﴾ the like of which was not shaped in any lands. ﴿
The verse opens with a feminine relative pronoun, allatī ("which"), so it is a clause tied to what came before it: it adds definition to something already named and does not begin a fresh statement. To attach a thing by a relative clause is to define it; a thing is fully known only by what is attached to it. The verse in effect says to the ear: of that which was just mentioned, hear now what sets it apart.
The description here lists no merits; it denies any equal, in a single gathering denial. The whole weight of the verse falls on what follows the relative pronoun, "the like of which was not shaped." The entire clause rests on a negation, and here the negation is more eloquent than any affirmed praise could be.
The verb is yukhlaq, from the root kh-l-q, which centres on measuring and on making upon a fixed pattern. To shape (khalq) is to proportion a thing and even it out; to shape a hide is to measure it for the cut before the cut is made, and a khalīqa is what was measured and so came to be. Shaping is therefore a making that proceeds by reckoning and evening out, without improvisation. The verb is in the passive, "was not shaped," which turns the eye from the maker to the made thing itself: the concern is what was proportioned, not who proportioned it.
"Was not shaped" denies that making, upon that pattern, in past time: no proportioning ever ran upon an equal to it at all. The meaning is that the measuring itself never once came down upon anything resembling it; to say only that it has no equal in present existence would fall short of this. The negation lands on the act of making at its root, and so it cuts off the possibility of a like from the side of formation, not from the side of observation alone.
The root m-th-l signifies standing opposite a thing and abreast of it. The mithl is what equals another so that it stands in its place in some respect; the mithāl is the model that is copied; and to stand mathala before someone is to stand upright facing him. So the mithl is a peer that stands abreast and is measured against, holding the place of confrontation, and to deny "the like of which" is to deny the peer that would stand abreast of it and take its place.
When the like is denied after the shaping has been denied, the description is sealed from both ends: no form was proportioned on its likeness, and no peer stands at its side. The thing described is alone in its kind, with an aloneness that cuts off all measuring. The doubled denial, the denial of the making and then the denial of the peer, builds a greatness that is measured against nothing else and is known by being past measure.
Al-bilād ("the lands") is the plural of balad, from b-l-d, the bounded places in which their people settle. The plural opens the expanse to its full breadth, making all the lands together the field of the denial rather than one land in which an equal is denied. So the circumstance "in any lands" stretches the denial over every settled and fixed place, leaving no spot where a likeness might be sought.
The verse spreads the whole earth open and then shuts it upon the one who seeks a like: a search through all the lands would not find what was shaped on its likeness. The circumstance of place turns the denial from a bare ruling into a challenge laid out across the expanse, in which the whole field is given over and the equal is nowhere.
The verse describes something already named by means of a relative clause, allatī, and lays all its weight on a doubled denial. "Was not shaped" (kh-l-q) denies proportioning and making upon a pattern, so that the forming of an equal never once took place, while the passive turns the eye toward the made thing itself. "The like of which" (m-th-l) denies the peer that would stand abreast and take its place. "In any lands" (b-l-d) is a circumstance that opens the expanse over every settled place and then shuts it upon the seeker of a likeness. The description is therefore sealed from both ends: no form was proportioned on its likeness, no peer stands at its side, and the whole field is given over while the equal is nowhere to be found.
﴾ dont la pareille ne fut point façonnée dans les contrées. ﴿
Le verset s'ouvre sur un pronom relatif féminin, allatī (« dont »), il s'agit donc d'une proposition liée à ce qui précède. Elle n'entame pas un énoncé nouveau ; elle ajoute une définition à une chose déjà nommée. Lier une chose par une relative, c'est la définir : une chose n'est pleinement connue que par ce qui lui est attaché. Le verset saisit l'oreille et dit : ce qui vient d'être mentionné, écoute maintenant ce qui le distingue.
