﴾ A closing has come over their hearts and their hearing, and a film has settled over their sight. What awaits them is a heavy consequence. ﴿
The closing, in the root kh-t-m, is to end, to shut, and to set the final mark on what will take no further addition. The verb comes in the past tense, not in the present and not in the future, because the event completed itself after their acts had accumulated: the heart was not closed at the outset; its owner shut his own door from the inside until the cover stuck fast and became a seal. The closing, then, is no injustice brought in from outside; it is the completing of a pattern that worked with the servant's choice until that choice had settled. It did not deprive them of the chance of safety at the outset; it finished the road they insisted on and never broke away from.
The distinction the verse draws between the heart, the hearing and the sight is not repetition. It pictures the shutting of the three entrances of knowledge: the heart, which understands inwardly; the hearing, which receives what is said; the sight, which takes in what is sensed. The order of the words is worth weighing: a closing over the heart and the hearing, then a film over the sight. A closing is a shutting by an exact pressure that sticks and does not come loose, while a film, in the root gh-sh-w, is a layer that spreads across a surface. Heart and hearing lie deeper, so they were shut completely; sight is nearer the surface, so it was covered with a layer that veils what would pass through without ending the organ itself. When the three entrances are stopped together, the incapacity to receive the truth is complete, not because the truth has gone away but because the tools that would catch it were closed from the inside.
The closing that the verse names on the side of covering has its counterpart on the side of trust: as a heart is closed with darkness after covering has accumulated, a heart is closed with light after illumination has accumulated. The pattern is one and it works both ways. It holds a choice fast once that choice has settled, whether the choice was darkness or light.
The heavy consequence, in the root ʿ-dh-b, is whatever keeps a thing from being found palatable; and here it is the natural result of a heart that closed upon itself until nothing tastes of anything any more. Whoever denied the eye of insight had his insight closed over him, so that he lives inside a narrowness whose source he cannot name. This is the core of wrongdoing: to deprive yourself of yourself. The verse describes an inward fruit of the accumulated act of covering, and not an external punishment imposed from above. And so covering stays the name of an act practised until it settles, and not the name of an identity fastened on from the start. The word precedes the term, and the role precedes the identity.
The covering that the verse before insisted on bears its inward fruit here: whoever covered has been covered over. The root kh-t-m says an ending and a shutting by a firm pressure that sticks and does not come loose; and the closing does not begin at the first moment, it completes itself once the acts of covering have accumulated until the cover sticks and becomes a final mark. The verse separates three entrances of knowledge: the heart, in the root q-l-b, the depth that turns over and brings out what is in it; the hearing, in the root s-m-ʿ, the flow that gathers and goes through to the depth; and the sight. The first two were closed completely, while the sight was covered with a film, in the root gh-sh-w, a layer that spreads from inside and surrounds, because sight lies nearer the surface. And when the three entrances are shut, it is not the truth that goes missing but the tools that would catch it. Then comes the naming of the consequence, in the root ʿ-dh-b, whatever keeps a thing from being found palatable; and this is no punishment brought in from outside but the natural result of a heart that closed upon itself until nothing tastes of anything any more, so that whoever denied the eye of his own insight lives inside a narrowness whose source he cannot name. The same pattern works both ways: as a heart is closed with darkness after covering has accumulated, a heart is closed with light after illumination has accumulated. Covering is a role that settles, not an identity fastened on.
﴾ Une fermeture est venue sur leurs cœurs et sur leur ouïe, et un voile s'est posé sur leur vue. Ce qui les attend est une conséquence lourde. ﴿
« Une fermeture est venue sur leurs cœurs » : la fermeture, dans sa racine kh-t-m, c'est achever, clore, et poser la marque finale sur ce qui n'admet plus d'ajout. Le verbe vient au passé, non au présent ni au futur, parce que le fait s'est accompli après l'accumulation de leurs actes : le cœur n'a pas été fermé au départ, son occupant a clos sa porte de l'intérieur jusqu'à ce que le couvercle adhère et devienne un sceau. La fermeture n'est donc pas une injustice importée du dehors ; elle est l'achèvement d'une régularité qui a travaillé avec le choix du serviteur jusqu'à ce que ce choix se dépose. Elle ne les a pas privés au départ de la possibilité de la sûreté : elle a mené à son terme la route sur laquelle ils ont insisté et dont ils ne se sont pas détournés.
