﴾ And We set the daylight down as a place of living (maʿāsh). ﴿
N-h-r denotes an emission that pierces out from within and then runs on, continuous and unbroken. From this same root the river, nahr, takes its name: the water that does not stop. The daylight, then, is by its very name a streaming that floods whatever it passes over; hours in which light falls do not exhaust it.
The night before it was named by what clings and covers, the daylight by what issues and runs: two names for two opposite motions, the one closing down over what lies beneath it, the other spreading out over what lies before it. Neither name makes mention of light or of darkness.
Maʿāsh is built on the pattern mafʿal, which forms a noun for the time or the place of an act. In place of ʿayshan, "a living," which would make the report a life bestowed, the verse has maʿāshan, "a place of living," and the report becomes a space that is lived in.
The root ʿ-y-sh denotes a running that stretches through a narrow channel, then spreads abroad in every direction; living, in its root, is a spreading that widens out of a narrow channel. The daylight is the field in which that spreading widens, a running laid over a running: a light that spreads out, and a striving that spreads out within it.
Three consecutive verses follow one pattern: a verb of setting, then a holder, then a noun that falls at the verse's close. They are ﴿وَجَعَلْنَا نَوْمَكُمْ سُبَاتًا﴾, "And We set your sleep down as a halting of what runs," then ﴿وَجَعَلْنَا اللَّيْلَ لِبَاسًا﴾, "And We set the night down as a garment," and then this one.
In all three, the nature of the holder goes unsaid, and what is stated is what is done with it: a cut, a garment, a place of living. Every one of these names is a name of function, and to name a thing by its function is to state what it is for rather than how it looks.
The daylight is named with a root that runs, an emission that pierces through and then stretches on without stopping, the same root that names running water. Into it is set maʿāshan, on the pattern of a noun of time and place, which makes the daylight the place in which life is spread out, not life itself. ʿ-y-sh is itself a spreading that comes out of a narrow channel and widens, so the running and the spreading meet in a single verse. With it a set of three is completed: the striving is cut, then what was cut is clothed, then its field is opened to it anew. The daylight is the completion of the round that began with a halt, and is not the opposite of the night.
﴾ Et Nous avons posé le jour comme un lieu de vivre (maʿāsh). ﴿
N-h-r est une émission qui perce depuis le dedans puis court, continue et sans rupture. De cette racine même se nomme le fleuve, nahr, l'eau qui ne s'arrête pas. Le jour, dans son nom même, est donc un ruissellement qui submerge ce qu'il traverse, et non un simple compte d'heures où tombe la lumière.
La nuit, avant lui, était nommée par ce qui adhère et couvre ; le jour est nommé par ce qui jaillit et court. Deux noms pour deux mouvements opposés : l'un se referme sur ce qui est dessous, l'autre s'étale sur ce qui est devant. Dans aucun des deux noms il n'est fait mention de lumière ni d'obscurité.
Maʿāsh est bâti sur le schème mafʿal, qui fait un nom du temps ou du lieu d'un acte. Il ne dit pas ʿayshan, « une vie », ce qui ferait de l'énoncé une vie octroyée. Il dit maʿāshan, « un lieu de vivre », et l'énoncé devient un espace où l'on vit.
Et ʿ-y-sh est un courant qui s'étire dans un passage étroit, puis se diffuse en tous sens. Vivre, dans sa racine, est une diffusion qui s'élargit à partir d'un passage étroit. Le jour est le champ où cette diffusion s'élargit : un courant posé sur un courant, une clarté qui s'étale et une quête qui s'y étale.
Trois versets consécutifs sortent sur un seul patron : un verbe de dépôt, puis un réceptacle, puis un nom qui tombe à la clôture du verset. ﴿وَجَعَلْنَا نَوْمَكُمْ سُبَاتًا﴾, « Et Nous avons posé votre sommeil comme un arrêt de ce qui court », puis ﴿وَجَعَلْنَا اللَّيْلَ لِبَاسًا﴾, « Et Nous avons posé la nuit comme un vêtement », puis celui-ci.
Dans les trois, on ne dit pas du réceptacle ce qu'il est, mais ce qu'on en fait : une coupe, un vêtement, un lieu de vivre. Tous ces noms sont des noms de fonction. Qui nomme une chose par sa fonction t'a dit à quoi elle sert, non de quoi elle a l'air.
Le jour est nommé d'une racine qui court : une émission qui perce puis s'étire et ne s'arrête pas, et c'est la racine qui nomme l'eau courante. Puis l'on y pose maʿāshan, sur le schème du nom de temps et de lieu : il n'est donc pas dit que le jour soit la vie, mais qu'il est le lieu où la vie s'étale. Et ʿ-y-sh lui-même est une diffusion qui sort d'un passage étroit et s'élargit : le courant et la diffusion se rejoignent dans un seul verset. Avec lui s'achève un ensemble de trois où la quête est coupée, puis ce qui fut coupé est vêtu, puis son champ lui est rouvert. Le jour n'est pas le contraire de la nuit ; il est l'achèvement du tour qui a commencé par un arrêt.