﴾ Sanctify the name of your Nurturer, the Most-High. ﴿
The root s-b-ḥ, in its first sense, denotes the motion of one launched into a fluid space that does not hold him back. The swimmer pushes the water with his hands and passes through, and the stars swim in their orbit with no barrier crossing their path. From it comes tasbīḥ: keeping the name clear of anything defective clinging to it. The verb is on the pattern faʿʿala, with the doubling of the middle radical, an intensity that makes the keeping-clear continuous rather than a word said and then broken off.
As the reader utters this verb, he finds himself commanded to let the name run in his throat as water runs, neither holding it back by a conception he already knows nor fastening to it an image he calls up from memory. Tasbīḥ, in this sense, is the acknowledgement that the One whose name is uttered is wider than every figure the tongue could catch hold of.
The verb falls upon "the name," not upon "your Nurturer" directly, and there is a fine indication in that: what the uttering encloses is the sign, not the named. The name, in its root s-m-w, is a banner raised above the thing, pointing to it without coming down into it. So when the reader is commanded to keep the name clear, he is commanded to keep clear what his mouth can bear: the sign. As for the Named, He has veiled Himself by His height before the speaker was commanded anything at all.
In "your Nurturer," the kāf of address in the annexation brings the Nurturer near to the one commanded. The root r-b-b denotes a clinging nurture that grows by what passes over it. The One who commands the tasbīḥ is not far from the one who performs it; He is the One who nurtures him, in act, in the very act of tasbīḥ. Among the explicit places in the Book where "name" and "Nurturer" are joined is ﴿وَاذْكُرِ اسْمَ رَبِّكَ بُكْرَةً وَأَصِيلًا﴾, "and recall the name of your Nurturer, at morning and at decline": a recalling tied to two times, and here a keeping-clear tied to a space without obstruction.
The word is a closing, and the Surah turns upon it. The root ʿ-l-w denotes a height that branches into two faces: height of place, and height of rank. The elative pattern afʿal denies that anything set beside it stands at its rank. The word is "highest," and "high" with it: a height that lets fall every attempt to bring it near by what is beneath it.
This height is what makes the tasbīḥ necessary. Were the name to point to what can be seized in a mental image, the reader would not be commanded to keep it clear; it points, however, to the Most-High, and what is higher no word encloses. So tasbīḥ here is the tongue's confession of its own limit, rather than a mere form of devotion. Whoever has kept the name clear has known that its Named is outside every grasp.
The Surah opens with a command to keep clear: "Sanctify the name of your Nurturer, the Most-High." Sabbiḥ, on the pattern faʿʿil, from s-b-ḥ, is the motion of one launched into a fluid space that does not hold him: the swimmer passes through the water, the stars swim in their orbit. Tasbīḥ lets the name run in the heart as what runs without obstruction runs, a continuous keeping-clear. What is commanded to be kept clear is "the name of your Nurturer," not the Named directly: the name, from s-m-w, is a raised sign that points to the named and does not enclose Him. What the mouth can bear is the sign; as for the Named, He has veiled Himself by His height before the speaker was commanded anything. "Your Nurturer," from r-b-b, is a clinging nurture that grows by what it tends, near to the one who sanctifies and not far. Then "the Most-High," from ʿ-l-w, on the elative pattern, refuses to be measured against anything beneath it: height of rank, and height of place as well, which lets fall every attempt at enclosing. The name discloses, and the Named is higher. The Surah is named by the last word of its first verse and closes on the first scrolls, an arc from the Most-High to the earliest.
﴾ Sanctifie le nom de ton Nourricier, le Très-Haut. ﴿
La racine s-b-ḥ, dans son sens premier, est le mouvement de celui qui s'élance dans un espace fluide qui ne le retient pas. Le nageur pousse l'eau de ses mains et passe au travers. Les astres nagent dans leur orbite et nul barrage ne vient à leur rencontre. De là le tasbīḥ : tenir le nom net de tout ce qui l'entamerait. Le verbe est au schème faʿʿala, avec redoublement de la deuxième radicale : une intensité qui rend cette sanctification continue, et non un mot qu'on dit puis qui s'arrête.
