﴾ And by those that wrench out what is settled, wrenching to the drowning depth. ﴿
The Surah opens on a swearing wāw, and what is sworn by is an active participle rather than a name of anything. Al-nāziʿāt identifies its bearer by what she does and then stops. The listener leaves the word knowing the act and not knowing who performed it.
The verse has named the doing and held back the name. That is its own choice, and the reading stops where it stopped. The place a name would occupy is filled by a description, as though the act itself were the identity.
The root n-z-ʿ is a pulling that brings the settled thing out of its place. Such a pull falls only on what has taken hold: a bucket is pulled from the floor of a well, a tent-peg from ground that has gripped it. There is resistance in the word before there is any coming out.
Then one word comes that describes the pulling and not the puller. Gharqan is not built from the letters of the act before it, so it is not an emphasis that repeats the deed; it is a limit that measures how far the deed reaches.
Drowning, in its root, is a sinking that runs on until it closes over the one in it and leaves no way out. Said of a pull, it makes it a pull that reaches bottom and does not stop short of it: a hand that goes down as far as it can go and then draws. Nothing is left at the floor.
So a verse of two words holds two ends: a depth the puller goes down into, and a pulled thing that comes out entire. The Surah's first oath falls on the extreme case of what bringing-out can be.
A swearing wāw, and what is sworn by is an act with no named actor. Al-nāziʿāt, from n-z-ʿ, is a pull that falls only on what holds fast, so severity is in it before departure is. Then gharqan, built from other letters, does not repeat the deed but measures it: a sinking that closes and leaves no opening, so the pull goes to the floor and takes up all of it. Two words, and in them a depth gone down into and a thing of which no remainder stays in place. The Surah begins with an act stripped of its doer, and the ear is set on the deed alone.
﴾ Et par celles qui arrachent ce qui tient, d'un arrachement qui va jusqu'au fond où l'on se noie. ﴿
La sourate s'ouvre sur un wāw de serment, et ce par quoi l'on jure est un participe actif, non le nom d'une chose. Al-nāziʿāt désigne celle qui le porte par ce qu'elle fait, puis s'arrête. L'auditeur sort du mot en connaissant l'acte et sans connaître qui l'accomplit.
Le verset a nommé l'acte et retenu le nom. C'est son choix, et la lecture s'arrête là où il s'est arrêté. La place qu'occuperait un nom est tenue par une qualification, comme si l'acte lui-même était l'identité.
La racine n-z-ʿ est une traction qui fait sortir de sa place ce qui s'y est fixé. Une telle traction ne porte que sur ce qui a pris : on tire le seau du fond du puits, le piquet d'un sol qui l'a retenu. Il y a de la résistance dans le mot avant qu'il y ait une sortie.
Vient ensuite un seul mot qui qualifie l'arrachement et non celle qui arrache. Gharqan n'est pas bâti sur les lettres de l'acte qui le précède : ce n'est donc pas une insistance qui redit le fait, mais une limite qui en mesure la portée.
La noyade, dans sa racine, est un enfoncement qui se prolonge jusqu'à se refermer sur celui qui y est et ne lui laisser aucune issue. Dite d'une traction, elle en fait une traction qui atteint le fond et ne s'arrête pas en deçà : une main qui descend aussi loin qu'elle peut, puis tire. Rien n'est laissé au fond.
Ainsi un verset de deux mots tient deux extrémités : une profondeur où l'on descend, et une chose tirée qui sort tout entière. Le premier serment de la sourate porte sur le cas extrême de ce que peut être un faire-sortir.
Un wāw qui jure, et l'on jure par un acte sans acteur nommé. Al-nāziʿāt, de n-z-ʿ, est une traction qui ne porte que sur ce qui tient : la rudesse y est avant le départ. Puis gharqan, bâti sur d'autres lettres, ne redit pas le fait mais le mesure : un enfoncement qui se referme sans laisser d'issue, si bien que la traction descend au fond et le prend tout entier. Deux mots, et en eux une profondeur où l'on descend et une chose dont rien ne reste en place. La sourate commence par un acte dépouillé de son auteur, et l'oreille se règle sur le seul fait.