﴾ They keep asking you about the moment seized out of running time (al-sāʿa): when is its coming to anchor? ﴿
The verse leaves the questioners unnamed: the verb carries only the plural ending, which gives a group with no name, no hour and no gathering, and the reading stops where the verse stops.
The root s-ʾ-l denotes a running that breaks out sharply and then attaches itself to the one at whom it was aimed. In these letters a question is something that catches on the one questioned and stays on him until it is answered, not a sound that passes and is spent. The ka at the end of the word marks the place where it caught.
The present-tense form opens the asking onto repetition, a demand put again rather than one occurrence. The word lays its weight on the one addressed, not on the appointment.
The object of the question carries the definite article, which marks it as already known between asker and asked. It is defined without being dated: the article indicates that they know what they are asking about, and the question that they do not know when.
The root s-w-ʿ signifies a continuous running that is gripped at a point and thereby cut out of the flow. Time streams on without a seam; when a grip closes upon it, what is held becomes a sāʿa. In its letters the word is a grip laid on something fluid, not a body standing by itself whose approach is watched from afar.
Whoever hears a running in the name will ask where it comes to rest, and this is why the question that follows concerns its anchoring.
They did not ask whether it falls or not; they said ayyāna, the interrogative of time. Whoever asks about a time has placed the thing in existence before he speaks, and then asks for its slot within time.
This differs from what came earlier in the Surah, where the words were ﴿أَإِنَّا لَمَرْدُودُونَ فِي الْحَافِرَةِ﴾, "are we really to be returned into the dug hollow?", a question intended as refusal; here the question is intended as a question. The first denies the matter itself, while the second stops at the hour.
Mursāhā derives from r-s-w: a holding that narrows and is then knotted, so that the thing stays in place. The Surah has already used this root, in the same form and with the same pronoun: ﴿وَالْجِبَالَ أَرْسَاهَا﴾, "and the mountains, He made them fast." There the mountains were fixed and held; here the question is when the holding-fast itself will come about, and the answer given after it will not be a date.
The verse contains a question with no named asker and no described gathering: a present-tense verb that is put again, and a ka that fastens the demand onto the one addressed alone, the root s-ʾ-l being a running that breaks out sharply and then clings to the one it was aimed at. What is asked about is defined and undated; s-w-ʿ is a continuous running gripped at a point and cut out of the flow, so that the name is, in its letters, a grip laid on fluid time. There follows an interrogative of the hour rather than of occurrence, which places the thing in existence and then asks for its slot, unlike the earlier question in this Surah that refused the matter at its root. Then comes mursāhā from r-s-w, a holding that narrows and is knotted until it stays, the root by which this Surah had already made mountains fast. The verse carries the speech from a denial of the thing to a demand for its hour, and gathers the entire demand into one ka fastened on the one addressed.
﴾ Ils t'interrogent sans cesse sur le moment saisi dans le temps qui court (al-sāʿa) : quand est sa venue à l'ancre ? ﴿
Le verset ne dit pas qui a demandé. Le verbe ne porte que la marque du pluriel : un groupe sans nom, sans heure et sans assemblée, et la lecture s'arrête où le verset s'arrête.
La racine s-ʾ-l est une course qui jaillit avec acuité puis s'accroche à celui vers qui elle est dirigée. Une question, dans ces lettres, n'est pas un son qui passe et s'épuise ; c'est une chose qui s'agrippe à l'interrogé et ne le lâche pas tant qu'elle n'a pas reçu réponse. Le ka à la fin du mot est l'endroit où elle s'est accrochée.
La forme de l'inaccompli ouvre la demande sur la répétition : non pas une occurrence, mais une requête reprise. Le mot pose son poids sur celui à qui l'on parle, non sur l'échéance.
Ce sur quoi l'on interroge porte l'article : la chose est déjà connue entre le demandeur et l'interrogé. Elle est définie et non datée : l'article dit qu'ils savent ce qu'ils demandent, la question dit qu'ils ignorent quand.
La racine s-w-ʿ est une course continue que l'on saisit en un point et que l'on découpe ainsi du flux. Le temps s'écoule sans rupture ni couture ; qu'une prise se referme sur lui, et le tenu devient une sāʿa. Dans ses lettres, le mot est une prise posée sur du fluide, non un corps autonome dont on guette l'approche au loin.
Qui entend une course dans ce nom lui cherche un lieu d'arrêt. C'est pourquoi la question qui suit porte sur l'ancrage.
Ils n'ont pas demandé si cela advient ou non. Ils ont dit ayyāna, l'interrogatif du temps. Qui interroge sur un temps a placé la chose dans l'existence avant même de parler, puis lui réclame une case dans le temps.
Ce n'est pas ce qui précédait dans cette sourate. Là, les mots étaient ﴿أَإِنَّا لَمَرْدُودُونَ فِي الْحَافِرَةِ﴾, « serons-nous vraiment ramenés dans le creux ? », une interrogation dont l'intention est le refus. Ici, une interrogation dont l'intention est l'interrogation. La première nie la chose même ; la seconde s'arrête à l'heure.
Et mursāhā vient de r-s-w : une tenue qui resserre puis se noue, en sorte que la chose demeure. La sourate elle-même a prononcé cette racine, dans la même forme et avec le même pronom : ﴿وَالْجِبَالَ أَرْسَاهَا﴾, « et les montagnes, il les a ancrées ». Là, les montagnes ont été fixées et ont tenu ; ici, on demande quand l'ancrage lui-même aura lieu. Une réponse vient, et ce ne sera pas une date.
Une question sans demandeur nommé ni assemblée décrite : un inaccompli que l'on reprend, et un ka qui attache la requête au seul interpellé, la racine s-ʾ-l étant une course qui jaillit avec acuité puis s'accroche à celui qu'elle vise. Ce sur quoi l'on interroge est défini et non daté : s-w-ʿ est une course continue saisie en un point et découpée du flux, si bien que le nom est, dans ses lettres, une prise posée sur du temps fluide. Puis un interrogatif d'heure et non d'occurrence, qui pose la chose dans l'existence et lui réclame ensuite sa case, à la différence de l'interrogation antérieure de cette sourate, qui refusait la chose à sa racine. Puis mursāhā, de r-s-w, tenue qui resserre et se noue jusqu'à demeurer, racine par laquelle cette sourate avait déjà ancré des montagnes. Le verset fait passer la parole du déni de la chose à la réclamation de son heure, et rassemble toute la réclamation dans un seul ka attaché à l'interpellé.