﴾ He said: No, you cast. And there, their ropes and their staffs were made to seem to him, out of their sorcery, to be running. ﴿
Offered a choice, he gave a command. The particle bal, "no," marks a turning away, setting aside what comes before it and affirming what comes after it. Two sides were put to him, and he took neither of them as it was put.
In the offer, the second side was a rank they were seeking, "the first to have cast"; it comes back to them as an act they are ordered to do, "you cast," with the rank stripped away and the work remaining.
These two words are the shortest speech in this whole scene. He was offered a choice and answered with a command, and whoever commands where a choice was offered has given leave and has not chosen.
A suddenness follows that calls things by their own names. Here idhā is the particle of surprise: what comes after it happens without delay and without being expected. What is seen is then named by its name: ropes and staffs, and nothing besides.
The rope, ḥabl, is from ḥ-b-l, which denotes a joining that contains what is wound around it and holds it, a twist by which something else is tied. The staff, ʿaṣā, is from ʿ-ṣ-w, a grip that knits, hardens, and extends in the hand that grips. They are two materials that are known, and neither is denied.
Both are annexed to them, "their ropes" and "their staffs": the things stay in the possession of those they belong to, and are never described as leaving their own kind.
The word that carries the whole verse comes here. The verse does not say that their ropes ran; it says that they "were made to seem to him." The verb is in the passive, which leaves the agent unnamed, and it is carried by the preposition ilā toward a single person: ilayhi, "to him," in the singular.
So the report concerns what took place in one eye, not the ropes in themselves: the seeing is described, and the things are not.
The root kh-y-l denotes a void that extends and spreads: an empty shape with no body beneath it. From it come khayāl, what is seen and cannot be grasped, and khuyyila ilayhi, "it was made to seem to him," said when something stood before him that was not there outside.
"Out of their sorcery" makes plain where this came from: from what they made, not from the ropes. The source is named, and a thing that moves is not.
The verse reports what seemed, not what was. Anna, "that," together with what it governs, is itself what was made to seem, so the running lies inside the reach of the seeming, not outside it. Were yukhayyalu lifted out of the verse, the running would become a plain, affirmed report; the verb stands in the verse, so it does not.
This very verb has already come in this surah as a report and not as a seeming: "and at once it was a living thing, running." It has the same tasʿā, "running," and the same sudden idhā, and the difference turns on the verb of seeming, which stands here and not there.
No "made to seem to him" was said in that place, and so what the thing was is stated there. Here the verse states what he saw, and leaves unstated what the things were.
A single word divides what was from what appeared, and the verse set that word down in plain view and did not hide it.
Bal turns away from the whole offer, and "you cast" hands the act back to them without the rank they were seeking: leave was given them, and no choice was made for them. The idhā of suddenness then brings what no one waited for, and what it names is ropes and staffs, by their own names, annexed to those they belong to: ḥ-b-l, a twist that contains and holds, and ʿ-ṣ-w, a grip that knits and hardens. Next comes the word on which the verse stands: yukhayyalu, in the passive, carried by ilā toward one person in particular, and kh-y-l is a shape that stands before the one looking with no body beneath it. "Out of their sorcery" names the origin, and "to be running" then falls inside the reach of the seeming. The running that was told earlier in this surah as a plain report is told here under the verb of seeming, and that verb is the whole difference. The verse does not say that the ropes ran; it says what took place in the eye.
﴾ Il dit : Non, jetez, vous. Et voici que leurs cordes et leurs bâtons, par l'effet de leur magie, lui furent donnés à voir comme s'ils couraient. ﴿
On lui offrit un choix, il donna un ordre. Bal, « non », est une particule de rétractation : ce qui la précède est laissé, ce qui la suit est affirmé. Deux côtés lui furent soumis, et il n'en prit aucun tel qu'il était soumis.
Dans l'offre, le second côté était un rang qu'ils recherchaient : « c'est nous qui aurons jeté les premiers ». Il leur revient comme un acte qu'on leur ordonne : « jetez, vous ». Le rang est retiré, et le travail demeure.
