﴾ And the mountains will be like fluffed wool. ﴿
The mountain, in Arabic, comes from the root j-b-l: a solid heaping fastened to the earth from inside. That is why it is said that people are majbūlūn upon a thing, stamped with a set stamp that does not come away from them. Jabal and jibilla come from one root: what is rooted and is not turned.
And this is what makes the overturning a shock. Had it been said "the trees will be like fluffed wool," the scene would hold no surprise. But the mountain, the one the Book chose at the place of the challenge, ﴿لَوْ أَنزَلْنَا هَٰذَا الْقُرْآنَ عَلَىٰ جَبَلٍ لَّرَأَيْتَهُ خَاشِعًا مُّتَصَدِّعًا مِّنْ خَشْيَةِ اللَّهِ﴾, "had We sent down this Qurʾān upon a mountain, you would have seen it lowered and split open out of the fear of God," that very mountain is fluffed.
And the Book, in another place, uses the mountains as a sign of a firmness that is lent for a time: ﴿وَإِذْ نَتَقْنَا الْجَبَلَ فَوْقَهُمْ كَأَنَّهُ ظُلَّةٌ﴾, "and when We pulled the mountain up above them as though it were a canopy." The mountain that was a shelter of firmness was pulled up over them, and there it hangs, a canopy. Even the mountain is not rooted before the one who made it; it is only a place in which the human is tried in his illusion of firmness.
The Arabs choose the finest distinctions in what they liken. The Book did not say "like fluffed wool," it said "like ʿihn." And ʿihn is wool dyed in colours. The choice is meant: the colours of mountains differ. Among them is the white as camphor, and the red as carnelian, and the coal-black. Every mountain on the earth has a colour of its own.
And the Book caught this difference in another place without covering: ﴿وَمِنَ الْجِبَالِ جُدَدٌ بِيضٌ وَحُمْرٌ مُّخْتَلِفٌ أَلْوَانُهَا وَغَرَابِيبُ سُودٌ﴾, "and among the mountains are streaks white and red of differing colours, and others deep black." The colours of the mountains are a scribe writing in his colours on the face of the earth. And when the Day of the Striker comes, this coloured writing melts and is fluffed out into the air like threads of wool flying loose.
Everyone who has walked into a store of fluffed wool knows this image. Light threads, coloured, answering the least breath, with no weight in them that settles in a hand. This is what the Striker uncovers about the mountains: they were never a mass, they were threads held together.
The root n-f-sh points to the parting of a matted thing by a blowing that lets air in among its threads. And wool is fluffed by an instrument called al-mindaf, which loosens its threads one from another until it becomes an airy scattered mass. And al-manfūsh is at the far edge of lightness: one breath is enough to send it flying.
And this is what brings the image of the mountains in the verse to such a degree of shock: they do not come apart with an ordinary coming-apart, they are fluffed with a complete fluffing. Every thread of their threads flies off. Not a mass is left of them that a hand may hold. And in the verse before, humankind were like scattered moths; in this verse, the mountains are like fluffed wool. The whole world grows light in a single Day, humankind and the mountains together.
The second image after the scattered moths: the mountains like fluffed wool. The passage from the smallest and lightest of things, the moth, to the largest and heaviest, the mountains. Both of them, on the Day of the Striker, are overturned into their contrary. The moth has no bearing to begin with; and the mountain, which was the sign of rootedness, is turned into threads that fly off.
And the choice of "ʿihn" in place of "wool" is meant. ʿIhn is wool dyed in colours. And the Book described the mountains in another place by the difference of their colours: ﴿وَمِنَ الْجِبَالِ جُدَدٌ بِيضٌ وَحُمْرٌ مُّخْتَلِفٌ أَلْوَانُهَا وَغَرَابِيبُ سُودٌ﴾, "and among the mountains are streaks white and red of differing colours, and others deep black." The mountain of many colours is turned into an ʿihn of many colours. And the root n-f-sh turns on the parting of a matted thing by a blowing that lets air in among its threads. The naddāf fluffs the wool, and it parts into airy threads with no weight in them. Al-manfūsh is at the far edge of lightness: a single breath is enough to send it flying.
And the root j-b-l itself turns on a rootedness laid down by nature. "People are majbūlūn upon such a thing," that is, stamped with a stamp that does not come away. The mountain is the most rooted thing in the earth, and the Book recalls in another place that the mountain itself was raised above their heads: ﴿وَإِذْ نَتَقْنَا الْجَبَلَ فَوْقَهُمْ كَأَنَّهُ ظُلَّةٌ﴾, "and when We pulled the mountain up above them as though it were a canopy." And what was pulled up once is fluffed on another Day. The firmness was a loan, not a property.
﴾ Et les montagnes seront comme de la laine cardée. ﴿
La montagne, en arabe, vient de la racine j-b-l : un entassement solide collé à la terre par le dedans. C'est pourquoi l'on dit « les gens sont majbūlūn sur telle chose », c'est-à-dire marqués d'un pli ferme qui ne se détache pas d'eux. Le jabal et la jibilla viennent d'une seule racine : ce qui est enraciné et ne se change pas.
