﴾ A faction among the People of the Book wished they could mislead you. Yet they mislead none but themselves, and they do not perceive. ﴿
The verse begins with the verb of wishing, then ascribes it to "a faction." Wishing, from w-d-d, denotes a knot that closes around a thing, then holds firm under pressure, the repeated letter doubling its grip: it is a desire that has settled in the one who carries it. A faction, from ṭ-w-f, comes from a going that covers a thing from its sides and circles it, and in the verse it is a part distinguished from the whole. "Among" then comes before the People of the Book and fixes the partition: the act belongs to a faction of them, not to everyone who falls under the name. This limit is set by the words themselves, it belongs to the honesty of the reading, and it is not erased when the judgment is carried on.
The particle of wishing joins the wish to its object: "they could mislead you." Misleading, from ḍ-l-l, is a heavy gathering that extends attached to a course, after which the repeated letter carries the direction off on its own until it moves away from its destination. The causative form makes the verb transitive: what is stated is that they make the movement fall into "you," rather than a mere straying of the doers alone. Yet the particle keeps that within the space of what they wished, and does not equate the desire with its success. It is the next sentence that will weigh the effect that has actually fallen and turn its direction back.
The conjunction resumes with a negation that renews the very same verb, "they mislead none," and the exception, "but themselves," then confines the place of the effect to the doers. The self, from n-f-s, is an inward hollow containing that opens a narrow breach through which the effect passes, and then runs on in a fine connected course. The plural returns every act to the selves of the faction's members, not to their collective name alone. In this way the structure sets "mislead you," as the thing desired, over against "but themselves," as the confined effect the sentence affirms.
The conjunction joins the returning of the effect to the negation of perceiving. Perceiving, from sh-ʿ-r, is a gathering that appears out of depth and then runs in a fine touch that holds the trace, that is, a delicate grasp that reaches the one who bears it from inside the senses. The verb is imperfect and plural, but the negation denies its occurring in the scene. The paradox lies in the act's returning upon their own selves while they do not perceive that return, in addition to their having wished for a thing and failed in it. The verse adds no psychological cause for this absence and is content to establish the gap between what they intended and what they grasped.
The verse fixes its judgment from its very first words upon a faction "among" the People of the Book, and so forbids generalization before it has even explained the act. The faction wished to carry the misleading over to the addressees, but the negation and the exception return the effect to the doers' own selves. The negation of perceiving then uncovers that the act's returning does not become known to them merely because it happens. The course thus begins with a desire turned outward and ends with an inward effect that is not grasped, while the judgment stays confined to the faction the text has named.
﴾ Un groupe parmi les gens du Livre a souhaité vous égarer. Ses membres n'égarent pourtant qu'eux-mêmes et ne le perçoivent pas. ﴿
Le verset commence par le verbe du souhait, puis l'attribue à « un groupe ». Le souhait, de w-d-d, est un nœud qui enserre la chose, puis tient ferme sous une pression, et la lettre répétée redouble sa prise : c'est un désir qui s'est installé chez celui qui le porte. Le groupe, de ṭ-w-f, vient d'une marche qui couvre la chose par ses côtés et tourne autour d'elle, et dans le verset il est une partie qui se distingue du tout. Puis « parmi » vient devant les gens du Livre et fixe la partition : l'acte appartient à un groupe d'entre eux, non à tous ceux qui tombent sous le nom. Cette limite est posée par les mots eux-mêmes, elle tient à l'honnêteté de la lecture, et elle ne s'efface pas quand on rapporte le jugement.
« Si seulement » relie le souhait à son objet : égarer les destinataires. L'égarement, de ḍ-l-l, est un rassemblement lourd qui s'étend attaché à un cours, puis la lettre répétée emporte la direction à part jusqu'à ce qu'elle s'éloigne de son but. La forme causative rend le verbe transitif : ce qui est énoncé n'est pas que les agissants s'égarent seuls, mais qu'ils fassent tomber le mouvement dans « vous ». Or « si seulement » maintient cela dans l'espace de ce qu'ils ont souhaité, et n'égale pas le désir à sa réussite. C'est la phrase suivante qui pèsera l'effet réellement advenu et en retournera la direction.
La conjonction reprend le même verbe sous une négation : « ils n'égarent pas ». Vient ensuite l'exception, « qu'eux-mêmes », qui enferme le lieu de l'effet dans les agissants. Le soi, de n-f-s, est une enceinte intérieure qui ouvre une brèche étroite par où passe l'effet, puis le fait courir dans un cours fin et continu. Le pluriel ramène chaque acte aux personnes mêmes des membres du groupe, non à leur seul nom collectif. Ainsi la construction met face à face « vous égarer », en tant que chose souhaitée, et « qu'eux-mêmes », en tant qu'effet circonscrit que la phrase, elle, affirme.
La conjonction relie le retour de l'effet à la négation de la perception. La perception, de sh-ʿ-r, est un rassemblement qui surgit de la profondeur puis court dans un toucher fin qui retient la trace : c'est une saisie délicate qui atteint celui qui la porte depuis l'intérieur du sentir. Le verbe est à l'inaccompli et au pluriel, mais la négation en écarte l'avènement dans la scène. Le paradoxe n'est pas seulement qu'ils aient souhaité une chose et y aient échoué : c'est que l'acte soit revenu sur leurs propres personnes sans qu'ils perçoivent ce retour. Le verset n'ajoute aucune cause psychologique à cette absence ; il se contente d'établir l'écart entre ce qu'ils ont visé et ce qu'ils ont saisi.
Le verset règle son jugement dès le premier mot sur un groupe « parmi » les gens du Livre, et interdit ainsi la généralisation avant même d'expliquer l'acte. Le groupe a souhaité porter l'égarement jusqu'aux destinataires, mais la négation et l'exception ramènent l'effet aux personnes mêmes des agissants. Puis la négation de la perception vient découvrir que ce retour de l'acte ne leur devient pas connu du seul fait qu'il advient. Le parcours commence donc par un désir tourné vers le dehors et s'achève sur un effet intérieur qui n'est pas saisi, le jugement demeurant enfermé dans le groupe que le texte a nommé.