﴾ Cut off are the companions of the trench. ﴿
The verb is built in the passive. The agent is not named, because the place is that of a verdict and not of a narrative. "Cut off" may carry the imprecation of perdition or the sentence of severance. In both readings the meaning is one: these are cut away from safety.
This fronting is harsh. Before what they did is known, their standing with respect to the truth is heard. The Surah does not leave the one who reads neutral before the trench. The verdict falls first, and the fire, the fuel, the seated ones, and the witnesses come after.
"Companions" comes from companionship: an adherence, a continuous attachment. The word is not a title of honor here, but a bond that knots the one who accompanies to what he has accompanied. The companions of the trench are those whose name is no longer said except with the cleft whose work they never left.
The trench itself comes from kh-d-d: a furrow in the earth, a split trace that leaves a hollowed line. There is the cheek on the face and the ukhdūd in the ground: a surface in which a dug channel has opened. And what comes after it shows that this cleft was not an emptiness; it had been made ready for the fire.
This passage is the blow the Surah strikes. High towers in the sky, then a low trench in the earth. Raised marks above, a sunken cleft below. The whole scene seems drawn taut between a rising and a fall.
From that tension the meaning is born: whoever has looked at the heaven holding the visible towers and has then dug a trench in the earth for injustice has answered the mark with the pit. And the verse answers him with the verdict: cut off before he could cut.
After three oaths that raised a roof, a time, and a testimony, the Surah falls suddenly into a cutting verdict: "Cut off are the companions of the trench." The verb is built in the passive, from q-t-l, a penetrating severance that puts an end to safety; the agent is not named because what is aimed at is the sentence and not the narrative. And the companion of a thing, from ṣ-ḥ-b, adheres to it with an adherence that makes him known by it: the companions of the trench are those whose name is no longer said except with the cleft they raised. As for the trench, from kh-d-d, it is a cleft sunk into the earth that fixes its trace on the surface as the trace of the cheek is fixed on the face. And this passage from the high towers in the sky to the low trench in the earth is the blow the Surah strikes: above the head prominent marks, beneath the foot a dug cleft. The verdict precedes the description: whoever has looked at the heaven holding the visible towers and has then dug a trench in the earth for injustice has answered the mark with the wound, and the answer came: cut off before what he did was set out in detail.
﴾ Retranchés sont les compagnons de la tranchée. ﴿
Le verbe est bâti au passif. L'agent n'est pas nommé, parce que la place est celle d'un verdict et non d'un récit. « Retranchés » peut porter l'imprécation de la perdition ou la sentence du retranchement. Dans les deux lectures le sens est un : ceux-là sont coupés du salut.
Cette mise en avant est rude. Avant que l'on sache ce qu'ils ont fait, leur position à l'égard du vrai se fait entendre. La sourate ne laisse pas neutre celui qui lit devant la tranchée. Le verdict tombe d'abord, et le feu, le combustible, les gens assis et les témoins viennent après.
« Compagnons » vient de la compagnie : une adhérence, un attachement continu. Le mot n'est pas ici un titre d'honneur, mais un lien qui noue celui qui accompagne à ce qu'il a accompagné. Les compagnons de la tranchée sont ceux dont le nom ne se dit plus qu'avec la fente dont ils n'ont pas quitté l'ouvrage.
La tranchée elle-même vient de kh-d-d : un sillon dans la terre, une trace fendue qui laisse une ligne creusée. Il y a la joue sur le visage et l'ukhdūd dans le sol : une surface où s'est ouvert un chenal creusé. Et ce qui vient ensuite montre que cette fente n'était pas un vide ; elle était préparée pour le feu.
Ce passage est le coup que porte la sourate. Des tours hautes dans le ciel, puis une tranchée basse dans la terre. Des marques dressées au-dessus, une fente enfoncée au-dessous. La scène entière semble tendue entre une montée et une chute.
De cette tension naît le sens : qui a regardé le ciel porteur des tours visibles puis a creusé dans la terre une tranchée pour l'injustice a répondu à la marque par le trou. Et le verset lui répond par le verdict : retranché avant d'avoir retranché.
Après trois serments qui ont dressé un toit, un temps et un témoignage, la sourate tombe soudain dans un verdict tranchant : « Retranchés sont les compagnons de la tranchée ». Le verbe est bâti au passif, de q-t-l, un retranchement pénétrant qui met fin au salut ; l'agent n'est pas nommé parce que ce qui est visé est la sentence et non le récit. Et le compagnon d'une chose, de ṣ-ḥ-b, y adhère d'une adhérence qui le fait connaître par elle : les compagnons de la tranchée sont ceux dont le nom ne se dit plus qu'avec la fente qu'ils ont dressée. Quant à la tranchée, de kh-d-d, c'est une fente enfoncée dans la terre qui fixe sa trace sur la surface comme la trace de la joue sur le visage. Et ce passage des tours hautes dans le ciel à la tranchée basse dans la terre est le coup que porte la sourate : au-dessus de la tête des marques saillantes, sous le pied une fente creusée. Le verdict précède la description : qui a regardé le ciel porteur des tours visibles puis a creusé dans la terre une tranchée pour l'injustice a répondu à la marque par la blessure, et la réponse est venue : retranché avant que ne soit détaillé ce qu'il a fait.