﴾ Indeed they were not reaching out toward any reckoning (ḥisāb). ﴿
Just before this verse, the return was called ﴿جَزَاءً وِفَاقًا﴾, a payment that matches something. What it matches has not yet been said. This verse lays the ground under that word. An emphatic particle opens the sentence and the sentence itself gives a cause, and together they say: here is the side the payment was fitted to.
And "they were" does not date the act; it settles it. When Arabic sets kāna over a negated present tense, the absence stops being a moment and becomes a standing condition. This was not a stance taken on a day and then dropped. It was the width of a life. A payment that matches does not match one incident; it matches what lasted long enough to become a habit.
Hope, rajāʾ, from the root r-j-w, is a running that comes back again and again toward a place where something is held that is not in your hand, and the final letter ties the runner to the held thing with a long cord that does not break. It is a rope thrown toward what is in another's keeping, not a fist closed on what is already in yours.
The negation here falls on that rope itself. This is not a cord thrown and then snapped; it is a cord never thrown. A well with no bucket going down into it, not because the rope is short, but because nobody ever stood at the rim.
And whoever never threw his rope has no end of it in his hand on the day the rope is pulled from the other side.
Ḥisāb, from ḥ-s-b, is an enclosing whose contents run along it in an unbroken line and then cling to the one enclosed: a surrounding that follows the detail until an image of it sticks. It is a following, not an ambush; a counting, not a storm. The one who reckons passes over the thing again and again until nothing in it is left untouched.
The word comes indefinite, and under a negation, so the negation reaches the least thing that could be called a reckoning at all. Had it come definite, what was left aside would be one particular reckoning awaited on a known day. Coming indefinite, no smaller measure is left underneath it to be hoped for.
Then the same word returns at the close of the surah from the opposite side: ﴿جَزَاءً مِّن رَّبِّكَ عَطَاءً حِسَابًا﴾, "a payment from your Lord, a gift, a reckoning." One word falling twice: once unhoped-for and met, once hoped-for and given.
So the verse sets down the ground the payment was fitted to. "Indeed they were": an emphasis and then a standing condition, not a stance on a day. What is denied is rajāʾ (r-j-w), which is by its own root a cord stretched toward what is not in the hand, and it did not break, it was never thrown. What is left aside is ḥisāb (ḥ-s-b), a running enclosure that clings to detail, and it arrives indefinite, so the denial reaches down to its smallest measure. The verse describes an emptiness before it describes a defiance: a place from which a thread should have run, and did not. And when ḥisāb comes back at the end of the surah as a gift, the word shows two doors rather than one: whoever ran no thread to it met it, and whoever ran one was given out of it.
The verse does not begin with a refusal. It begins with a cord that was never thrown, and it names what lay at the far end with the same word it will later use for a gift.
﴾ En vérité, ils ne tendaient vers aucun compte (ḥisāb). ﴿
Juste avant ce verset, la rétribution a été appelée ﴿جَزَاءً وِفَاقًا﴾, un paiement qui correspond à quelque chose. Ce à quoi il correspond n'a pas encore été dit. Ce verset pose le sol sous ce mot. Une particule d'insistance ouvre la phrase, et la phrase elle même donne une cause : voici le côté auquel le paiement a été ajusté.
Et « ils étaient » ne date pas l'acte ; il l'installe. Quand l'arabe place kāna sur un inaccompli nié, l'absence cesse d'être un instant et devient un état durable. Ce ne fut pas une position prise un jour puis abandonnée. Ce fut la largeur d'une vie. Un paiement qui correspond ne correspond pas à un incident ; il correspond à ce qui a duré jusqu'à devenir une nature.
L'espérance, rajāʾ, de la racine r-j-w, est une course qui revient encore et encore vers un lieu où se trouve retenu ce qui n'est pas dans ta main, et la dernière lettre lie le coureur à la chose retenue par un long cordage qui ne rompt pas. C'est une corde jetée vers ce qui est chez autrui, non un poing fermé sur ce que l'on tient déjà.
La négation porte ici sur cette corde même. Ce n'est pas un cordage jeté puis rompu ; c'est un cordage jamais jeté. Un puits où nul seau ne descend, non parce que la corde est courte, mais parce que personne ne s'est tenu sur la margelle.
Et qui n'a jamais jeté sa corde n'en tient aucun bout le jour où elle est tirée de l'autre côté.
Ḥisāb, de ḥ-s-b, est un contenant dont le contenu court le long de lui d'un trait continu puis adhère à celui qu'il contient : un encerclement qui suit le détail jusqu'à ce qu'une image en reste collée. C'est un suivi, non une embuscade ; un dénombrement, non une tempête. Celui qui compte repasse sur la chose encore et encore jusqu'à ce que rien n'y demeure intouché.
Le mot vient indéfini, et sous une négation, en sorte que la négation atteint la moindre chose qui puisse s'appeler un compte. S'il était venu défini, ce qui est laissé de côté serait un compte particulier attendu à un jour connu. Venu indéfini, aucune mesure plus petite ne subsiste dessous pour être espérée.
Puis le même mot revient à la clôture de la sourate depuis le côté opposé : ﴿جَزَاءً مِّن رَّبِّكَ عَطَاءً حِسَابًا﴾, « un paiement de ton Seigneur, un don, un compte ». Un seul mot qui tombe deux fois : une fois non espéré et rencontré, une fois espéré et donné.
Le verset pose donc le sol auquel le paiement a été ajusté. « En vérité ils étaient » : une insistance, puis un état durable, non une position d'un jour. Ce qui est nié est le rajāʾ (r-j-w), qui est par sa racine même un cordage tendu vers ce qui n'est pas dans la main : il n'a pas rompu, il n'a jamais été jeté. Ce qui est laissé de côté est le ḥisāb (ḥ-s-b), un encerclement courant qui adhère au détail, et il arrive indéfini, en sorte que le refus descend jusqu'à sa plus petite mesure. Le verset décrit un vide avant de décrire une bravade : un lieu d'où un fil aurait dû partir, et il n'est pas parti. Et quand ḥisāb revient à la fin de la sourate comme un don, le mot montre deux portes et non une seule : qui n'a tendu vers lui aucun fil l'a rencontré, et qui en a tendu un en a reçu.
Le verset ne commence pas par un refus. Il commence par une corde jamais jetée, et il nomme ce qui gisait à l'autre bout du mot même dont il fera plus tard un don.