﴾ Then the way (al-sabīl), He made it run smooth. ﴿
In the preceding verse the joint was a fāʾ: "He shaped him, then set his measure," with no gap between them. Here the joint changes and thumma arrives. It connects with a slackening, so what comes after it falls into another rank, not into the same breath as what came before.
This is the first thumma of the passage, and it will be repeated twice more. What had been a report pressed close together becomes a sequence with stages in it: the fāʾ makes things adjoin, whereas thumma orders them and sets them apart.
The accusative comes before its verb. In its ordinary order the wording would have said "He made the way smooth"; instead the noun goes first and the pronoun then returns to it in "He made it smooth." So it is mentioned twice: once in the place of attention, once in the place of the work.
What is made smooth, in the wording, is the way itself and not the one who walks it: the pronoun in "He made it smooth" goes back to the fronted noun. The softening fell on the road, and the walker finds it laid low under him when he sets his foot in it.
The root s-b-l denotes a joined running that its channel holds so that it does not scatter, and that then hangs on an end it reaches. Arabic uses it of rain let down in unbroken threads, and calls those who keep to the roads and move along them al-sābila. A sabīl is a channel, not a drawn line.
The root y-s-r is a softness that spreads until it runs unbroken, and in which the touch is then lightened so that nothing catches. Arabic uses it of a matter that slips through without cost. Yassara is on the intensive pattern: a softening that repeats, dissolving obstacle after obstacle rather than all at once.
Al-sabīl carries the article with no description and no annexation; it names neither the way of such and such, nor this particular way. In a place like this the article points to something already familiar to the listener without fixing it in the wording.
So both faces stay open. Whoever reads the sequence along its bodily order hears in it the passage by which the measured one comes out into the world; whoever reads it along the order of what is asked of a person hears in it the road walked afterwards. The wording carries both, and the verse settled nothing between them, so both are named and the reading halts at what the verse said.
The joint changes and thumma takes the place of the fāʾ, so the report moves from pressing close to stages with slack in them. The accusative is then set before its verb and the way is mentioned twice: once in the place of attention, once in the pronoun that returns to it. What is softened in the wording is the channel itself and not the one who walks it. Al-sabīl (s-b-l) is a running that its channel holds and that then hangs on an end, and "He made it run smooth" (y-s-r) is a softness that spreads with a lightened touch, on the intensive pattern: obstacle after obstacle. The noun takes the article with no description and no annexation, so the passage out and the road walked both stay audible in the word. The way is made smooth before it is said where it leads.
﴾ Puis le chemin (al-sabīl), il l'a rendu coulant. ﴿
Une ligne plus haut, la jointure était un fāʾ : « il l'a façonné, puis lui a fixé sa mesure », sans écart entre les deux. Ici la jointure change et thumma survient. Il relie avec un relâchement : ce qui vient après tombe dans un autre rang, non dans le même souffle que ce qui précède.
C'est le premier thumma du passage, et il sera repris deux fois encore. Ce qui était un récit serré devient une suite à étapes. Le fāʾ fait adhérer ; thumma ordonne et écarte.
L'accusatif vient avant son verbe. Si la formulation avait suivi son ordre ordinaire, elle aurait dit « il a rendu le chemin aisé » ; au lieu de quoi le nom passe devant et le pronom lui revient ensuite dans « il l'a rendu aisé ». Il est donc mentionné deux fois : une fois au lieu de l'attention, une fois au lieu du travail.
Ce qui est rendu aisé, dans la formulation, c'est le chemin lui-même et non celui qui le marche. Le pronom renvoie au nom mis en avant. L'assouplissement est tombé sur la route, et le marcheur la trouve abaissée sous lui lorsqu'il y pose le pied.
La racine s-b-l est une course jointe que son lit retient pour qu'elle ne se disperse pas, et qui se suspend ensuite à un terme qu'elle atteint. L'arabe l'emploie pour la pluie qui descend en fils continus, et nomme al-sābila ceux qui tiennent les routes et s'y meuvent. Un sabīl est un lit, non une ligne tracée.
La racine y-s-r est une souplesse qui se répand jusqu'à courir sans rupture, et où le contact s'allège ensuite pour que rien n'accroche. L'arabe l'emploie pour une affaire qui glisse sans frais. Et yassara est sur le schème intensif : un assouplissement qui se répète, dissolvant obstacle après obstacle plutôt que d'un seul coup.
Et al-sabīl porte l'article sans description ni annexion. Il n'est pas dit le chemin de telle chose, ni ce chemin-ci. En pareil lieu l'article désigne ce qui est déjà familier à l'auditeur sans le fixer dans la formulation.
Les deux faces restent donc ouvertes. Qui lit la suite selon son ordre corporel y entend le passage par lequel celui qui a reçu sa mesure vient au monde ; qui la lit selon l'ordre de ce qui est demandé à l'homme y entend la route parcourue ensuite. La formulation porte les deux, et le verset n'a rien tranché entre elles : on les nomme toutes deux et la lecture s'arrête à ce qu'il a dit.
La jointure change et thumma prend la place du fāʾ : le récit passe de l'adhérence à des étapes qui ont du jeu. Puis l'accusatif est placé devant son verbe et le chemin est mentionné deux fois : une fois au lieu de l'attention, une fois dans le pronom qui lui revient. Ce qui est adouci dans la formulation est le lit lui-même et non celui qui le marche. Al-sabīl (s-b-l) est une course que son lit retient et qui se suspend ensuite à un terme, et « il l'a rendu coulant » (y-s-r) est une souplesse qui se répand avec un contact allégé, sur le schème intensif : obstacle après obstacle. Le nom prend l'article sans description ni annexion : la sortie et la route parcourue restent toutes deux audibles dans le mot. Un chemin rendu coulant avant qu'il soit dit où il mène.