Et c'est cela qui rend le retournement saisissant. Si l'on avait dit « les arbres seront comme de la laine cardée », la scène n'aurait rien eu de surprenant. Mais la montagne, celle que le Livre a choisie au lieu du défi, ﴿لَوْ أَنزَلْنَا هَٰذَا الْقُرْآنَ عَلَىٰ جَبَلٍ لَّرَأَيْتَهُ خَاشِعًا مُّتَصَدِّعًا مِّنْ خَشْيَةِ اللَّهِ﴾, « si Nous avions fait descendre ce Coran sur une montagne, tu l'aurais vue s'abaisser et se fendre par crainte de Dieu », cette montagne-là même se carde.
Et le Livre, en un autre endroit, emploie les montagnes comme signe d'une fermeté provisoire : ﴿وَإِذْ نَتَقْنَا الْجَبَلَ فَوْقَهُمْ كَأَنَّهُ ظُلَّةٌ﴾, « et quand Nous avons arraché la montagne au-dessus d'eux comme si elle était un auvent ». La montagne qui était un abri de fermeté a été arrachée au-dessus d'eux, et la voilà un auvent suspendu. Même la montagne n'est pas enracinée auprès de celui qui l'a créée ; elle n'est qu'un lieu par lequel l'humain est éprouvé dans son illusion de fermeté.
Les Arabes choisissent dans leurs comparaisons les distinctions les plus fines. Le Livre n'a pas dit « comme de la laine cardée », il a dit « comme du ʿihn ». Et le ʿihn est une laine teinte de couleurs. Le choix est voulu : les couleurs des montagnes diffèrent. Il en est de blanche comme le camphre, de rouge comme la cornaline, de noire comme le charbon. Chaque montagne de la terre a une couleur qui lui est propre.
Et le Coran a saisi cette différence ailleurs, sans détour : ﴿وَمِنَ الْجِبَالِ جُدَدٌ بِيضٌ وَحُمْرٌ مُّخْتَلِفٌ أَلْوَانُهَا وَغَرَابِيبُ سُودٌ﴾, « et parmi les montagnes il est des sillons blancs et rouges aux couleurs diverses, et d'un noir profond ». Les couleurs des montagnes sont un scribe qui écrit de ses couleurs sur le visage de la terre. Et quand vient le Jour de Celle qui Frappe, cette écriture colorée fond et se carde dans l'air comme des fils de laine qui s'envolent.
Quiconque est entré dans un entrepôt de laine cardée connaît cette image. Des fils légers et colorés, qui répondent au moindre souffle, sans un poids qui se pose dans une main. Voilà ce que Celle qui Frappe découvre des montagnes : elles n'étaient pas une masse, elles n'étaient que des fils rassemblés.
La racine n-f-sh indique la séparation de ce qui est feutré par un souffle qui fait entrer l'air entre ses fils. Et la laine se carde par un instrument qu'on nomme al-mindaf, qui détache ses fils les uns des autres jusqu'à ce qu'elle devienne une masse aérienne et dispersée. Et le manfūsh est à l'extrême de la légèreté : un souffle suffit à le faire voler.
Et c'est ce qui porte l'image des montagnes, dans le verset, à ce degré de choc : elles ne se défont pas d'un défaire ordinaire, elles se cardent d'un cardage entier. Chacun de leurs fils s'envole. Il n'en reste pas une masse qu'une main saisisse. Et dans le verset précédent, les hommes étaient comme des papillons dispersés ; dans ce verset, les montagnes sont comme de la laine cardée. Le monde entier s'allège en un seul Jour, les hommes et les montagnes ensemble.
La seconde image après les papillons dispersés : les montagnes comme de la laine cardée. Le passage de la plus petite et de la plus légère des choses, le papillon, à la plus grande et à la plus lourde, les montagnes. Toutes deux, au Jour de Celle qui Frappe, se retournent en leur contraire. Le papillon n'a de direction en rien ; et la montagne, qui était le signe de l'enracinement, se change en fils qui s'envolent.
Et le choix de « ʿihn » à la place de « laine » est voulu. Le ʿihn est la laine teinte de couleurs. Et le Coran a décrit les montagnes ailleurs par la diversité de leurs couleurs : ﴿وَمِنَ الْجِبَالِ جُدَدٌ بِيضٌ وَحُمْرٌ مُّخْتَلِفٌ أَلْوَانُهَا وَغَرَابِيبُ سُودٌ﴾, « et parmi les montagnes il est des sillons blancs et rouges aux couleurs diverses, et d'un noir profond ». La montagne aux couleurs multiples se change en un ʿihn aux couleurs multiples. Et la racine n-f-sh tourne autour de la séparation de ce qui est feutré par un souffle qui fait entrer l'air entre ses fils. Le naddāf carde la laine, et elle se sépare en fils aériens qui n'ont aucun poids. Le manfūsh est à l'extrême de la légèreté : un souffle lui suffit pour s'envoler.
Et la racine j-b-l elle-même tourne autour de l'enracinement naturel. « Les gens sont majbūlūn sur telle chose », c'est-à-dire marqués d'un pli qui ne se détache pas. La montagne est ce qu'il y a de plus enraciné dans la terre, et le Livre rappelle en un autre endroit que la montagne elle-même a été levée au-dessus de leurs têtes : ﴿وَإِذْ نَتَقْنَا الْجَبَلَ فَوْقَهُمْ كَأَنَّهُ ظُلَّةٌ﴾, « et quand Nous avons arraché la montagne au-dessus d'eux comme si elle était un auvent ». Et ce qui a été arraché une fois se carde un autre Jour. La fermeté était un prêt, non un bien.