﴾ So no, I do swear by the thin spread rim of light (shafaq), ﴿
The verse begins with a connective rather than with a fresh start, and what precedes is tied to what follows. What precedes closed with "his Rabb (the Nurturing Sustainer) was, of him, seeing": it was said that the Rabb sees him, and the oath then comes attached to that, the seeing first and the swearing after it.
Then lā, "no," stands at the head of the verb. In Arabic this is a form in which the emphasis grows rather than weakens: the oath stays in place, and the negation falls on the need for one. The matter is plainer than swearing could make it, and it is sworn upon all the same; whoever denies the oath and then swears has borne witness twice.
The root q-s-m denotes a cutting edge that apportions and then binds what it has apportioned. An oath cuts between truth and doubt and ties the one who swears to a known side of the cut. That is why the oath comes at the head of whatever is to be made firm, as the ground is cut first and then built on.
The root sh-f-q denotes a fine spreading that opens through a narrow slit and then closes upon it. The shafaq is the thin redness laid along the rim of the horizon when the light has gone and the covering is not yet complete; it is neither the day nor the night, being the boundary itself, made visible.
From the same root comes shafaqa, a thinness of feeling mixed with fear for the one felt for; the thinness lies in the two letters before it is in a heart or in a sky. A garment is called shafaq when its weave is thin enough for what lies behind it to show, a covering that covers without hiding.
The oath passes over the whole day and the whole night and falls on the place where one of them ends and the other begins, the thinnest thing in the sky and the shortest-lived. The Surah chooses for its oath the first passage the eye ever catches.
A connective ties the oath to what came before, so the swearing follows the saying that his Rabb sees him. The lā at the head of "I swear" is a doubled emphasis: the matter is plainer than an oath, and it is sworn upon to fix it. The root q-s-m denotes an edge that cuts and binds. What is sworn by, al-shafaq, from sh-f-q, is a thinness spread through a narrow slit and closed upon it, a fine rim that is neither the light nor the cover. The verse raises a cutting oath on the least abiding thing in the sky, and a boundary that does not last is the truest witness for what does not hold to one state.
﴾ Et non : je jure bien par la mince frange de lumière (shafaq), ﴿
Le verset commence par une conjonction et non par une reprise. Ce qui précède est noué à ce qui suit, et ce qui précède s'est clos sur « son Rabb (Celui qui fait croître et veille) était, de lui, voyant ». Il a été dit que le Rabb le voit, puis le serment vient s'y attacher. Le regard d'abord, le serment ensuite.
Puis lā, « non », se tient en tête du verbe. En arabe c'est une forme où l'emphase croît au lieu de faiblir : la négation ne lève pas le serment, elle lève le besoin d'un serment. La chose est plus claire qu'un serment ne pourrait la rendre, et l'on jure tout de même. Qui nie le serment puis jure a témoigné deux fois.
La racine q-s-m est une arête qui tranche, répartit, puis lie ce qu'elle a réparti. Le serment tranche entre le vrai et le doute, et attache celui qui jure à un côté connu de la coupe. Voilà pourquoi le serment se place en tête de ce qu'on veut affermir : on tranche d'abord le sol, puis on bâtit dessus.
Sh-f-q est un fin déploiement qui s'ouvre par une fente étroite puis se referme sur elle. Le shafaq est la mince rougeur posée au bord de l'horizon quand la lumière s'en est allée et que la couverture n'est pas encore accomplie. Ce n'est ni le jour ni la nuit. C'est la limite elle-même, devenue visible.
De la même racine vient shafaqa : une finesse de sentiment mêlée de crainte pour celui qu'on ménage. La finesse est dans les deux lettres avant d'être dans un cœur ou dans un ciel. L'on dit d'un vêtement qu'il est shafaq quand sa trame est assez mince pour laisser paraître ce qui est derrière : une couverture qui couvre sans cacher.
Nul jour entier n'a été juré, nulle nuit entière. Ce par quoi l'on jure est le lieu où l'un finit et où l'autre commence, la chose la plus mince du ciel et la moins durable. La sourate choisit pour son serment le premier passage que l'œil saisisse jamais.
Une conjonction noue le serment à ce qui précède : on jure après qu'il a été dit que son Rabb le voit. Le lā en tête de « je jure » est une emphase redoublée : plus clair qu'un serment, et juré pour le fixer. Q-s-m est une arête qui tranche et qui lie. Ce par quoi l'on jure, al-shafaq, de sh-f-q, est une finesse déployée par une fente étroite et refermée sur elle, une frange qui n'est ni la lumière ni la couverture. Le verset dresse un serment tranchant sur la chose la moins stable du ciel. Une limite qui ne dure pas est le témoin le plus sûr de ce qui ne tient pas à un seul état.