La parole la plus brève de toute cette scène tient en deux mots. On lui offrit le choix, il répondit par un ordre, et qui ordonne là où le choix était offert n'a pas choisi : il a accordé la permission.
Une soudaineté qui appelle les choses par leurs noms. Idhā est ici la particule de la surprise : ce qui la suit advient sans délai et sans être attendu. Puis ce qui est vu est nommé par son nom : des cordes et des bâtons, et rien d'autre.
La corde, ḥabl, vient de ḥ-b-l : une jonction qui contient ce qui s'enroule sur elle et le retient, une torsion par laquelle on lie autre chose. Le bâton, ʿaṣā, vient de ʿ-ṣ-w : une prise qui se noue, durcit et s'allonge dans la main qui la tient. Deux matières connues, et aucune n'est niée.
Toutes deux leur sont annexées : « leurs cordes » et « leurs bâtons ». Les choses restent en possession de ceux à qui elles appartiennent, et ne sont jamais décrites comme sortant de leur espèce.
Voici le mot qui porte tout le verset. Il n'est pas dit que leurs cordes coururent. Il est dit que cordes et bâtons « lui furent donnés à voir ». Le verbe est au passif, sans agent énoncé, et il est porté par la préposition ilā vers une seule personne : ilayhi, « à lui », au singulier.
Le rapport ne porte donc pas sur les cordes en elles-mêmes. Il porte sur ce qui advint dans un seul œil. La vision est décrite ; les choses ne le sont pas.
La racine kh-y-l est un vide qui s'étend et se répand : une forme vide, sans corps dessous. D'elle vient khayāl, ce que l'on voit et que l'on ne saisit pas, et khuyyila ilayhi, « il lui fut donné à voir » : se dressa devant lui ce qui n'était pas au-dehors.
« Par l'effet de leur magie » rend clair d'où cela vient : de ce qu'ils ont fabriqué, non des cordes. La source est nommée ; une chose qui bouge ne l'est pas.
Ce qui parut, non ce qui fut. Anna, « que », avec ce qu'il régit, est lui-même ce qui est donné à voir. La course est donc au-dedans du champ de l'apparence, non au-dehors. Ôtez yukhayyalu du verset, et la course deviendrait un rapport affirmé. Le verbe se tient dans le verset, donc elle ne le devient pas.
Ce même verbe est déjà venu dans cette sourate comme un rapport et non comme une apparence : « et voici : une chose vivante, qui court ». Le même tasʿā, « qui court », le même idhā soudain, et la différence tient au verbe de l'apparence, qui se tient ici et non là-bas.
Là-bas, il ne fut pas dit « il lui fut donné à voir », et il fut donc dit ce qu'était la chose. Ici, il est dit ce qu'il vit, et il n'est pas dit ce qu'étaient les choses.
Un seul mot sépare ce qui fut de ce qui parut, et le verset l'a posé sans le cacher.
Bal se détourne de l'offre entière, et « jetez, vous » leur rend l'acte sans le rang qu'ils recherchaient : on leur a permis, on n'a pas choisi pour eux. Puis l'idhā de la soudaineté amène ce que nul n'attendait, et ce qu'il nomme, ce sont des cordes et des bâtons, sous leurs propres noms, annexés à ceux à qui ils appartiennent : ḥ-b-l, une torsion qui contient et retient, et ʿ-ṣ-w, une prise qui se noue et durcit. Vient alors le mot sur lequel repose le verset : yukhayyalu, au passif, porté par ilā vers une personne précise, et kh-y-l est une forme qui se dresse devant celui qui regarde sans corps dessous. « Par l'effet de leur magie » nomme l'origine. Puis « comme s'ils couraient » tombe au-dedans du champ de l'apparence. La course, rapportée plus tôt dans cette sourate comme un fait simple, est dite ici sous le verbe de l'apparence, et ce verbe fait toute la différence. Le verset ne dit pas que les cordes coururent. Il dit ce qui advint dans l'œil.