﴾ Clear of all that clings is He, and high above what they say, high with a great height. ﴿
This word is not new here. The whole Surah opened with it: ﴿سُبْحَانَ الَّذِي أَسْرَىٰ بِعَبْدِهِ﴾, "Clear of all that clings is the One who made His servant journey by night." It is the first word the Surah uttered, and it has now come back.
What it is joined to has changed. There it was joined to a relative clause carrying an astonishing report; here it is joined to a pronoun alone. The word first widened to carry an account and then narrowed until nothing was left in it but the hāʾ, "Him."
The root s-b-ḥ is a running that opens and then comes through clean, so declaring clear is the clearing of the channel. At the head of the Surah the channel was cleared before a report was spoken; here it is cleared after a saying has been said. It is cleared once before the speech and once after it, and the channel is one.
Taʿālā, "high," is on the pattern tafāʿala. In its origin the pattern is for a sharing between two, so when it comes for one alone, partnership is denied by its very build rather than by a particle added to it.
The root ʿ-l-w denotes a jutting out of the depth that catches on what is above it and is then joined fast and lasts. Height, in the word, is therefore a rising that holds, not a leap that goes up and then comes down.
ʿAn, "above," is a particle of passing beyond. The verse says high above what they say, rather than high over the heavens or high over creation.
The distance the verse names thus lies between Himself and a speech, not between something high and something low. Saying, from q-w-l, is a sound released from the mouth, cut off, that stretches out and stays attached to its speaker; what has been passed beyond is that stretched thing, not a place measured by the forearm.
Yaqūlūna, "they say," is an imperfect that renews itself: the saying goes on, and the passing beyond came before it. It is still being said, and it still does not reach.
The verb is reinforced by a verbal noun of its own root, ʿuluwwan, and that verbal noun is then described by greatness: a reinforcement, then a weighting.
Greatness, from k-b-r, is a deep-set interlocking that joins and runs on, and so grows. In its origin, then, greatness is an accumulation that sinks in and then extends, rather than a mere bulk that is seen.
These two words, these very ones, were said near the head of this Surah, though about a people, not about Him: ﴿وَلَتَعْلُنَّ عُلُوًّا كَبِيرًا﴾, "and you will rise high, a great rising." There they stood inside a sworn matter already settled, paired with a spoiling within the land; here they are paired with a declaring clear. The wording has not changed by a single letter; the one it is said about has changed.
This is the difference the verse reads out for itself: a height ascribed to one who is below becomes a charge, and a height ascribed to the One who is above becomes a description. The word is one, and its owner differs.
The Surah's key returns to its place: subḥānahu, the first word that al-Isrāʾ uttered, except that there it was joined to a relative clause carrying a report, and here it is joined to a pronoun with nothing beside it. S-b-ḥ is a running that opens and comes through clean: there the channel was cleared before the report was spoken, and here it is cleared after the saying has been said. Then comes taʿālā, on the pattern tafāʿala, a pattern of sharing that has come for one alone, and so denies a partner by its build. ʿAn passes beyond, so the distance is set between Himself and a saying, not between height and depth. Then ʿuluwwan kabīran, a reinforcement by the verbal noun and a weighting by the description, are the very two words used near the head of the Surah about a people over whom it was sworn that they would spoil and rise high. The two words are unchanged, and one speaker says them both; the whole difference lies in the one they are ascribed to.
﴾ Rien de ce qui s'attache ne l'atteint, et il est haut au-dessus de ce qu'ils disent, d'une grande hauteur. ﴿
Ce mot n'est pas nouveau ici. C'est sur lui que s'est ouverte la sourate entière : ﴿سُبْحَانَ الَّذِي أَسْرَىٰ بِعَبْدِهِ﴾, « Rien de ce qui s'attache ne l'atteint, Celui qui a fait cheminer de nuit son serviteur ». C'est le premier mot qu'elle ait prononcé, et le voici revenu.
