﴾ Around her neck, a rope of twisted palm-fiber. ﴿
The root j-y-d carries within it an extension that wraps around the beauty of a place. The jīd is the part of the neck that lengthens and around which the necklace winds, and for that reason the name was kept for the describing of women. At its origin the word carries an image of adornment. From the same root come jawwada, to do a thing finely, and jayyid, what is good and chosen, and the word is charged, at its origin, with a happy resonance.
The verse uses it to do what no other word would do: it makes the place that is adorned the place where one is bound. Had it said fī ʿunuqihā, with the plain word for a neck, the report would have remained bare; by saying fī jīdihā, it placed the reversal inside the word itself, and the place that used to receive the necklace receives a rope of twisted palm-fiber.
Elsewhere the Book says: "and do not make your hand shackled to your neck." There the shackle is forbidden to a person in the state of blameworthy withholding, while here in al-Masad the shackle falls on what had been the place of adornment. The jīd and the ʿunuq are both places, yet the jīd is the place of the chosen adornment, and it is on the jīd that the reversal fastens.
In the language, the ḥabl is that with which one binds and joins. From it come ḥabl al-waṣl, for the kinship that holds, and ḥabl al-mawadda, for the companionship that holds. The root ḥ-b-l carries within it an extended joining that wraps around a thing, and the rope, in its sensory image, is a twisted fiber that wraps around something else and ties it.
With this word the verse lays open a second reversal in the Surah. In this world the act that lay in her hands was the binding: she gathered the firewood and knotted it. In the last abode the act passes onto her own person, and what she bound others with winds around her. The rope is the same rope, of the kind she knew how to make, not a new and foreign one, and the one whose craft was binding is sealed by what she bound.
The recurrence of the root in the Qur'an brings this sense out: "and hold fast, all of you, to the rope of God." There the rope is a bond of rescue that one holds on to; here in al-Masad it is a bond of shackling that winds around the one who digs in. The same word yields a rope that lifts and a rope that shackles, and the outcome differs; it is the human being who chooses, in this world, which rope to hold on to.
Al-masad is the twisted fiber of the palm. The root m-s-d carries within it a grip that comes down through an extended pressure, a fiber twisted with force and wound tight until it becomes a hard rope. So the word comes indefinite, masad and not al-masad: a rope of this kind of fiber, rough to the touch and hard-twisted, not a known and appointed rope.
Had "a rope" alone been said, the report would have sufficed: a rope binds whether it is soft or rough. Why, then, the specifying by masad? Because the word carries within it the image of the firm twist. The fiber undergoes the masd, being twisted with force until undoing it becomes impossible; it is the tight binding, not the slack one. She who bound firewood so well in this world meets, in the last abode, a rope twisted with the same firmness.
In the closing of the Surah everything comes together: the dryness of tabbat finds its matter in "the firewood," the flame in the byname finds its place in "a fire possessed of flame," and the knotting she knew how to do finds its image in "a rope of twisted palm-fiber." There is not one idle word, and the Surah is itself like the fiber, twisted tight, every strand winding onto the one beside it: whoever read it once found the scene, and whoever read it more than once found that the scene twists upon itself.
The Surah closes on a speaking image: "Around her neck, a rope of twisted palm-fiber." Al-jīd (j-y-d) is the neck, the place where the jewel and the adornment are hung, and the choice of it over al-ʿunuq reveals the place of adornment turned into the place of binding: where the necklace stood, a rope. Al-ḥabl (ḥ-b-l) is a joining that closes and pulls tight, and the thing she bound the firewood with comes back to her at her neck. Masad (m-s-d) is the twisted fiber of the palm, rough and hard, neither silk nor gold: the rope is of the very matter she twisted and with which she gathered her firewood. The Surah ends on the reflection of what she did, the firewood on her road and the rope at her neck.
﴾ À son cou, une corde de fibre de palmier tressée. ﴿
La racine j-y-d porte au-dedans une extension qui enveloppe la beauté d'un lieu. Le jīd est, du cou, ce qui s'allonge et autour de quoi s'enroule le collier ; c'est pour cela que ce nom a été réservé à la description des femmes. Le mot, dans son origine, porte une image de parure. De la même racine viennent jawwada, bien faire, et jayyid, ce qui est bon et choisi. Le mot est chargé, à l'origine, d'une résonance heureuse.
