﴾ Carriers of a worth gathered in themselves until it overflows (kirām), holders who press and hand on what they hold (kātibīn). ﴿
The first thing said of those standing over you concerns neither their exactness nor their severity. The root k-r-m denotes what is kept in its hiding place with a light touch and then goes out flowing, and karam is accordingly a worth kept gently inside its bearer whose good then goes out to others without being asked for.
The one full of that worth does not give in order to be repaid: what leaves him leaves because he is filled with it, not because it has been reckoned against him. This turns the whole picture of the scene: what stands over you is not an adversary lying in wait.
The same root passed through this surah a moment ago: "O human being, what set a sliding over you, about your Rabb (the Nurturing Sustainer), the one who gives and does not grip?" There the generosity was the quality of the Rabb in whose matter the human being slid; here it becomes the quality of those set over him, and the very generosity that was the material of the sliding is now the word given to the keepers. Whoever slid on that generosity did not escape it, and was enclosed by it a second time.
The root k-t-b is something held in by a fine pressure and joined to its place, so that it holds fast to it. At its root, writing is a holding that joins a thing to its place, and not surveillance: what slips away from hearing and from the heart is caught in a form joined to its place.
That is why the two descriptions come together. Ḥāfiẓīn is an enclosing that is closed over, so that what is inside is screened from whatever would reach it, and kātibīn a holding that joins a thing to its place; the first prevents loss, and the second joins what was kept to its place. Keeping without writing is not joined to its place, while writing without keeping holds only the part that did not leak away.
Both, like the first, are indefinite and plural, with no name and no number; description is added to description, and no identification is added to either.
The two words begin with the same letter. Kāf is a sealing, a holding back, a gripping, in which the far end of the mouth closes on the breath, holds it, then lets it go with a cut; so the sound that opens both descriptions is the sound of holding, twice in a row.
The order of the two, moreover, is not accidental: generosity is said first and writing second, and the one who holds a person's deed against him was described as overflowing before he was described as exact. Had the order been reversed, only the exactness would have been heard.
A hand that grips what it does not want to lose is not the same as a hand that grips what it wants to charge a person with, though the pen is one and only the palm that carries it differs.
Those standing over you receive two descriptions, both indefinite and plural, and identification stays barred, as it was in the verse before. The first comes from k-r-m, what is kept in its hiding place with a light touch and then goes out flowing; it is the same root given to the Rabb at the head of the surah, where that generosity was the material of the sliding. The second comes from k-t-b, something held in by a fine pressure and joined to its place, so that it holds fast to it, completing what the enclosing began. The kāf opens both words, so the holding is heard twice. Generosity comes first, so that what is written against a person is written by a hand called giving before it is called holding.
﴾ Porteurs d'une valeur amassée en eux jusqu'à déborder (kirām), teneurs qui pressent et transmettent ce qu'ils tiennent (kātibīn). ﴿
La première chose dite de ceux qui se tiennent au-dessus de vous n'est ni leur exactitude ni leur sévérité. La racine k-r-m est ce qui est gardé en son repli d'une touche légère puis sort en s'écoulant. Le karam est donc une valeur gardée avec douceur dans celui qui la porte, dont le bien sort ensuite vers d'autres sans qu'on le lui demande.
Celui qui en est plein ne donne pas pour être remboursé. Ce qui sort de lui sort parce qu'il en est rempli, non parce qu'on le lui a compté. Cela retourne toute la scène : ce qui se tient au-dessus de vous n'est pas un adversaire à l'affût.
La même racine a traversé cette sourate un instant plus tôt : « Ô être humain, qu'est-ce qui a fait glisser sur toi une surface, au sujet de ton Rabb (Celui qui fait croître et veille), celui qui donne et ne serre pas ? » Là, la générosité était la qualité du Rabb dans l'affaire duquel l'être humain a glissé ; ici elle devient la qualité de ceux qui sont placés au-dessus de lui. La générosité même qui fut la matière du glissement est le mot donné maintenant aux gardiens. Qui a glissé sur elle n'y a pas échappé : elle l'a enveloppé une seconde fois.
La racine k-t-b est une chose retenue par une pression fine et jointe à son support, si bien qu'elle s'y tient. L'écriture, à sa racine, n'est pas une surveillance. C'est une prise qui joint la chose à son support : ce qui échappe à l'ouïe et au cœur est saisi dans une forme jointe à son support.
Voilà pourquoi les deux qualifications viennent ensemble. Ḥāfiẓīn est une enveloppe refermée qui soustrait ce qu'elle contient à ce qui l'atteindrait ; kātibīn est une tenue qui joint la chose à son support. La première empêche la perte ; la seconde joint le gardé à son support. Garder sans écrire n'est pas joint à son support, et écrire sans garder ne retient que la part qui n'a pas fui.
Les deux mots sont indéfinis et pluriels, comme le premier. Pas de nom, pas de nombre. On ajoute une qualification à une qualification, et aucune identification à l'une ni à l'autre.
Les deux mots commencent par la même lettre. Le kāf est un étouffement, une retenue, une prise : le fond de la bouche se ferme sur le souffle, le retient, puis le lâche d'un coup net. Le son qui ouvre les deux qualifications est donc le son de la prise, deux fois de suite.
Leur ordre n'est pas fortuit. La générosité est dite d'abord, l'écriture ensuite. Celui qui retient sur toi ton acte a été dit débordant avant d'être dit exact. L'ordre inversé, on n'aurait entendu que l'exactitude.
Une main qui serre ce qu'elle ne veut pas perdre n'est pas une main qui serre ce dont elle veut te charger. La plume est une ; ce qui diffère est la paume qui la tient.
Ceux qui se tiennent au-dessus de vous reçoivent deux qualifications, indéfinies et plurielles, et l'identification reste interdite comme au verset précédent. La première vient de k-r-m, ce qui est gardé en son repli d'une touche légère puis sort en s'écoulant, la racine même donnée au Rabb en tête de sourate, où cette générosité fut la matière du glissement. La seconde vient de k-t-b, chose retenue par une pression fine et jointe à son support, achevant ce que l'enveloppe avait commencé. Le kāf ouvre les deux mots : la prise s'entend deux fois. La générosité vient d'abord, si bien que ce qui s'écrit sur toi s'écrit d'une main nommée par le don avant de l'être par la prise.