﴾ They keep asking you about the moment seized out of running time (al-sāʿa): when is its coming to anchor? ﴿
The verse does not say who asked. The verb carries only the plural ending, a group with no name, no hour and no gathering, and the reading halts where the verse halts.
The root s-ʾ-l is a running that breaks out sharply and then attaches itself to the one it was aimed at. A question, in these letters, is not a sound that passes and is spent; it is something that catches on the one questioned and does not come off him until it is answered. The ka at the end of the word is the place where it caught.
And the present-tense form opens the asking onto repetition: not one occurrence, but a demand put again. The word lays its weight on the one addressed, not on the appointment.
The thing asked about carries the definite article, so it is already known between asker and asked. It is defined and not dated: the article says they know what they are asking about, the question says they do not know when.
The root s-w-ʿ is a joined running that is gripped at a point and so cut out of the flow. Time streams on unbroken with no seam in it; when a grip closes on it, what is held becomes a sāʿa. In its letters the word is a grip laid on something fluid, not a body standing on its own whose approach is watched from a distance.
And whoever hears a running in the name will ask where it comes to rest. That is why the question that follows asks about the anchoring.
They did not ask whether it falls or not. They said ayyāna, the interrogative of time. Whoever asks about a time has placed the thing in existence before he speaks, and then asks for its slot within time.
This is not what went before in this Surah. There the words were ﴿أَإِنَّا لَمَرْدُودُونَ فِي الْحَافِرَةِ﴾, "are we really to be returned into the dug hollow?", a question whose intent is refusal. Here is a question whose intent is a question. The first denies the matter itself; the second stops at the hour.
And mursāhā comes from r-s-w: a holding that narrows and is then knotted so the thing stays put. The Surah itself spoke this root, in the same form and with the same pronoun: ﴿وَالْجِبَالَ أَرْسَاهَا﴾, "and the mountains, He made them fast." There the mountains were fixed and held; here what is asked is when the holding-fast itself will be. An answer is coming, and it will not be a date.
A question with no named asker and no described gathering: a present-tense verb that is put again, and a ka that fastens the demand onto the one addressed alone, the root s-ʾ-l being a running that breaks out sharply and then clings to the one it was aimed at. What is asked about is defined and undated: s-w-ʿ is a joined running gripped at a point and cut out of the flow, so the name is in its letters a grip laid on fluid time. Then an interrogative of hour rather than of occurrence, which puts the thing into existence and then asks for its slot, unlike the earlier question in this Surah that refused the matter at its root. Then mursāhā from r-s-w, a holding that narrows and is knotted until it stays, the root by which this Surah had already made mountains fast. The verse moves the speech from denying the thing to demanding its hour, and gathers the whole demand into one ka fastened on the one addressed.
﴾ Ils t'interrogent sans cesse sur le moment saisi dans le temps qui court (al-sāʿa) : quand est sa venue à l'ancre ? ﴿
Le verset ne dit pas qui a demandé. Le verbe ne porte que la marque du pluriel : un groupe sans nom, sans heure et sans assemblée, et la lecture s'arrête où le verset s'arrête.
La racine s-ʾ-l est une course qui jaillit avec acuité puis s'accroche à celui vers qui elle est dirigée. Une question, dans ces lettres, n'est pas un son qui passe et s'épuise ; c'est une chose qui s'agrippe à l'interrogé et ne le lâche pas tant qu'elle n'a pas reçu réponse. Le ka à la fin du mot est l'endroit où elle s'est accrochée.
Et la forme de l'inaccompli ouvre la demande sur la répétition : non pas une occurrence, mais une requête reprise. Le mot pose son poids sur celui à qui l'on parle, non sur l'échéance.
Ce sur quoi l'on interroge porte l'article : la chose est déjà connue entre le demandeur et l'interrogé. Elle est définie et non datée : l'article dit qu'ils savent ce qu'ils demandent, la question dit qu'ils ignorent quand.
La racine s-w-ʿ est une course liée que l'on saisit en un point et que l'on découpe ainsi du flux. Le temps s'écoule sans rupture ni couture ; qu'une prise se referme sur lui, et le tenu devient une sāʿa. Dans ses lettres, le mot est une prise posée sur du fluide, non un corps autonome dont on guette l'approche au loin.
Et qui entend une course dans ce nom lui cherche un lieu d'arrêt. C'est pourquoi la question qui suit porte sur l'ancrage.
Ils n'ont pas demandé si cela advient ou non. Ils ont dit ayyāna, l'interrogatif du temps. Qui interroge sur un temps a placé la chose dans l'existence avant même de parler, puis lui réclame une case dans le temps.
Ce n'est pas ce qui précédait dans cette sourate. Là, les mots étaient ﴿أَإِنَّا لَمَرْدُودُونَ فِي الْحَافِرَةِ﴾, « serons-nous vraiment ramenés dans le creux ? », une interrogation dont l'intention est le refus. Ici, une interrogation dont l'intention est l'interrogation. La première nie la chose même ; la seconde s'arrête à l'heure.
Et mursāhā vient de r-s-w : une tenue qui resserre puis se noue, en sorte que la chose demeure. La sourate elle-même a prononcé cette racine, dans la même forme et avec le même pronom : ﴿وَالْجِبَالَ أَرْسَاهَا﴾, « et les montagnes, il les a ancrées ». Là, les montagnes ont été fixées et ont tenu ; ici, on demande quand l'ancrage lui-même aura lieu. Une réponse vient, et ce ne sera pas une date.
Une question sans demandeur nommé ni assemblée décrite : un inaccompli que l'on reprend, et un ka qui attache la requête au seul interpellé, la racine s-ʾ-l étant une course qui jaillit avec acuité puis s'accroche à celui qu'elle vise. Ce sur quoi l'on interroge est défini et non daté : s-w-ʿ est une course liée saisie en un point et découpée du flux, si bien que le nom est, dans ses lettres, une prise posée sur du temps fluide. Puis un interrogatif d'heure et non d'occurrence, qui pose la chose dans l'existence et lui réclame ensuite sa case, à la différence de l'interrogation antérieure de cette sourate, qui refusait la chose à sa racine. Puis mursāhā, de r-s-w, tenue qui resserre et se noue jusqu'à demeurer, racine par laquelle cette sourate avait déjà ancré des montagnes. Le verset fait passer la parole du déni de la chose à la réclamation de son heure, et rassemble toute la réclamation dans un seul ka attaché à l'interpellé.