﴾ and by the night and what it gathered in, ﴿
After the thin rim comes the whole covering. The oath was first upon "the twilight rim," the narrowest thing on the horizon, and then upon the night, the widest, and the swearing climbs from the boundary to what fills everything past the boundary.
The root l-y-l denotes a spreading that flows out until it covers all. In its letters the night is a cloth let down over what lies beneath it, holding it and taking it into its keeping, not an emptiness that falls when the light goes. Hearing an absence in the word differs from hearing a garment being spread.
Then comes a second and within the same verse. Had the night alone been meant, the verse would have stopped at it; since the connective was added, what is sworn by has become two, the night and its gathering. The cover is sworn upon, and then what the cover drew in is sworn upon with it.
The root w-s-q denotes an encircling that takes in what runs inside it and then binds it so that it closes together and comes out even. From it come wasq, a gathered and measured load; wasīqa, livestock gathered and driven together; and istawsaqa, said of an affair whose parts have joined and come straight. So the act is a drawing-together that returns the scattered to one enclosure, and a hiding as well.
The verse does not name what was gathered; it says "what" and stops, leaving the contents unspecified, and everything the daylight scattered comes back under this cover, uncounted and unlisted. In this verse the night is a doer, not a container of time: it performs a work, and it is by that work that the oath is sworn.
The oath moves from the thinnest thing on the horizon to the widest. After the thin rim of light (shafaq) comes the night, from l-y-l, a spreading that flows out until it holds what is under it, a cloth let down, not an emptiness. A connective is then added, and what is sworn by becomes two: the cover, and what it gathered. Wasaqa, from w-s-q, denotes an encircling that takes in what runs inside it and binds it until it closes and comes out even; from it come the gathered measured load and the herd driven together. The word "what" leaves the gathering without a name. The night here is an agent, not a vessel of hours, and its first work is to return the scattered to one; what looks like an absence is, in the letters, the greatest act of gathering.
﴾ et par la nuit et ce qu'elle a rassemblé, ﴿
Après la frange mince vient la couverture entière. Le serment a porté d'abord sur « la frange du crépuscule », la chose la plus étroite de l'horizon, puis sur la nuit, la plus large. Le serment monte de la limite à ce qui remplit tout ce qui suit la limite.
La racine l-y-l est une étendue qui s'écoule en se répandant jusqu'à tout recouvrir. Dans ses lettres, la nuit est une étoffe laissée descendre sur ce qui est dessous, qui l'épouse et le prend en garde, et non un vide qui tombe quand la lumière s'en va. Il y a une différence entre entendre une absence dans le mot et y entendre un vêtement qu'on déploie.
Puis un second « et » à l'intérieur du même verset. Si la nuit seule avait été visée, le verset se serait arrêté à elle ; la conjonction ajoutée, ce par quoi l'on jure est devenu deux : la nuit, et son rassemblement. On jure par la couverture, puis par ce que la couverture a tiré à elle.
W-s-q est un encerclement qui recueille ce qui court en lui, puis le noue jusqu'à ce qu'il se referme et vienne uni. De là wasq, la charge rassemblée et mesurée ; wasīqa, le bétail réuni et mené ensemble ; istawsaqa, se dit d'une affaire dont les parties se sont jointes et redressées. L'acte n'est donc pas seulement un voilement. C'est un rapprochement qui ramène le dispersé dans un seul enclos.
Le verset ne nomme pas ce qui fut rassemblé. Il dit « ce que » et s'arrête : le contenu reste sans détermination, tout ce que le jour avait dispersé revient sous cette couverture, sans compte ni recensement. La nuit est ici un agent et non un réceptacle du temps : elle accomplit une œuvre, et c'est par cette œuvre qu'on jure.
Le serment passe de la chose la plus mince de l'horizon à la plus large : après la mince frange de lumière (shafaq) vient la nuit, de l-y-l, une étendue qui s'écoule en se répandant jusqu'à tenir ce qui est dessous, une étoffe descendue et non un vide. Puis une conjonction s'ajoute et ce par quoi l'on jure devient deux : la couverture, et ce qu'elle a rassemblé. Wasaqa, de w-s-q, est un encerclement qui recueille ce qui court en lui et le noue jusqu'à l'unir, d'où la charge mesurée et le troupeau mené ensemble. Et « ce que » laisse le rassemblement sans nom. La nuit est ici un agent, non un vase d'heures, et sa première œuvre est de ramener le dispersé à un. Ce qui a l'air d'une absence est, dans les lettres, le plus grand acte de rassemblement.