﴾ And We set the night down as a garment (libās). ﴿
The first object arrives with the definite article. The night is known to those addressed before anything is said about it; they see it daily and know its coming. So the verse is not informing them that it exists. It is telling them what was set into it.
And night, from l-y-l, is a clinging that stretches out softly until it wraps what lies beneath it. In its root, then, it is a covering before it is a span of time. The definite article says: this thing you already know, now hear what was deposited in it.
It does not say a screen, or a lid, or a roof. It says a garment, and a garment is the nearest of all coverings to the thing it covers. L-b-s is a film that clings to a surface and runs along it, covering it without cutting it off.
And a garment differs from a roof in three ways: it holds to its wearer, it takes his shape, and it comes off when its hour has passed. Night, on this reading, does not put people at a distance from anything. It is worn by them. It walks with the walker and lies down with the sleeper, and then it is drawn off them at its appointed time.
The word falls at the close of the verse, so it is heard as sense and as fall alike, exactly where the closing word of ﴿وَجَعَلْنَا نَوْمَكُمْ سُبَاتًا﴾, "and We made your sleep a halting," fell before it. Between the two closing words an order can be read: what runs was cut first, and then it was clothed.
Had the covering come before the cut it would have been a screen thrown over work still going on. Coming after it, it is a cover laid over something already at a standstill, not a hindrance to anything still moving. What has been brought to a stop is not left uncovered.
The setting moves from the human being to what surrounds him, and the verb stays the same: "We made." Here the object is definite, so the night is a standing thing already known, and what is said of it is its function, not its existence. That function is named a garment, the name for a covering nearest to the body: a clinging that runs along a surface, covers it, follows its shape, and comes off at its hour. And it arrives after ﴿وَجَعَلْنَا نَوْمَكُمْ سُبَاتًا﴾, "and We made your sleep a halting," so the cut is first and the cover second. The night in this verse is a robe upon you, not a roof above you.
Of all the words for a covering, the verse takes the one that is worn: it holds to its wearer, it takes his shape, and it comes off. The night is fitted to the human being, not raised over him.
﴾ Et Nous avons posé la nuit comme un vêtement (libās). ﴿
Le premier complément arrive avec l'article défini. La nuit est connue de ceux à qui l'on parle avant qu'on en dise quoi que ce soit ; ils la voient chaque jour et savent sa venue. Le verset ne leur apprend donc pas qu'elle existe. Il leur dit ce qui y a été déposé.
Et la nuit, de l-y-l, est un attachement qui s'étire avec souplesse jusqu'à envelopper ce qui est dessous. Dans sa racine, elle est donc un couvert avant d'être une durée. L'article défini dit : cette chose que vous connaissez déjà, écoutez maintenant ce qui y fut mis.
Il ne dit ni écran, ni couvercle, ni toit. Il dit un vêtement, et le vêtement est, de tous les couverts, le plus proche de ce qu'il couvre. L-b-s est une pellicule qui adhère à la surface et y court, la couvrant sans l'isoler.
Et le vêtement diffère du toit sur trois points : il tient à celui qui le porte, il prend sa forme, et il s'ôte quand son heure est passée. La nuit, ainsi lue, n'éloigne les gens de rien. Elle est portée par eux. Elle marche avec celui qui marche et se couche avec celui qui dort, puis on la leur retire au moment dit.
Le mot tombe à la clôture du verset, entendu comme sens et comme chute à la fois, à l'endroit exact où tombait la clôture de ﴿وَجَعَلْنَا نَوْمَكُمْ سُبَاتًا﴾, « et Nous avons fait de votre sommeil un arrêt ». Entre les deux clôtures se lit un ordre : ce qui court fut d'abord coupé, puis vêtu.
Si le couvert était venu avant la coupe, il aurait été un écran jeté sur un travail en cours. Venant après, il est un couvert posé sur ce qui s'est déjà arrêté, non un obstacle à ce qui bouge encore. Ce que l'on a arrêté n'est pas laissé à découvert.
Le dépôt passe de l'être humain à ce qui l'entoure et le verbe reste le même : « Nous avons fait ». Ici le complément est défini : la nuit est une chose debout, déjà connue, et ce qui en est dit est sa fonction, non son existence. Cette fonction est nommée vêtement, le nom du couvert le plus proche du corps : un attachement qui court sur une surface, la couvre, suit sa forme, et s'ôte à son heure. Et il vient après ﴿وَجَعَلْنَا نَوْمَكُمْ سُبَاتًا﴾, « et Nous avons fait de votre sommeil un arrêt » : la coupe d'abord, le couvert ensuite. La nuit, dans ce verset, est une robe sur toi, non un toit au-dessus de toi.
De tous les mots pour un couvert, le verset prend celui qui se porte : il tient à celui qui le porte, il prend sa forme, et il s'ôte. La nuit est ajustée à l'être humain, non dressée sur lui.