Et le verset l'emploie pour faire ce qu'aucun autre mot ne ferait : il fait du lieu que l'on pare le lieu où l'on est lié. S'il avait dit « à son cou » (fī ʿunuqihā), la nouvelle serait restée nue. En disant « à son jīd », il a mis le retournement dans le mot lui-même. Le lieu qui recevait le collier reçoit une corde de fibre de palmier.
Et ailleurs dans le Livre : ﴿وَلَا تَجْعَلْ يَدَكَ مَغْلُولَةً إِلَىٰ عُنُقِكَ﴾. Là, l'entrave est interdite à l'humain dans l'état de rétention blâmable. Et ici, dans Al-Masad, l'entrave tombe sur le lieu qui était celui de la parure. Le jīd et le ʿunuq sont deux lieux, mais le jīd est le lieu de la parure choisie, et c'est à lui que le retournement s'attache.
Le ḥabl, dans la langue, est ce par quoi l'on lie et l'on relie. De là ḥabl al-waṣl pour la parenté qui tient, et ḥabl al-mawadda pour la compagnie qui tient. La racine ḥ-b-l porte au-dedans une liaison étendue qui enveloppe une chose. Et la corde, dans son image sensible : une fibre tordue qui enveloppe autre chose et la lie.
Et le verset emploie ce mot pour découvrir un second retournement dans la sourate. Ici-bas, l'acte qui était dans ses mains était le lien : elle rassemblait le bois et elle le nouait. Dans l'autre demeure, l'acte se déplace vers elle-même : ce par quoi elle liait s'enroule sur elle. La corde est la même : non une corde neuve et étrangère, mais du genre de ce qu'elle savait faire. Celle dont le métier était de lier est scellée par ce qu'elle a lié.
Et la reprise de la racine dans le Coran fait paraître ce sens : ﴿وَاعْتَصِمُوا بِحَبْلِ اللَّهِ جَمِيعًا﴾. La corde y est un lien de salut auquel on se retient. Et ici, dans Al-Masad, elle est un lien d'entrave qui s'enroule sur qui s'obstine. Une corde qui élève, une corde qui entrave. Le même mot, et l'issue diffère. Et c'est l'humain qui choisit, ici-bas, à quelle corde il se retient.
Al-masad est la fibre de palmier tordue. La racine m-s-d porte au-dedans une prise qui descend par une pression étendue : une fibre qu'on tord avec force et qu'on enroule serré jusqu'à devenir une corde dure. Aussi le mot vient-il indéterminé, masad et non al-masad : non une corde connue et désignée, mais de cette espèce de fibre, rude au toucher, fortement tordue.
Et si l'on avait dit « une corde » seulement, la nouvelle aurait suffi. La corde lie, qu'elle soit douce ou rude. Pourquoi alors la préciser par masad ? Parce que le mot porte au-dedans l'image de la torsion ferme. La fibre subit le masd : elle est tordue avec force, jusqu'à ce que la défaire devienne impossible. L'entrave serrée, non la molle. Et celle qui savait si bien lier le bois ici-bas rencontre dans l'autre demeure une corde tordue de la même fermeté.
Et dans la clôture de la sourate tout se rejoint : la sécheresse de tabbat trouve sa matière dans « le bois », la flamme du surnom trouve son lieu dans « un feu doté de flamme », et le nouage qu'elle savait faire trouve son image dans « une corde de fibre de palmier tressée ». Pas un mot de trop. La sourate est comme la fibre : tordue serré, chaque brin s'enroulant sur celui qui le touche. Qui l'a lue une fois a trouvé la scène ; qui l'a lue plusieurs fois a trouvé que la scène se tord sur elle-même.
La sourate se scelle sur une image parlante : « À son cou, une corde de fibre de palmier tressée. » Al-jīd (j-y-d) est le cou et le lieu où l'on suspend les bijoux et la parure, et le choisir plutôt que al-ʿunuq découvre le retournement du lieu de la parure en lieu de l'entrave : à la place du collier, une corde. Al-ḥabl (ḥ-b-l) est une liaison qui joint et qui serre : la chose par laquelle elle liait le bois lui revient à son cou. Masad (m-s-d) est la fibre de palmier tordue, rude et dure. Ni soie ni or. La corde est de la matière même qu'elle tordait et par laquelle elle rassemblait son bois. La sourate se scelle sur le reflet de ce qu'elle a fait : le bois sur son chemin, et la corde à son cou.