﴾ So your Rabb (the Nurturing Sustainer) poured down upon them a lashing scourge of punishment. ﴿
The verse opens with fa, a connective of immediate sequence that ties the outcome to what came before it swiftly and with no gap between them: a tyranny whose mention has just passed, and the requital arriving joined to it with no respite. The verb is ṣabba, from the root ṣ-b-b, which denotes the spilling of a thing from a height downward in one continuous rush, as water runs down without breaking off. So the choice of ṣabba rather than "sent down" or "dispatched" makes the punishment like a liquid poured from above onto the heads beneath it, flooding them and leaving them no way out.
This pouring comes suddenly from a height, neither warded off nor turned back, and descends upon the people as a flood descends upon a valley. The form sets the power on one side and the one poured upon on the other, clearly distinct: one who is high and pours, and one who is low and is poured upon.
The one who took the pouring in hand is rabbuka, "your Rabb," from r-b-b, a root that turns on ownership joined to rearing, care and setting right; the rabb is the owner-orderer who governs what is under his hand and makes it grow. Assigning the pouring to this name in particular carries a fine point: the One who reared, gave respite and furnished the blessings is Himself the One who poured the punishment, so care and reckoning come from a single source.
Joining the Rabb to the kāf of address, "your Rabb," turns the scene toward the one addressed himself: what was poured upon those who tyrannized was poured by a Rabb who is the Rabb of the one addressed as well. So the power that brought down upon them what it brought down remains present and standing, and in what follows the address moves from witnessing the past to keeping watch on the present.
The sawṭ, from s-w-ṭ, is an instrument for striking, which stings and pains without severing. The base sense of the root is the mixing of one thing into another and the turning of it until it blends; from it comes "he stirred the pot," said when he turned over what was in it. A scourge in the striker's hand coils and reaches with its tip, so it is a repeated, stinging blow, not one decisive stroke. Annexing it to "punishment" makes it a scourge of a particular kind, whose very substance is punishment, and not a scourge of the familiar sort.
The term ʿadhāb, from ʿ-dh-b, denotes a painful withholding and confining: to punish is to withhold from a man what he craves and to hold him in a narrow place. So the pairing of a stinging "scourge" with a confining "punishment" pictures a chastisement that presses and does not let go, a successive lash within a hold from which there is no slipping free. The indefinite form of "punishment" leaves its measure unstated and dreadful, so that its reach is never bounded.
The fa ties the requital to the tyranny before it with no respite; then the verb ṣabba (ṣ-b-b) pictures the punishment as a liquid spilled from a height in one rush that floods and leaves no way out. The one who took the pouring in hand is "your Rabb" (r-b-b), the owner who rears, so that care and reckoning come from a single source, while the kāf of address carries the power from the past of those people into the present of the one addressed. What is poured is "a lashing scourge of punishment": a scourge (s-w-ṭ) that stings in succession, and a punishment (ʿ-dh-b) that holds in a narrow place, so that lash and hold are gathered into a chastisement which presses and does not let go, while the indefinite form leaves its reach dreadful and unbounded.
﴾ Alors ton Rabb (Celui qui fait croître et veille) déversa sur eux le fouet d'un châtiment. ﴿
Le verset s'ouvre sur fa, une conjonction de suite immédiate qui noue le résultat à ce qui précède d'un lien rapide et sans intervalle : une tyrannie dont la mention vient de passer, et la rétribution arrive jointe à elle, sans délai. Le verbe est ṣabba, de la racine ṣ-b-b, qui dénote le versement d'une chose d'une hauteur vers le bas en un seul flot continu, comme l'eau descend et ne s'interrompt pas. Choisir ṣabba plutôt que « fit descendre » ou « envoya » rend donc le châtiment semblable à un liquide versé d'en haut sur des têtes au-dessous, les submergeant sans leur laisser d'issue.
Ce déversement vient soudain d'une hauteur, ni écarté ni renvoyé, descendant sur le peuple comme le torrent descend sur la vallée. La forme place ainsi la puissance d'un côté et celui sur qui l'on verse de l'autre, nettement distincts : un haut qui verse, et un bas sur qui l'on verse.
Celui qui a pris en main le déversement est rabbuka, « ton Rabb », de r-b-b : racine qui tourne autour de la possession jointe à l'éducation, au soin et au redressement. Le rabb est le maître-ordonnateur qui régit ce qui est sous sa main et le fait croître. Il y a une finesse à rapporter le déversement à ce nom précisément : Celui qui a élevé, accordé le répit et prodigué les bienfaits est Celui-là même qui a déversé le châtiment, en sorte que le soin et le règlement viennent d'une source unique.
Joindre le Rabb au kāf de l'adresse, « ton Rabb », tourne la scène vers celui à qui la parole s'adresse : ce qui fut déversé sur ceux qui ont tyrannisé le fut par un Rabb qui est aussi le Rabb de celui à qui la parole s'adresse. La puissance qui a fait descendre sur eux ce qu'elle a fait descendre demeure donc présente et debout, et qui écoute ce qui suit trouve que l'adresse passe du témoignage du passé à la veille sur le présent.
Le sawṭ, de s-w-ṭ, est un instrument dont on frappe, qui cingle et fait mal sans trancher ; le sens premier de la matière est le mélange d'une chose en une autre et son brassage jusqu'à ce qu'elle se mêle, et de là « il a remué la marmite », quand il retourne ce qui s'y trouve. Un fouet dans la main de celui qui frappe s'enroule et atteint de sa pointe : c'est donc un coup répété et cuisant, non un unique coup décisif. Son annexion à « châtiment » en fait un fouet d'une espèce particulière : non le genre connu des fouets, mais un fouet dont la substance même est le châtiment.
Et ʿadhāb, de ʿ-dh-b, dénote une privation douloureuse et un enfermement : châtier quelqu'un, c'est lui refuser ce qu'il désire et le retenir à l'étroit. La jonction d'un « fouet » qui cingle et d'un « châtiment » qui retient peint donc une peine qui presse et ne lâche pas : une cinglée successive dans une prise dont on ne se dégage pas. La forme indéfinie de « châtiment » en laisse la mesure tue et redoutable, si bien que sa portée n'est jamais bornée.
Le fa noue la rétribution à la tyrannie qui la précède sans délai, puis le verbe ṣabba (ṣ-b-b) vient peindre le châtiment comme un liquide versé d'une hauteur en un flot qui submerge et ne laisse pas d'issue. Celui qui a pris en main le déversement est « ton Rabb » (r-b-b) : le maître qui élève, en sorte que le soin et le règlement viennent d'une source unique, tandis que le kāf de l'adresse porte la puissance du passé de ce peuple au présent de celui à qui la parole s'adresse. Ce qui est déversé est « le fouet d'un châtiment » : un fouet (s-w-ṭ) qui cingle successivement, et un châtiment (ʿ-dh-b) qui retient à l'étroit, si bien que la cinglée et la prise se rassemblent en une peine qui presse et ne lâche pas, tandis que l'indéfini en laisse la portée redoutable et sans bornes.