﴾ They know, with a knowing that rises from the depth and sets firm (yaʿlamūn), whatever you set going (tafʿalūn). ﴿
The root ʿ-l-m denotes a surfacing out of a depth that attaches to what is in front of it and then gathers into a distinct, settled form. So knowing here is a form that sets, and not a report deposited in a storeroom and locked away.
Had mere recording been meant, the writing of the previous verse would have sufficed; writing, however, can run under a hand that does not understand what it traces. So a third description arrives to lift that possibility: the one who writes knows what he writes.
The same root came earlier in this surah as the answer to four when clauses: "a soul came to know what it sent forward and what it held back." There the soul's knowing of herself falls in a day still coming; here the knowing of those set over it runs in the present. That is a knowing uncovered at the end, and this a knowing that was present the whole time.
Mā is a general relative that marks off no category and holds back no door; whatever falls under it has fallen under it.
The root f-ʿ-l, for its part, is a passing through a narrow that surfaces from a depth, then attaches to the one it came from and goes on independently. A deed, in its letters, is therefore a happening ascribed to its doer that never sets into an object held in the hand: it is not something put in a chest and hidden, nor goods sold and got rid of.
This changes what is known. What is known is you, in the act of doing, and not things you made which then came loose from you; what does not come apart from its doer cannot be stored somewhere without him.
Both verbs stand in the present: the verse says "they know" and "you do," rather than "they knew" and "you did." The form signifies the present moment and continuation as well.
So there is no gap between the happening and the knowing of it; the deed does not finish, then get reported, then get examined, and the two run in one breath.
A small turn is heard, too, at the head of the two words, with the third person in the first and the second person in the last: they know, you do. The distance between the two pronouns is all the distance left, and it is a distance of acquaintance, not of place.
A third description is added to the enclosing and the writing, lifting from the writing any sense of a hand that does not grasp what it traces. The root ʿ-l-m is a surfacing from a depth that sets into a settled form; it is the same root that answered the four when clauses at the head of the surah, where a soul came to know what it had sent forward and held back: a knowing uncovered at the end there, a knowing present here. Mā excludes nothing, and tafʿalūn comes from f-ʿ-l, a happening ascribed to its doer that never sets into an object to be carried or hidden. Both verbs are in the present, so nothing stands between the doing and the knowing of it. One distance remains, at the head of the two words, between a third person and a second person: you do not see them, and they do not wait for your deed to be finished before knowing it.
﴾ Ils savent, d'un savoir qui monte de la profondeur et se fixe (yaʿlamūn), tout ce que vous mettez en train (tafʿalūn). ﴿
La racine ʿ-l-m est une remontée depuis une profondeur qui s'accroche à ce qui lui fait face puis se rassemble en une forme distincte et stable. Le savoir n'est donc pas ici une nouvelle déposée dans une réserve et enfermée. C'est une forme qui prend.
Si l'on avait voulu le seul enregistrement, l'écriture du verset précédent aurait suffi. Mais l'écriture peut courir sous une main qui ne comprend pas ce qu'elle trace. Une troisième qualification vient donc lever cette possibilité : celui qui écrit sait ce qu'il écrit.
La même racine est venue plus tôt dans cette sourate en réponse à quatre propositions en quand : « une âme a su ce qu'elle a envoyé devant et ce qu'elle a retenu derrière ». Là, le savoir de l'âme sur elle-même tombe dans un jour encore à venir ; ici, le savoir de ceux qui sont placés au-dessus d'elle court au présent. Un savoir découvert à la fin, et un savoir présent tout du long.
Mā est un relatif général. Il ne délimite aucune catégorie et ne ferme aucune porte. Tout ce qui tombe dessous y est tombé.
La racine f-ʿ-l est un passage par un rétrécissement qui remonte d'une profondeur, puis s'accroche à celui dont il est sorti et s'en va indépendant. Un acte, dans ses lettres, est donc un survenir attribué à son auteur qui ne prend jamais la consistance d'un objet tenu en main. Ce n'est pas une chose que l'on met dans un coffre pour la cacher, ni une marchandise que l'on vend pour s'en défaire.
Cela change ce qui est su. Ce qui est su n'est pas des choses que tu aurais faites et qui se seraient détachées de toi. Ce qui est su, c'est toi, en train de faire. Ce qui ne se détache pas de son auteur ne peut être rangé quelque part sans lui.
Les deux verbes sont au présent. Non pas « ils ont su » ni « vous avez fait », mais « ils savent » et « vous faites ». La forme dit maintenant, et elle dit la continuation.
Nul écart, donc, entre le survenir et le savoir qui le prend. L'acte ne s'achève pas, puis n'est pas rapporté, puis n'est pas examiné. Les deux courent d'un même souffle.
Un petit tour s'entend en tête des deux mots : la troisième personne dans le premier, la deuxième dans le dernier. Eux savent ; vous faites. La distance entre les deux pronoms est toute la distance qui reste, et c'est une distance de connaissance, non de lieu.
Une troisième qualification s'ajoute à l'enveloppe et à l'écriture, et ôte à l'écriture toute allure de main qui ne saisirait pas ce qu'elle trace. La racine ʿ-l-m est une remontée depuis la profondeur qui prend en forme stable, la racine même qui répondait aux quatre propositions en quand en tête de sourate, où une âme a su ce qu'elle avait envoyé devant et retenu derrière : savoir découvert à la fin là-bas, savoir présent ici. Mā n'exclut rien, et tafʿalūn vient de f-ʿ-l, survenir attribué à son auteur qui ne prend jamais consistance d'objet à porter ou à cacher. Les deux verbes sont au présent : rien ne se tient entre le faire et le savoir qui le prend. Une seule distance demeure, en tête des deux mots : une troisième personne et une deuxième. Tu ne les vois pas, et ils n'attendent pas que ton acte soit fini pour le savoir.