النبأ · الآية 23

Commentaire

Une troisième qualification suit les deux attributs. Il y eut le poste de guet, puis le lieu de retour, et voici l'état de ceux qui l'ont atteint : ils y demeurent.

L-b-th est le fait de tenir à un lieu jusqu'à ce que le temps s'y accumule et devienne une quantité. Ce n'est pas une simple présence quelque part : c'est un séjour qui s'alourdit de sa longueur. De la racine viennent les verbes arabes pour s'établir en un lieu et s'y tenir, et pour un bref arrêt.

Et cette racine a une habitude qu'il faut noter : dans le Livre elle ne vient presque jamais sans une mesure à côté d'elle. Un jour, ou une part de jour, ou dix, ou peu. Le verbe appelle le compte et attire sur lui la question « combien ? ». Le verset donne la mesure en un seul mot.

Ḥ-q-b est un serrage qui saisit un ballot puis le noue à un autre. De là viennent le mot arabe pour la corde qui fixe la charge de la selle et la retient, et le verbe pour l'homme qui attache son bagage derrière lui afin de l'emporter. Une ḥuqba, au niveau de ses lettres, est une durée à laquelle une autre est nouée après elle, comme un couffin est amarré au suivant.

Voilà pourquoi le mot arrive au pluriel. Et le pluriel, dans ce mot, n'est pas un compte mais une succession : ballot derrière ballot, chacun lié au suivant par la même corde.

Ici le mot se retourne contre qui vient y chercher un nombre. Demeurer appelle une mesure, et la mesure donnée n'est pas un chiffre mais une forme de liaison qui ne s'arrête pas à son propre terme. On a demandé : combien de temps ? Et la réponse est venue : une durée nouée à une durée. C'est une réponse à la question et non une dérobade, mais c'est une réponse qui ne s'écrit pas en chiffres.

Elle est indéterminée aussi. Ce n'est pas « les périodes », ce qui bornerait l'ensemble, et nul premier ni dernier ne lui est nommé. Qui veut la compter en années trouve donc le mot qui le renvoie à une corde plutôt qu'à une balance.

Un verbe qui réclame toujours d'être mesuré reçoit une mesure dont le sens propre est « une de plus, nouée derrière ». La question reçoit réponse, et la réponse refuse l'arithmétique que la question voulait.

Deux Lectures

Les deux lectures ne s'opposent pas. La première demande au mot un nombre ; la seconde entend dans sa racine le serrage et la liaison, et trouve que la mesure est une forme de succession, non une quantité. Ce livre choisit l'écoute supplémentaire.