﴾ And whenever they passed close by them, they traded hidden signs among themselves. ﴿
Idhā is the time-word of what happens and happens again, not of what happened once and was over. It is the first of three in a row in the surah: this one, then ﴿وَإِذَا انقَلَبُوا إِلَىٰ أَهْلِهِمُ انقَلَبُوا فَكِهِينَ﴾, "and whenever they turned back to their own household, they turned back delighted", then ﴿وَإِذَا رَأَوْهُمْ قَالُوا إِنَّ هَٰؤُلَاءِ لَضَالُّونَ﴾, "and whenever they caught sight of them they said: these ones here have surely lost the way". They are three open occasions, not three counted days.
Marra, from m-r-r, denotes a clinging that runs: a crossing that touches the place without staying in it. The doubling of the rāʾ thickens that running so that it does not halt, and passing, in its root, is touch without a stop.
The bāʾ in bihim, "close by them", is the bāʾ of close contact: they passed near, not from afar. It is this nearness that made the sign possible, and the very same nearness that ruled out standing still, a distance enough for a wink and not enough for a look.
Yataghāmazūn is on the pattern tafāʿala, the pattern of sharing: they traded the winking among themselves, and it did not go from one person onto another. So the one they pass by is the material of the sign, and the one it is meant for is the partner at the signaller's side.
The root gh-m-z denotes a depth that holds on inwardly and then passes out, sharp, to the one it is meant for alone. From it come ghamaza bi-ʿaynihi, to make a sign with the eye that no one but its target sees; ghamaza al-shayʾa bi-yadihi, to squeeze a thing with the hand to learn what is under its surface; and al-ghamīza, the hidden flaw for which its bearer is called to account.
Between this verse and the one before it there is a difference of direction. The laughing was a parting that comes clear to the outside and displays what lies behind it, whereas this is a depth that covers what passes between them; the first lays itself bare, the second seals itself tight upon two, and what needs a partner in order to be understood does not stand alone.
Idhā opens the first of three occasions in a row in the surah, so the scene is a standing situation that recurs and not a day to be dated. Marra (m-r-r) is a clinging that runs, a touch on the place without staying, and the doubled rāʾ rules out a halt. The bāʾ in bihim presses the passing close against them, so the nearness that allowed the sign is the nearness that had no room for a pause. Yataghāmazūn is then on tafāʿala, so the winking is traded among them and does not fall on the one they pass: he is the material, and the partner is the one it is meant for. Gh-m-z is a depth that holds on inwardly and then passes out, sharp, to one in particular; from it come the wink of the eye that no one but its target sees and the squeeze of the hand that feels what is under the surface. So the verse moves the act from a parting that displays, in the verse before it, to a depth that covers, here, and in both cases leaves it in need of someone to see it.
﴾ Et chaque fois qu'ils passaient tout près d'eux, ils échangeaient entre eux des signes furtifs. ﴿
Idhā est le mot de temps de ce qui advient et revient, non de ce qui advint une fois et fut clos. C'est le premier de trois d'affilée dans la sourate : celui-ci, puis ﴿وَإِذَا انقَلَبُوا إِلَىٰ أَهْلِهِمُ انقَلَبُوا فَكِهِينَ﴾, « et chaque fois qu'ils se retournaient vers les leurs, ils se retournaient réjouis », puis ﴿وَإِذَا رَأَوْهُمْ قَالُوا إِنَّ هَٰؤُلَاءِ لَضَالُّونَ﴾, « et chaque fois qu'ils les apercevaient ils disaient : ceux-là, vraiment, ont perdu le chemin ». Trois occasions ouvertes, non trois jours comptés.
Et marra, de m-r-r, est une adhérence qui court : une traversée qui touche le lieu et n'y demeure pas. Le redoublement du rāʾ épaissit cette course, si bien qu'elle ne s'arrête pas. Passer, dans sa racine, est un contact sans halte.
Le bāʾ de bihim, « tout près d'eux », est celui du contact serré : ils passaient de près, non de loin. C'est cette proximité qui a rendu le signe possible, et c'est elle aussi qui a exclu l'arrêt. Une distance qui suffit au clin d'œil et ne suffit pas au regard.
Yataghāmazūn est de forme tafāʿala, et la forme tafāʿala est celle du partage. Le signe n'est pas allé de l'un sur l'autre ; ils se le sont échangé entre eux. Celui qu'ils croisent est donc la matière du signe, et celui à qui il est destiné est le partenaire aux côtés de celui qui fait signe.
La racine gh-m-z est une profondeur qui retient au-dedans puis sort, aiguë, vers celui-là seul qu'elle vise. D'elle vient ghamaza bi-ʿaynihi, faire de l'œil un signe que nul autre que sa cible ne voit ; ghamaza al-shayʾa bi-yadihi, presser une chose de la main pour savoir ce qui est sous sa surface ; et al-ghamīza, le défaut caché dont on demande compte à celui qui le porte.
Entre ce verset et le précédent, la direction diffère. Le rire était une ouverture qui sort nette au-dehors et montre ce qui se tient derrière ; ceci est une profondeur qui couvre ce qui passe entre eux. Le premier se découvre de lui-même ; le second se referme étroitement sur deux. Ce qui a besoin d'un partenaire pour être compris ne tient pas seul.
Idhā ouvre la première de trois occasions consécutives dans la sourate : la scène est une situation qui revient, non un jour que l'on date. Marra (m-r-r) est une adhérence qui court : un contact avec le lieu sans séjour, et le rāʾ redoublé interdit la halte. Le bāʾ de bihim colle le passage à eux, si bien que la proximité qui a permis le signe est celle qui n'a pas laissé place à un arrêt. Puis yataghāmazūn est de forme tafāʿala : le signe s'échange entre eux et ne tombe pas sur celui qu'ils croisent ; celui-ci en est la matière, et le partenaire en est le destinataire. Gh-m-z est une profondeur qui retient au-dedans puis sort, aiguë, vers un seul en particulier ; d'elle viennent le clin d'œil que nul autre que sa cible ne voit et la pression de la main qui tâte ce qui est sous la surface. Le verset fait donc passer l'acte d'une ouverture qui montre, au verset précédent, à une profondeur qui couvre, ici, et dans les deux cas le laisse dépendant de quelqu'un qui le voie.