﴾ They said: Moses, either you cast, or we shall be the first to have cast. ﴿
A call comes before the offer: the speech opens by calling on a name. Two verses back the saying was a pointing, "These two here," with no name in it; now the one intended is faced, and named.
A difference lies between the one who is spoken about and the one who is spoken to. The first is described however the describer pleases, whereas the second has a matter set before him, and the answer falls into his hand.
"Either… or" sets out a choice between two sides of a single act. Two particles face each other with a wāw between them, and two offers are made, not one; it is left to him to take whichever he wishes.
The verb on both sides, however, is one: tulqiya, "you cast," and alqā, "to have cast." He is not offered casting or not casting, nor casting or turning away; the casting happens either way, and the choice lies only in who begins.
So what looked like a choice is a choice of order and nothing else: he is granted command of the order, and granted nothing beyond it.
The verb is left without an object, and what is to be cast is not said. It stands stripped of its object on both sides, "you cast" and "the first to have cast," and the verse holds no name for anything thrown.
The root l-q-y denotes an attachment knotted deep and then extended to something else, so a meeting, liqāʾ, is the falling of one thing upon another. The verb alqā, on the pattern afʿala, is the caster's letting a thing fall onto the ground and leaving it there with the ground.
The material carries a letting-go: whoever casts has parted with what was cast and left it to whatever it falls on. This is a point worth keeping in mind, for the action of this whole scene will run on this root until it turns back on those who wield it.
The first place is what is sought. In place of wa-immā an nulqiya, "or we cast," they said wa-immā an nakūna awwala man alqā, "or we shall be the first to have cast." The verb kāna, "to be," is brought in, and what is told of them is a rank, not an act.
So what the second side asks for is the rank of firstness within the casting, not the casting itself. The root ʾ-w-l denotes a return to the beginning from which whatever follows proceeds; from it comes al-awwal, the first, that which has nothing before it in its own order.
To ask to be first is to ask that all others be measured against the first: everything cast comes after that first casting and is measured by it.
Of the choice that was offered, only one face was desired.
The saying opens by calling on a name, where before it had pointed with "These two here," and the one intended has moved from the place of the one spoken about to the place of the one addressed. "Either… or" then sets out two sides with one verb in both: the casting happens either way, and what is offered is the order, not the occurrence. The verb is stripped of its object in both places, so what is thrown is never named. In l-q-y there is an attachment knotted and then let fall upon something else, and in alqā a letting-go by which the caster parts with what was cast. The second side then asks for a rank, not an act: "the first to have cast," and ʾ-w-l is a beginning against which all that follows is measured. The offer had two faces, and only one face was wanted.
﴾ Ils dirent : Moïse, ou bien c'est toi qui jettes, ou bien c'est nous qui aurons jeté les premiers. ﴿
Un appel précède l'offre. La parole s'ouvre en appelant un nom. Deux versets plus tôt, la parole était une désignation, « Ces deux-là », sans nom. Voici que celui qui est visé est mis en face, et nommé.
Il y a une différence entre celui dont on parle et celui à qui l'on parle. Le premier est décrit comme il plaît à celui qui décrit. Au second on soumet une affaire, et la réponse tombe dans sa main.
« Ou bien… ou bien » : un choix entre deux côtés d'un seul acte. Deux particules se font face, avec un wāw entre elles. Deux offres sont faites, non une, et il lui est laissé de prendre celle qu'il veut.
Mais le verbe est un des deux côtés : tulqiya, « c'est toi qui jettes », et alqā, « aurons jeté ». On ne lui propose pas de jeter ou de ne pas jeter, ni de jeter ou de se détourner. Le jet a lieu dans les deux cas, et le choix ne porte que sur qui commence.
Ce qui avait l'air d'un choix est donc un choix d'ordre, et rien d'autre. On lui concède d'avoir la main sur l'ordre, et on ne lui concède rien de plus.
Un verbe sans complément. Ce qui sera jeté n'est pas dit. Le verbe demeure dépouillé de son complément des deux côtés, « c'est toi qui jettes » et « aurons jeté les premiers », et le verset ne contient le nom d'aucune chose lancée.
La racine l-q-y est un attachement noué en profondeur puis étendu à autre chose : la rencontre, liqāʾ, est la chute d'une chose sur une chose. Et alqā, sur le schème afʿala, c'est que celui qui jette laisse tomber une chose au sol et l'abandonne là, au sol.
Il y a dans la matière un dessaisissement : qui jette s'est séparé de ce qu'il a jeté et l'a livré à ce sur quoi cela tombe. C'est une lettre à garder en mémoire, car l'action de toute cette scène courra sur cette racine, jusqu'à se retourner sur ceux qui la tiennent.
C'est la première place qui est demandée. Ils n'ont pas dit wa-immā an nulqiya, « ou bien nous jetons ». Ils ont dit wa-immā an nakūna awwala man alqā, « ou bien c'est nous qui aurons jeté les premiers ». Le verbe kāna, « être », est introduit, et ce qui est dit d'eux est un rang, non un acte.
Ce que demande le second côté n'est donc pas le jet, mais le rang de la primauté en lui. La racine ʾ-w-l est un retour au commencement d'où procède ce qui suit, et d'elle vient al-awwal, le premier : ce qui n'a rien avant lui dans son propre rang.
Qui demande d'être le premier demande que tous les autres soient mesurés au premier. Toute chose jetée vient après ce premier jet, et se mesure à lui.
Le choix fut offert, et il n'avait qu'une seule face désirée.
La parole s'ouvre en appelant un nom, là où elle désignait auparavant par « Ces deux-là » : celui qui est visé passe de la place de celui dont on parle à celle de celui à qui l'on parle. Puis « ou bien… ou bien » pose deux côtés, et le verbe y est un : le jet a lieu dans les deux cas, et ce qui est offert est l'ordre, non l'occurrence. Le verbe est dépouillé de son complément aux deux endroits, et ce qui est lancé n'est jamais nommé. Dans l-q-y, un attachement noué puis laissé tomber sur autre chose, et dans alqā un dessaisissement : celui qui jette se sépare de ce qu'il a jeté. Puis le second côté ne demande pas un acte mais un rang, « aurons jeté les premiers », et ʾ-w-l est un commencement auquel se mesure tout ce qui suit. Une offre à deux faces, et une seule face désirée.