﴾ He said: who then is the Rabb (the Nurturing Sustainer) of you two, Moses? ﴿
The question does not start out of emptiness. The fāʾ at its head fastens it to speech that came before it, so it is a reply in the shape of a question: something was said to him, and he sent it back as an interrogative.
The interrogative is man, "who", not mā, "what", and man is used to ask only after a self. So what the verse asks for is a name that can be pointed to, not a definition, nor a description, nor a proof.
The whole question stands at this point. Whoever asks with "who" has opened a narrow door through which only a name can enter, and in the next verse two verbs will come to him, with no name in either: the question narrows the door, and the answer opens the wall.
Lordship is annexed to the two addressed, not to the one asking; his words are "who then is the Rabb of you two", not "who then is the Rabb". The annexation bounds the word it annexes, making it a Rabb who is theirs, the two of them, ascribed to their side and left there with them.
The pronoun is dual. Those addressed are two, so they are spoken to as two, and neither of them is singled out by the question in its wording.
The root r-b-b is a flow that clings and lasts, a keeping close that does not come loose from the one it keeps, as the one who tends a crop stays with it until it stands straight. This word, with the clinging and lasting in it, is the one he put into his question, and he then annexed it to others and stood outside it himself. Whoever splits the ground into two sides in the very wording of his question has given half of his answer before hearing a thing.
A single call is held back to the end of the verse: he asked two, then called one. The pronoun is dual while the one called is single, and one word, yā, is all that stands between them.
The call is placed at the end of the verse. He did not open with the name, turning toward him and then asking; he put the question first and attached the name to it. So the name follows and does not lead, and it falls where the fāṣila, the verse's closing word, falls.
This same shape returns once more in this exchange, in speech put forward and then closed with ﴿يَا مُوسَىٰ﴾; twice the words are said first, and the one they are addressed to is called after them.
The verse is four words, holding one question and three decisions made in the wording. The fāʾ fastens the question to speech that came before it, so it is not read as a beginning; man asks for a self, not a definition, and so opens a door that only a name can enter; and "the Rabb of you two" annexes lordship to the two addressed with the dual pronoun, and leaves the one asking outside it. The root he chose for his question is a root of clinging and lasting, so he annexed that keeping close to others and stood apart from it. Then the call comes at the end of the verse, single after a dual address, so the name falls where the fāṣila falls, not where turning toward someone begins. Two were asked and one was called; a name was asked for, and what came in the next verse was a verb, then a verb.
﴾ Il dit : qui donc est le Rabb (Celui qui fait croître et veille) de vous deux, Moïse ? ﴿
La question n'est pas partie du vide. Le fāʾ placé en tête l'attache à une parole qui l'a précédée : c'est donc une réplique qui a la forme d'une question. On lui a dit quelque chose, et il l'a renvoyé sous la forme d'un interrogatif.
L'interrogatif est man, « qui », non mā, « quoi ». Man ne sert à interroger que sur un être. Ce que la ligne réclame n'est donc ni une définition, ni une description, ni une preuve ; ce qu'elle réclame, c'est un nom que l'on puisse désigner.
Là se tient toute la question. Qui interroge par « qui » a ouvert une porte étroite par où seul un nom peut entrer. Au verset suivant lui viendront deux verbes, sans nom dans aucun des deux. La question rétrécit la porte, et la réponse ouvre le mur.
La seigneurie est annexée aux deux interpellés, non à celui qui interroge. Il n'a pas dit « qui donc est le Rabb ». Il a dit « qui donc est le Rabb de vous deux ». L'annexion délimite le mot qu'elle annexe : un Rabb qui est le leur, à eux deux, rapporté à leur côté et laissé là, auprès d'eux.
Le pronom est au duel. Les interpellés sont deux, on s'adresse donc à eux comme à deux, et aucun des deux n'est isolé par la question dans sa formulation.
La racine r-b-b est un cours qui adhère et qui dure, une présence assidue qui ne se détache pas de ce qu'elle entretient, comme celui qui soigne une culture reste auprès d'elle jusqu'à ce qu'elle se dresse droite. Ce mot, avec l'adhérence et la durée qui sont en lui, est celui qu'il a mis dans sa question ; puis il l'a annexé à d'autres et s'est tenu, lui, en dehors. Qui partage le terrain en deux côtés dans la formulation même de sa question a donné la moitié de sa réponse avant d'entendre quoi que ce soit.
Un appel unique est retenu jusqu'à la fin de la ligne. Il a interrogé deux, puis appelé un seul. Le pronom est au duel et l'appelé est unique, et un seul mot, yā, se tient entre eux.
L'appel est placé à la fin du verset. Il n'a pas ouvert par le nom, pour se tourner vers lui et interroger ensuite ; il a posé la question d'abord et y a attaché le nom. Le nom suit donc et ne précède pas, et il tombe là où tombe la fāṣila, le mot qui clôt le verset.
Cette même figure revient une fois encore dans cet échange : une parole avancée, puis close par ﴿يَا مُوسَىٰ﴾. Deux fois les mots sont dits d'abord, et celui à qui ils s'adressent est appelé après eux.
Quatre mots : une seule question et trois décisions prises dans la formulation. Le fāʾ attache la question à une parole qui l'a précédée, et elle ne se lit pas comme un commencement ; man demande un être, non une définition, et ouvre ainsi une porte où seul un nom peut entrer ; et « le Rabb de vous deux » annexe la seigneurie aux deux interpellés par le pronom du duel, en laissant dehors celui qui interroge. La racine qu'il a choisie pour sa question est une racine d'adhérence et de durée : il a donc annexé cette présence assidue à d'autres et s'est tenu à l'écart. Puis l'appel vient à la fin de la ligne, unique après une adresse au duel, si bien que le nom tombe là où tombe la fāṣila, non là où commence le mouvement vers lui. Deux ont été interrogés et un seul appelé ; un nom a été demandé, et au verset suivant sont venus un verbe puis un verbe.