﴾ And what is that in your right hand, Moses? ﴿
There is no verb in the sentence, only an interrogative, a demonstrative, a preposition with its noun, and a call. No work is asked for and no report is given: the question asks for a name and does not ask for a deed.
Mā asks after what does not reason, and so it asks for its name or its nature. In the verse there is nothing to ask about but these two: the place is stated in the sentence itself, and the holder is stated in the kāf of address. So all that is left for the question is the name.
Tilka, "that," is a demonstrative for the far, and its sister for the near is hādhihi. What is pointed at is held in the hand of the one addressed, in the very same wording, so the pointer of distance has fallen on the thing that clings closest to the one being asked.
The bā here is the bā of contact, and it joins before the question is asked, fastening what is asked about to the one asked with no gap between, so the question comes out with half of it already answered: it is in your hand.
The word yamīn, "right hand," is from y-m-n: a reaching that runs until it arrives and closes, and whose trace then goes out to the surface. The limb named by this root is the one that stretches out, takes and holds, while the direction named by it is the one turned toward. So the word, at its base, is a taking and a holding.
That is why the fixing is made by the limb, not by the direction and not by ownership. It was said "in your right hand," not "what is that with you" nor "what is that of yours," and the question was set just where the hand holds what it holds.
The question is closed with a call that carries a name: the one asked is named, and what is asked about is left without a name. So the verse holds two names, not one, a name spoken to the one being asked and a name asked of the one who was asked.
This is the second question in the Surah. The first was "And has the account of Moses reached you?", where hal asks for assent, a yes or a no; here mā asks for a name. These are two different instruments, and the name at the end of the first is the name at the end of the second.
A sentence with no verb: mā asks for the name of what does not reason; tilka, a pointer of distance, is set on what is in the hand; the bā of "in your right hand" joins what is asked about to the one asked before he is asked; and yamīn, from y-m-n, is a reaching that arrives, closes and holds. So the place is said and the holder is said, and nothing is left to ask for but the name. The verse is then sealed with a call that names the one addressed by his name, so that five words gather a name given and a name asked for. The question asks for a name and no more, and what comes after it shows that the answer will not stop at the name.
﴾ Et qu'est cela, dans ta main droite, Moïse ? ﴿
Il n'y a pas de verbe dans la phrase. Un interrogatif, un démonstratif, une préposition avec son nom, et un appel. Aucun acte n'est demandé et aucune nouvelle n'est donnée : une question qui demande un nom et ne demande pas une action.
Mā interroge sur ce qui ne raisonne pas, et réclame donc son nom ou sa nature. Il n'y a dans la ligne rien d'autre à demander que ces deux-là : le lieu est dit dans la phrase même, et celui qui tient est dit dans le kāf de l'adresse. Il ne reste donc à la question que le nom.
Tilka, « cela », est un démonstratif du lointain, et sa sœur pour le proche est hādhihi. Ce qui est désigné est tenu dans la main de celui à qui la parole s'adresse, dans la formulation même. Le démonstratif de l'éloignement est donc tombé sur ce qui colle au plus près de celui qu'on interroge.
Le bā est ici le bā du contact, et il joint avant que la question soit posée. Il joint ce sur quoi l'on interroge à celui qu'on interroge, sans aucun intervalle, si bien que la question sort à moitié répondue : elle est dans ta main.
Et yamīn, « main droite », vient de y-m-n : une extension qui court jusqu'à atteindre et se refermer, et dont la trace ressort ensuite au-dehors. Le membre que nomme cette racine est celui qui s'allonge, prend et tient ; la direction qu'elle nomme est celle vers laquelle on se tourne. Le mot, à sa base, est donc une prise et une tenue.
C'est pourquoi la localisation se fait par le membre, non par la direction ni par la possession. Il n'est pas dit « qu'est cela avec toi », ni « qu'est cela qui est à toi ». Il est dit « dans ta main droite », et la question est posée là même où la main tient ce qu'elle tient.
La question se ferme sur un appel qui porte un nom : celui qu'on interroge est nommé, et ce sur quoi l'on interroge est laissé sans nom. La ligne tient donc deux noms et non un : un nom prononcé pour celui qu'on interroge, et un nom réclamé de celui qui a été interrogé.
C'est la deuxième question de la sourate. La première était « Et le récit de Moïse t'est-il parvenu ? », où hal réclame un assentiment, un oui ou un non. Ici mā réclame un nom. Deux instruments différents, et le nom qui termine la première est le nom qui termine la seconde.
Une phrase sans verbe : mā réclame le nom de ce qui ne raisonne pas ; tilka, démonstratif de l'éloignement, est posé sur ce qui est dans la main ; le bā de « dans ta main droite » joint ce sur quoi l'on interroge à celui qu'on interroge avant qu'il soit interrogé ; et yamīn, de y-m-n, est une extension qui atteint, se referme et tient. Le lieu est donc dit, celui qui tient est dit, et il ne reste à réclamer que le nom. Puis la ligne se scelle sur un appel qui nomme par son nom celui à qui la parole s'adresse, si bien que cinq mots rassemblent un nom donné et un nom réclamé. La question ne demande qu'un nom, et ce qui la suit montre que la réponse ne s'arrêtera pas au nom.