La distinction que le verset trace entre le cœur, l'ouïe et la vue n'est pas une redite. Elle figure la clôture des trois entrées de la connaissance : le cœur, qui comprend au-dedans ; l'ouïe, qui reçoit ce qui est dit ; la vue, qui saisit ce qui est senti. L'ordre des mots mérite d'être pesé : une fermeture sur le cœur et sur l'ouïe, puis « un voile s'est posé sur leur vue ». La fermeture est une clôture par une pression exacte qui adhère et ne se défait pas, tandis que le voile, dans la racine gh-sh-w, est une couche qui s'étale sur la surface. Le cœur et l'ouïe sont plus profonds, ils ont donc été clos entièrement ; la vue est plus près de la surface, elle a été recouverte d'une couche qui barre le passage sans mettre fin à l'organe. Et quand les trois entrées sont bouchées ensemble, l'incapacité de recevoir la vérité est entière, non parce que la vérité s'est absentée, mais parce que les outils qui la saisiraient ont été fermés du dedans.
La fermeture que le verset nomme du côté du recouvrement a son pendant du côté de la sûreté : comme un cœur se ferme sur l'obscurité après que le recouvrement s'est accumulé, un cœur se ferme sur la lumière après que l'illumination s'est accumulée. La régularité est une et elle travaille dans les deux sens : elle garde le choix une fois qu'il s'est déposé, qu'il ait été obscurité ou lumière.
« Ce qui les attend est une conséquence lourde » : la conséquence, dans sa racine ʿ-dh-b, est ce qui empêche de trouver une chose agréable ; et ici elle est le résultat naturel d'un cœur qui s'est fermé sur lui-même jusqu'à ne plus rien goûter. Qui a renié l'œil de la clairvoyance a vu sa clairvoyance se clore sur lui, et vit dans une étroitesse dont il ne sait pas nommer la source. Voilà le fond de l'injustice : se priver soi-même de soi. Le verset décrit un fruit intérieur de l'acte de recouvrement accumulé, et non une punition extérieure imposée d'en haut. Ainsi le recouvrement demeure le nom d'un acte que l'on pratique jusqu'à ce qu'il se dépose, et non le nom d'une identité collée dès le départ. La parole précède le terme, et le rôle précède l'identité.
Le recouvrement sur lequel le verset précédent a insisté porte ici son fruit intérieur : qui a couvert a été couvert. La racine kh-t-m dit un achèvement et une clôture par une pression ferme qui adhère et ne se défait pas ; et la fermeture ne commence pas au premier instant, elle s'accomplit une fois que les actes de recouvrement se sont accumulés jusqu'à ce que le couvercle adhère et devienne marque finale. Le verset sépare trois entrées de la connaissance : le cœur, dans la racine q-l-b, la profondeur qui se retourne et fait sortir ce qu'elle contient ; l'ouïe, dans la racine s-m-ʿ, le courant qui se rassemble et traverse jusqu'à la profondeur ; et la vue. Les deux premières ont été closes entièrement, tandis que la vue a été recouverte d'un voile, dans la racine gh-sh-w, une couche qui s'étale depuis le dedans et entoure, parce que la vue est plus près de la surface. Et quand les trois entrées sont bouchées, ce n'est pas la vérité qui manque mais les outils qui la saisiraient. Vient ensuite la nomination de la conséquence, dans la racine ʿ-dh-b, ce qui empêche de trouver une chose agréable ; et ce n'est pas une punition importée du dehors mais le résultat naturel d'un cœur qui s'est fermé sur lui-même jusqu'à ne plus rien goûter, de sorte que qui a renié l'œil de sa propre clairvoyance vit dans une étroitesse dont il ne sait pas nommer la source. La même régularité travaille dans les deux sens : comme un cœur se ferme sur l'obscurité après que le recouvrement s'est accumulé, un cœur se ferme sur la lumière après que l'illumination s'est accumulée. Le recouvrement est un rôle qui se dépose, non une identité collée du dehors.