﴾ and when the seas are filled to their brim and made to seethe, ﴿
The root b-ḥ-r denotes a wide expanse held between two edges, with whatever runs in it running there. This is why, in the speech of the Arabs, the word falls alike on the sea, on the broad river and on the lake: what they share is a bounded width that holds what is in it, not salt and not depth.
So a sea is known by the shore at which it stops, and its water alone does not suffice to identify it; what makes it a sea is that it holds and does not overflow. With the plural al-biḥār the edges become many, not one single edge.
The root s-j-r denotes the filling of a hollow with what runs into it until it reaches its limit. From it, sajara al-nahr means to fill a river, and sajara al-tannūr to fill an oven with its fuel until it grows hot. At its base the material is filling, and heat is the fruit of filling once it has reached its end.
The verb takes the form fuʿʿilat, whose doubling multiplies the filling and spreads it over all the seas rather than one of them. It is also in the passive, with the agent unnamed, so the filled is named and the filler is left out.
The noun states a holding, and the verb a filling that reaches its limit. Once the filling reaches the limit of the holder, the edge has no work left to do. This is the very pattern that runs through the Surah, in which a thing is taken hold of from the side by which it was itself.
In the Surah the seas come after the mountains, and to the eye of whoever looks these are the two great edges, where sight stops on land and where it stops on water. The first was loosed from its place, and the second was filled until it overflowed its place.
Al-biḥār, from the root b-ḥ-r, is a wide expanse held between two edges, with whatever runs in it running there, which is why the word falls on every broad, bounded surface: it is defined by its edge rather than by its substance. Sujjirat, from the root s-j-r, is the filling of a hollow with what runs into it until it reaches its limit, and from it come the filling of an oven until it grows hot and the filling of a river until it is full. The verb is on fuʿʿilat, in the passive with the agent unnamed, and denotes a general, multiplied filling whose filler is not named and whose material is not named. So what had holding for its very edge is filled until holding has no meaning left.
﴾ et quand les mers sont comblées jusqu'au bord et portées à l'ardeur, ﴿
B-ḥ-r est une étendue large tenue entre deux bords, où court ce qui y court. C'est pourquoi, dans la langue des Arabes, le mot tombe sur la mer, sur le large fleuve et sur le lac indifféremment : ce qu'ils ont en commun n'est ni le sel ni la profondeur, mais une largeur bornée qui tient ce qu'elle contient.
Une mer ne se connaît donc pas par sa seule eau, mais par la rive où elle s'arrête. Ce qui fait d'elle une mer, c'est qu'elle contient et ne déborde pas. Le pluriel al-biḥār est venu : les bords sont donc multiples, non un bord unique.
S-j-r est le remplissage d'un creux par ce qui y coule, jusqu'à ce qu'il atteigne son terme. De là sajara al-nahr, remplir un fleuve, et sajara al-tannūr, emplir un four de son combustible jusqu'à ce qu'il chauffe. La matière est à sa base un remplissage, et la chaleur est le fruit du remplissage parvenu à son terme.
Le verbe vient sur fuʿʿilat : un redoublement qui multiplie le remplissage et l'étend à toutes les mers plutôt qu'à l'une d'elles. Il est bâti pour l'agent tu : le rempli est nommé, celui qui remplit est laissé de côté.
Le nom énonce une retenue ; le verbe énonce un remplissage qui atteint son terme. Dès que le remplissage atteint la limite de ce qui retient, le bord n'a plus d'ouvrage. C'est le schéma même qui court dans la sourate : on saisit une chose par le côté même où elle était elle-même.
Les mers viennent dans la sourate après les montagnes. À l'œil qui regarde, ce sont les deux grands bords : là où la vue s'arrête sur la terre et là où elle s'arrête sur l'eau. Le premier a été détaché de sa place, et le second a été comblé jusqu'à déborder de sa place.
Al-biḥār, dans sa racine b-ḥ-r, est une étendue large tenue entre deux bords, où court ce qui y court ; c'est pourquoi le mot tombe sur toute surface large et bornée : il se définit par son bord, non par sa matière. Sujjirat, dans sa racine s-j-r, est le remplissage d'un creux par ce qui y coule jusqu'à ce qu'il atteigne son terme ; de là, emplir un four jusqu'à ce qu'il chauffe et emplir un fleuve jusqu'à ce qu'il soit plein. Le verbe est sur fuʿʿilat, bâti pour l'agent tu : un remplissage général et multiplié dont ni l'auteur ni la matière ne sont nommés. Ce qui avait pour bord même de retenir est donc comblé jusqu'à ce que retenir n'ait plus de sens.