Ce à quoi il est joint a changé. Là, il était joint à une relative portant une nouvelle stupéfiante ; ici, il est joint à un pronom seul. Le mot s'est d'abord élargi pour porter un récit, puis s'est resserré jusqu'à ne plus garder que le hāʾ, « lui ».
La racine s-b-ḥ est un courant qui s'ouvre puis ressort pur. Mettre hors d'atteinte, c'est donc dégager le lit. En tête de sourate, le lit fut dégagé avant qu'une nouvelle ne soit dite ; ici, il est dégagé après qu'une parole a été dite. Une fois avant la parole et une fois après elle, et le lit est le même.
Taʿālā, « il est haut », est sur le schème tafāʿala. À l'origine, ce schème sert à un partage entre deux ; quand il vient pour un seul, l'association se trouve niée par sa construction même, non par une particule qu'on lui ajoute.
La racine ʿ-l-w est une saillie venue du fond qui s'accroche à ce qui est au-dessus d'elle, puis s'y noue et dure. La hauteur, dans le mot, est donc une élévation qui tient, non un bond qui monte puis retombe.
ʿAn, « au-dessus de », est une particule de dépassement. Il n'a pas été dit haut au-dessus des cieux, ni haut au-dessus de la création, mais haut au-dessus de ce qu'ils disent.
La distance que nomme le verset ne se tient donc pas entre un élevé et un bas, mais entre lui-même et une parole. Le dire, de q-w-l, est un son lâché de la bouche, tranché, qui s'étire et reste attaché à celui qui l'a dit ; ce qui a été dépassé, c'est cet étirement, non un lieu que l'on mesure à la coudée.
Et yaqūlūna, « ils disent », est un inaccompli qui se renouvelle. Le dire se poursuit, et le dépassement lui est antérieur. On continue de le dire, et cela continue de ne pas atteindre.
Le verbe est renforcé par un nom d'action de sa propre racine, ʿuluwwan, puis ce nom d'action est qualifié par la grandeur. Un renforcement, puis un alourdissement.
La grandeur, de k-b-r, est un emboîtement profond qui se lie et court, et ainsi croît. La grandeur, à l'origine, est donc une accumulation qui s'enfonce puis s'étend, non une simple masse que l'on voit.
Ces deux mots, ceux-là mêmes, ont été dits au début de cette sourate, mais d'un peuple et non de lui : ﴿وَلَتَعْلُنَّ عُلُوًّا كَبِيرًا﴾, « et vous vous élèverez d'une grande élévation ». Là, ils se tenaient dans un serment sur une affaire déjà tranchée, attelés à une corruption dans la terre ; ici, ils sont attelés à une mise hors d'atteinte. La formule n'a pas changé d'une seule lettre ; celui dont on la dit a changé.
C'est là la différence que le verset lit lui-même : une hauteur attribuée à qui est en dessous devient une accusation, et une hauteur attribuée à celui qui est au-dessus devient une qualification. Le mot est un, et son propriétaire diffère.
La clé de la sourate revient à sa place : subḥānahu, le premier mot qu'ait prononcé al-Isrāʾ, à ceci près que là il était joint à une relative portant une nouvelle, et qu'ici il est joint à un pronom auprès duquel il n'y a rien. S-b-ḥ est un courant qui s'ouvre et ressort pur : là, le lit fut dégagé avant que la nouvelle ne soit dite, et ici il est dégagé après que la parole a été dite. Puis taʿālā, sur le schème tafāʿala, un schème de partage venu pour un seul, qui nie donc l'associé par sa construction. ʿAn dépasse : la distance est posée entre lui-même et une parole, non entre le haut et le bas. Puis ʿuluwwan kabīran, renforcement par le nom d'action et alourdissement par la qualification, sont les deux mots mêmes employés au début de la sourate au sujet d'un peuple sur qui l'on a juré corruption et élévation. Deux mots inchangés, et un seul locuteur qui les dit l'un et l'autre ; toute la différence tient à celui à qui on les attribue.