﴾ And whenever they passed close by them, they traded hidden signs among themselves. ﴿
Idhā is the marker of what happens and happens again, not of what happened once and was over. And it is the first of three in a row in the surah: this one, then ﴿وَإِذَا انقَلَبُوا إِلَىٰ أَهْلِهِمُ انقَلَبُوا فَكِهِينَ﴾, "and whenever they turned back to their own household they turned back delighted", then ﴿وَإِذَا رَأَوْهُمْ قَالُوا إِنَّ هَٰؤُلَاءِ لَضَالُّونَ﴾, "and whenever they caught sight of them they said: these ones here have surely lost the way". Three open occasions, not three dated days.
And marra, from m-r-r, is a clinging that runs: a crossing that touches a place and does not stay in it. The doubling of the rāʾ thickens that running so that it does not halt. Passing, at the root, is contact without a stop.
And the bāʾ in "by them" is the bāʾ of close contact: they passed at close quarters, not at a distance. It was that closeness that made the sign possible, and the same closeness that ruled out any standing still. A distance wide enough for a wink and too narrow for a look.
Yataghāmazūn is the sixth form, and the sixth form is mutual. The signalling was not done by one to one; they exchanged it among themselves. The one they passed is the material of the sign, and the one it is aimed at is the partner standing beside them.
And the root gh-m-z is a depth that holds inwardly and then runs out sharp toward the one person it was meant for. From it come ghamaza bi-ʿaynihi, to make a sign no one but its target sees; ghamaza al-shayʾa bi-yadihi, to press a thing with the hand to learn what lies under its surface; and al-ghamīza, the hidden flaw for which a man is faulted.
And between this verse and the one before it the direction differs. The laughing was a parting that came clear of the mouth and displayed what lay behind it; this is a depth that covers over what passes between them. The first opens of itself; the second seals itself upon two. And what needs a partner in order to be understood does not stand on its own.
So idhā opens the first of three consecutive occasions in the surah, and the scene is a recurring position rather than a day to be dated. Marra (m-r-r) is a clinging that runs: contact with a place and no dwelling in it, the doubled rāʾ forbidding a halt. The bāʾ in "by them" presses the passing right up against them, so the nearness that made the sign possible is the nearness that left no room for a pause. Then yataghāmazūn is the sixth form, so the signalling is exchanged among them and not delivered to the one they pass: he is the material, the partner is the addressee. And gh-m-z is a depth that holds inwardly and then runs out sharp to one person in particular, as in the wink no one else sees and the hand that presses to feel what is under the surface. The verse thus moves the act from a parting that displays, in the verse before, to a depth that covers, here, and in both leaves it needing someone to receive it.
A crossing that touches and never stops, and a sign that cannot be made alone. The one they pass is not the one the gesture is for.
﴾ Et chaque fois qu'ils passaient tout près d'eux, ils échangeaient entre eux des signes furtifs. ﴿
Idhā est la marque de ce qui advient et revient, non de ce qui advint une fois et fut clos. Et c'est le premier de trois d'affilée dans la sourate : celui ci, puis ﴿وَإِذَا انقَلَبُوا إِلَىٰ أَهْلِهِمُ انقَلَبُوا فَكِهِينَ﴾, « et chaque fois qu'ils se retournaient vers les leurs ils se retournaient réjouis », puis ﴿وَإِذَا رَأَوْهُمْ قَالُوا إِنَّ هَٰؤُلَاءِ لَضَالُّونَ﴾, « et chaque fois qu'ils les apercevaient ils disaient : ceux là, vraiment, ont perdu le chemin ». Trois occasions ouvertes, non trois jours datés.
Et marra, de m-r-r, est une adhérence qui court : une traversée qui touche un lieu et n'y demeure pas. Le redoublement du rāʾ épaissit cette course en sorte qu'elle ne s'arrête pas. Passer, à la racine, est un contact sans halte.
Et le bāʾ de « près d'eux » est celui du contact serré : ils passaient de tout près, non de loin. C'est cette proximité qui a rendu le signe possible, et c'est la même qui a exclu tout arrêt. Une distance assez large pour un clin d'œil et trop étroite pour un regard.
Yataghāmazūn est de sixième forme, et la sixième forme est celle de la réciprocité. Le signe ne va pas de l'un à l'autre ; ils se l'échangent entre eux. Celui qu'ils croisent est la matière du signe, et celui qu'il vise est le compagnon qui se tient à côté.
Et la racine gh-m-z est une profondeur qui retient au dedans puis court, aiguë, vers la seule personne à qui elle est destinée. D'elle viennent ghamaza bi-ʿaynihi, faire un signe que nul autre que sa cible ne voit ; ghamaza al-shayʾa bi-yadihi, presser une chose de la main pour savoir ce qui gît sous sa surface ; et al-ghamīza, le défaut caché dont on fait grief à un homme.
Et entre ce verset et le précédent la direction change. Le rire était une ouverture qui sortait nette de la bouche et montrait ce qui se tenait derrière ; ceci est une profondeur qui recouvre ce qui passe entre eux. Le premier s'ouvre de lui même ; le second se referme sur deux. Et ce qui a besoin d'un partenaire pour être compris ne tient pas debout tout seul.
Idhā ouvre donc la première de trois occasions consécutives dans la sourate, et la scène est une position qui revient plutôt qu'un jour à dater. Marra (m-r-r) est une adhérence qui court : contact avec un lieu et nul séjour, le rāʾ redoublé interdisant la halte. Le bāʾ de « près d'eux » colle le passage à eux, si bien que la proximité qui a permis le signe est celle qui n'a laissé place à aucune pause. Puis yataghāmazūn est de sixième forme : le signe s'échange entre eux et n'est pas remis à celui qu'ils croisent ; il est la matière, le compagnon est le destinataire. Et gh-m-z est une profondeur qui retient au dedans puis court, aiguë, vers une personne en particulier, comme le clin d'œil que nul autre ne voit et la main qui presse pour sentir ce qui est sous la surface. Le verset déplace ainsi l'acte d'une ouverture qui montre, au verset précédent, vers une profondeur qui recouvre, ici, et dans les deux cas le laisse dépendant de quelqu'un qui le reçoive.
Une traversée qui touche et ne s'arrête jamais, et un signe qui ne peut se faire seul. Celui qu'ils croisent n'est pas celui à qui le geste s'adresse.