La description ici n'énumère pas des mérites. Elle nie tout égal, d'une seule négation rassembleuse. Tout le poids du verset tombe sur ce qui suit le relatif : « dont la pareille ne fut point façonnée ». Toute la proposition repose sur une négation, et la négation ici est plus éloquente que ne le serait aucune louange affirmée.
Le verbe est yukhlaq, de la racine kh-l-q, racine qui tourne autour de la mesure et du faire sur un patron fixe. Façonner (khalq) c'est proportionner une chose et l'égaliser ; façonner une peau, c'est la mesurer pour la coupe avant que la coupe ne soit faite, et une khalīqa est ce qui fut mesuré et advint ainsi. Le façonnement est donc un faire qui court sur un calcul et une mise à niveau, sans improvisation aucune. Le verbe vient au passif, « ne fut point façonnée », ce qui détourne l'œil du faiseur vers la chose faite elle-même : le propos porte sur ce qui fut proportionné, non sur qui proportionna.
Et « ne fut point façonnée » nie ce faire, sur ce patron, dans le temps passé : aucun proportionnement ne courut jamais sur une égale à elle. Le sens n'est pas seulement qu'elle n'a pas d'égale dans l'existence présente, mais que la mesure elle-même ne descendit jamais auparavant sur rien qui lui ressemblât. La négation atteint l'acte du faire à sa racine, et coupe ainsi la possibilité d'une pareille du côté de la formation, non du côté de la seule observation.
La racine m-th-l tourne autour du fait de se tenir face à une chose et à sa hauteur. Le mithl est ce qui égale autrui au point de tenir sa place sous quelque rapport ; le mithāl est le modèle que l'on copie ; et se tenir mathala devant quelqu'un, c'est se tenir droit face à lui. Le mithl est donc un pair qui se tient à côté et à quoi l'on se mesure, occupant la place du vis-à-vis. Nier « la pareille » c'est nier le pair qui se tiendrait à côté d'elle et prendrait sa place.
Lorsque la pareille est niée après que le façonnement l'a été, la description se scelle des deux bouts : nulle forme ne fut proportionnée sur sa ressemblance, et nul pair ne se tient à son côté. La chose décrite est seule en son genre d'une solitude qui coupe toute mesure. Qui écoute trouve que la double négation, la négation du faire puis la négation du pair, bâtit une grandeur qui ne se mesure à rien d'autre mais se connaît à ceci qu'elle passe la mesure.
Al-bilād (« les contrées ») est le pluriel de balad, de b-l-d : les lieux délimités où leurs habitants se fixent. Le pluriel ouvre l'étendue dans toute sa largeur : ce n'est pas une seule contrée où l'égale est niée, mais toutes les contrées ensemble comme champ de la négation. Le circonstant « dans les contrées » étend donc la négation sur tout lieu habité et fixe, et il ne reste pas un endroit où chercher la ressemblance.
Le verset déploie la terre entière puis la referme sur qui cherche une pareille : cherche dans toutes les contrées et tu ne trouveras pas ce qui fut façonné sur sa ressemblance. Le circonstant de lieu change la négation d'un jugement nu en un défi étalé sur l'étendue : le champ entier est livré, et l'égale est introuvable.
Le verset décrit par une relative, allatī, une chose déjà nommée, et pose tout son poids sur une double négation. « Ne fut point façonnée » (kh-l-q) : la négation du proportionnement et du faire sur un patron, en sorte que la formation d'une égale n'eut jamais lieu, tandis que le passif tourne l'œil vers la chose faite elle-même. « La pareille » (m-th-l) : la négation du pair qui se tiendrait à côté et prendrait sa place. « Dans les contrées » (b-l-d) : un circonstant qui ouvre l'étendue sur tous les lieux fixes puis la referme sur le chercheur de ressemblance. La description est donc scellée des deux bouts : nulle forme ne fut proportionnée sur sa ressemblance, et nul pair ne se tient à son côté, et le champ entier est livré tandis que l'égale demeure introuvable.