﴾ A ruin that reaches and clings, belonging to those who work the thin edge of the measure (muṭaffifīn). ﴿
The surah begins on one indefinite word, with no verb to carry it and no clause to prepare for it. Wayl stands at the head of the sentence, and its indefiniteness leaves it with no boundary by which it could be measured out.
The root w-y-l denotes a joining that runs and then hangs on and stays. So this is something that has already reached and stuck fast, not a danger whose arrival is awaited; a danger is guarded against, whereas what clings is carried.
The word lands before any act is described or any trade named. The surah sets down the mark first, then points to whoever wears it, and only in the two verses that follow does it show what his hands do.
The verse names no one and mentions no place, no market and no craft. It describes a movement and then makes the description into the name by which they are called.
The root ṭ-f-f spells out what they do: a broad closing that covers (ṭ), a narrow splitting open (f), and a second f that separates and pushes away, that is, a level surface split at its brim so that what sits there is moved off. From this root Arabic has ṭufāfa, what comes near the mouth of a vessel without reaching it, and al-ṭaff, what lies close to the water's edge; the whole root lives on the rim.
The precision lies in this: the one who does it takes the last hair of the measure, not the measure itself. Had he taken more, it would have shown, and he would have been called by another name; his work is calibrated to stay beneath the eye.
The form is the second, the form of repetition and intent, which describes a craft perfected by keeping at it, not one slip of the hand, and whoever perfects a small thing has perfected it a thousand times.
Between the two words stands a single lām, the lām of belonging, by which what follows it owns what precedes it. The ruin is theirs as a house is its owner's: it is assigned to them as a possession is assigned, not driven at them from outside.
Two letters answer each other here. Their craft is the separating of the thin margin and the pushing of it away, and the root by which they are named closes on an f that parts and removes; the word that came down on them closes on a lām that hangs on and does not let go. What they pushed away by a hair returns to them held fast by that lām.
The verse consists of two words, one that cuts away and one that clings.
The verse holds two words and one connecting letter. Wayl heads the sentence with no verb to carry it, and its root w-y-l is a joining that runs and then hangs on and stays, so it is a mark that has arrived, not a danger still coming. Then comes muṭaffifīn, a description turned into a name, whose root ṭ-f-f lives on the rim, that is, on the thin amount at the mouth of a vessel that is split off and set aside, as in ṭufāfa and in what lies near the water's edge. The form is the second, so this is a practice and not a slip, and the whole skill of it is to stay beneath the eye. The lām between them is the lām of belonging, which makes the ruin their property. The surah sets an f that parts against a lām that holds, and it opens with the mark before showing the act in the two verses that follow.
﴾ Un malheur qui atteint et s'attache, appartenant à ceux qui travaillent le bord mince de la mesure (muṭaffifīn). ﴿
La sourate commence sur un seul mot indéterminé. Aucun verbe ne le porte, aucune proposition ne le prépare. Wayl se tient en tête de la phrase, et l'indétermination le laisse sans borne par laquelle on pourrait le mesurer.
La racine w-y-l est une jonction qui court, puis s'accroche et demeure. Ce n'est donc pas un danger dont on attend la venue, mais une chose déjà parvenue et collée. Un danger, on s'en garde. Ce qui colle, on le porte.
Le mot tombe avant qu'un acte soit décrit ou un métier nommé. La sourate pose d'abord la marque, puis désigne celui qui la porte, et ce n'est que dans les deux versets suivants qu'elle montre ce que font ses mains.
Le verset ne nomme personne. Ni lieu, ni marché, ni métier. Il décrit un geste, puis fait de la description le nom par lequel on les appelle.
La racine ṭ-f-f dit ce qu'ils font. Une fermeture large qui recouvre (ṭ), une fente étroite qui s'ouvre (f), et un second f qui sépare et écarte : une surface plane fendue à son bord, en sorte que ce qui s'y trouve est retiré. De cette racine l'arabe tient ṭufāfa, ce qui approche l'ouverture d'un récipient sans l'atteindre, et al-ṭaff, ce qui longe la rive de l'eau. Toute la racine habite le bord.
C'est là que loge la précision. Celui qui fait cela ne prend pas la mesure ; il en prend le dernier cheveu. S'il prenait davantage, cela se verrait, et on le nommerait autrement. Son travail est calibré pour rester sous l'œil.
La forme est la deuxième, celle de la répétition et de l'intention. Non pas un faux mouvement de la main, mais un métier perfectionné par la constance. Qui perfectionne une petite chose l'a perfectionnée mille fois.
Entre les deux mots se tient un seul lām, le lām de l'appartenance : ce qui le suit possède ce qui le précède. Le malheur est à eux comme la maison est à son propriétaire. Il n'est pas poussé sur eux du dehors ; il leur est attribué comme on attribue un bien.
Deux lettres se répondent ici. Leur métier est de séparer la marge mince et de l'écarter, et la racine qui les nomme se ferme sur un f qui divise et éloigne. Le mot descendu sur eux se ferme sur un lām qui s'accroche et ne lâche pas. Ce qu'ils avaient écarté d'un cheveu leur revient collé par ce lām.
Un verset de deux mots : l'un retranche, l'autre adhère.
Deux mots et une lettre de liaison. Wayl ouvre la phrase sans verbe qui le porte, et sa racine w-y-l est une jonction qui court puis s'accroche et demeure : une marque arrivée, non un danger encore à venir. Puis muṭaffifīn, une description devenue nom, dont la racine ṭ-f-f habite le bord : la mince quantité à l'ouverture du récipient, fendue et retirée, comme dans ṭufāfa et dans ce qui longe la rive. La forme est la deuxième, donc une pratique et non un faux pas, et tout l'art consiste à rester sous l'œil. Le lām entre les deux est celui de l'appartenance : il fait du malheur leur bien. La sourate oppose un f qui divise à un lām qui retient, et commence par la marque avant de montrer l'acte dans les deux versets suivants.