui siège entre deux parties, et al-wāsiṭa, ce par quoi l'on passe pour en atteindre une autre. Toutes, une seule image : une position tenue entre deux extrémités. Et wasaṭa comme verbe, c'est venir au milieu d'une chose, ou percer jusqu'à son centre. Ainsi « elles plongent par lui au milieu d'une foule » veut dire : elles ont sombré au milieu de la foule par la course elle-même.
Et c'est ici le point culminant. Dans les versets précédents, les chevaux avançaient dans le temps : ils courent, ils font jaillir le feu, ils surgissent à l'aube. Maintenant ils sont au-dedans de la cible. Après cela, plus d'avancée. Le verbe est un sceau. Et le lecteur, qui n'a cessé d'entendre le bruit de la course passer de l'oreille à l'œil puis au sol, se trouve à présent au cœur de la scène. Comme si la sourate l'avait fait entrer par degrés, puis avait refermé la porte sur lui au cinquième mot.
Bihi, « par lui », a été repris deux fois dans les quatrième et cinquième versets, et son référent n'a jamais été précisé. Elles soulèvent par lui une poussière ; elles plongent par lui au milieu d'une foule. Et l'étonnant est que cette indétermination s'accorde à la structure de l'image. La course, l'heure, le lieu et le cavalier se réunissent tous dans un seul acte. Les chevaux ne peuvent surgir sans cavalier, ni surgir sans matin, ni gagner un milieu sans lieu. Tout cela est « lui », et le pronom les porte ensemble.
Et il y a là une position rhétorique rare : le Livre laisse l'indétermination ouverte à dessein, pour renvoyer le lecteur à la contemplation de l'image. Qui a voulu une seule interprétation a taillé l'image sur une seule face. Qui a accepté l'indétermination les a toutes entendues. Le mot précède le terme, et l'image précède l'interprétation.
La racine j-m-ʿ tourne autour du rassemblement des parties en un seul tout. D'elle viennent al-jamāʿah, et al-jamʿ, et al-jāmiʿ, le lieu où les gens se rassemblent. Et jamʿan dans le verset est indéfini et à l'accusatif : un rassemblement quelconque, un rassemblement dense de gens. Les chevaux entrent en son milieu, perçant la densité par leur course. Ce qui était noué se déchire ; ce qui tenait en rang se défait.
Et le lecteur contemple cette image une seconde fois. Cinq versets de suite : le premier l'ouvre, et le cinquième perce par elle le centre de ce qu'il faut percer. Et ces cinq, lorsqu'on y pense, figurent l'image de l'être humain dans toute sa vie. Une vie qui court comme un cheval, faisant jaillir les étincelles qu'elle fait jaillir, un matin qui vient, une poussière qui se lève, puis un plongeon au milieu d'un rassemblement. Et le rassemblement ici n'est pas le rassemblement des gens dans une bataille ; il pourrait bien être le plus grand Rassemblement, celui où la création est rassemblée au Jour de la Comparution. Comme si la sourate résumait en cinq images tout le parcours : de la course sur la terre au plongeon dans le rassemblement de la Résurrection.
Et c'est pourquoi vient immédiatement après : « certes l'être humain, envers son Seigneur, est kanūd ». La réponse. Tout ce parcours n'était là que pour que le lecteur parvienne à la sentence. Le cheval est fidèle à son cavalier à chaque étape de la course. Et l'être humain ? Cela se dira dans un mot.
Le quatrième fāʾ, et le dernier. La racine w-s-ṭ tourne autour du cœur tenu entre deux extrémités : le milieu est le lieu où l'on perce jusqu'au fond d'une chose. « Elles plongent » n'est pas « elles sont arrivées », ce serait waṣalna, le bord ; ni « elles ont attaqué », ce serait hajamna, le dehors. C'est l'enfoncement dans le cœur. Et jamʿan, de j-m-ʿ, est le rassemblement des parties en un tout dense, puis son percement. Les chevaux, après cinq étapes, un souffle, une étincelle, une aube, une poussière, puis le cœur du rassemblement, ont accompli tout leur parcours. Et bihi se répète sans référent parce que l'acte, son cadre et son cavalier sont une seule chose qui ne se sépare pas. Le cheval est fidèle à chaque étape de la course, et l'être humain, au verset suivant, sera décrit exactement à l'inverse. La question que laissent les cinq est celle-ci : où finissent les chevaux ? Au milieu du rassemblement. Et où finit l'être humain ? ﴿وَحُصِّلَ مَا فِي الصُّدُورِ﴾