Et le lecteur, en prononçant ce verbe dans sa bouche, se trouve commandé de laisser le nom courir dans sa gorge comme l'eau court : sans le retenir par une représentation qu'il connaît, sans lui coller une image qu'il rappelle de sa mémoire. La sanctification, en ce sens, est la reconnaissance que Celui dont tu prononces le nom est plus large que toute figure que ta langue pourrait attraper.
Le verbe tombe sur « le nom », et non sur « ton Nourricier » directement. Et l'indication est fine : ce que la parole enferme est le signe, non le nommé. Le nom, dans sa racine s-m-w, est une bannière levée au-dessus de la chose, qui la désigne sans descendre en elle. Quand il est ordonné au lecteur de sanctifier le nom, il lui est ordonné de tenir net ce que sa bouche peut porter : le signe. Quant au Nommé, Il s'est voilé par Sa hauteur avant que rien ne soit ordonné à celui qui parle.
Et dans « ton Nourricier », le kāf de l'adresse dans l'annexion rapproche le Nourricier de celui à qui l'ordre s'adresse. La racine r-b-b est une croissance qui adhère et qui grandit par ce qui passe sur elle. Celui qui ordonne le tasbīḥ n'est pas loin de celui qui le fait : Il est celui qui le fait croître, en acte, dans le geste même de la sanctification. Et parmi les endroits du Livre où « nom » et « Nourricier » se joignent explicitement : ﴿وَاذْكُرِ اسْمَ رَبِّكَ بُكْرَةً وَأَصِيلًا﴾, « et rappelle le nom de ton Nourricier, au matin et au déclin ». Un rappel noué à deux moments, et une sanctification nouée à un espace sans obstacle.
Le mot est une clôture, et la sourate tourne autour de lui. La racine ʿ-l-w est une élévation qui se partage en deux versants : élévation de lieu et élévation de rang. Et le schème de l'élatif, afʿal, refuse que rien de ce qu'on lui oppose se tienne à son rang. Non pas « haut » seulement, mais al-Aʿlā, le Très-Haut : une hauteur qui fait tomber toute tentative de l'approcher par ce qui est au-dessous d'elle.
Et c'est cette hauteur qui justifie la sanctification. Si le nom désignait ce qu'une image mentale peut saisir, il ne serait pas ordonné au lecteur de le tenir net. Mais il désigne le Très-Haut, et ce qui est plus haut, aucun mot ne l'enferme. La sanctification est donc ici l'aveu, par la langue, de sa propre limite, et non une simple formule de dévotion. Et qui sanctifie le nom sait que son Nommé est hors de toute prise.
La sourate s'ouvre par un ordre de sanctifier : ﴿سَبِّحِ اسْمَ رَبِّكَ الْأَعْلَى﴾. Sabbiḥ, au schème faʿʿil de s-b-ḥ, est le mouvement de celui qui s'élance dans un espace fluide qui ne le retient pas : le nageur passe au travers de l'eau, les astres nagent dans leur orbite. La sanctification fait courir le nom dans le cœur comme court ce qui court sans obstacle, une mise au net continue. Et ce qu'il est ordonné de sanctifier n'est pas le Nommé lui-même, directement, mais « le nom de ton Nourricier » : le nom, de s-m-w, est un signe levé qui désigne le nommé sans l'enfermer. Ce que la bouche peut porter est le signe ; quant au Nommé, Il s'est voilé par Sa hauteur avant que rien ne soit ordonné à celui qui parle. « Ton Nourricier », de r-b-b, est une croissance qui adhère et grandit par ce dont elle prend soin, proche de celui qui sanctifie et non lointaine. Puis « le Très-Haut », de ʿ-l-w, au schème de l'élatif, refuse d'être mesuré à rien de ce qui est au-dessous de lui : non l'élévation de lieu seulement, mais l'élévation de rang, qui fait tomber toute tentative d'enfermer. Le nom dévoile, et le Nommé est plus haut. La sourate porte le nom du dernier mot de son premier verset et se ferme sur les feuillets antérieurs : un arc, du Très-Haut au tout premier.