﴾ Offspring of those We carried with Noah. He was a servant, and full of thanks. ﴿
The verse names those it addresses by what they branched out from, "Offspring of those We carried," not by their own selves. Dhurriyya, "offspring," is from dh-r-r, the strewing of fine matter out of its source until it spreads. So the ones called are a people made known by a source they were strewn from, not by a land and not by a time.
Finer still, those who were carried are not named either: they are called man, "those," the widest of words in leaving a thing unspecified. Only one is named in the verse, and the rest are left to man. Naming in such measure teaches the reader to stop where the verse stopped.
"We carried" is a verb whose doer is nā, "We." The verse says that they were carried, not that they boarded, nor that they escaped by some device of their own, and the carrier named in the wording is the speaker. Carrying, in ḥ-m-l, is the holding of a weight and the lifting of it off the ground by the strength of the one who bears it; what is carried is still, and the strength belongs to another. The first thing by which this people is made known is that their remaining was a being-carried.
Maʿa, "with," is a particle of accompaniment, not a particle of place: the people are with Noah, not inside anything. The verse names the company and keeps silent about all else, so what is named is what is read, and whoever adds a vessel to what was carried has laid on the verse a load it did not carry.
The hāʾ in innahu, "He was," bears two faces, and the verse does not weigh one above the other. The nearest thing named is "Noah," and the sentence is then praise of him. Man in "those We carried" is also singular in its wording, so the pronoun can return to the carried by way of that wording, and the praise is then for those who were carried. Both faces stand in the construction of the verse itself, and settling between them is an addition to it.
"A servant" then brings back to the ear the word the Surah opened with: ﴿بِعَبْدِهِ﴾, "His servant." The description chosen there for the highest station is given here as the description of the one praised, the same word in both places, made neither smaller in the one nor greater in the other.
Shakūr, "full of thanks," is on the pattern faʿūl, the form of intensity that makes a description a habit, not an incident; it denotes one full of thanks in a settled bearing, not one who thanks at a single moment. Servanthood and thanks are joined here in two words. Whoever knows that he is carried finds nothing of his own to boast of, and nothing is left to him but to give thanks.
The people are called by a word of strewing from a source, "Offspring," their source is mentioned by man, "those," not by a name, and only one among them is named. It is then said that they were carried, so the first thing that defines them is that they were borne by another's strength. The verse closes on a pronoun that can be Noah or the carried, and the one it points to is described as "a servant, and full of thanks," so the word "servant" returns to the Surah's opening. A carried one who gives thanks is all the verse gives, and it is enough.
﴾ Descendance de ceux que Nous avons portés avec Noé. Il était un serviteur, et plein de gratitude. ﴿
Le verset ne nomme pas ceux qu'il interpelle par eux-mêmes. Il les nomme par ce dont ils sont issus : « Descendance de ceux que Nous avons portés ». Dhurriyya, « descendance », vient de dh-r-r, l'égrenage d'une matière fine hors de sa source jusqu'à ce qu'elle se répande. Ceux qu'on appelle sont donc un peuple reconnu à une origine dont ils ont été égrenés, non à une terre et non à un temps.
Plus fin encore : ceux qui furent portés ne sont pas nommés non plus. Ils sont dits man, « ceux que », le plus large des mots pour laisser une chose indéterminée. Un seul est nommé dans le verset, et les autres sont confiés à man. Un verset qui nomme avec mesure apprend à son lecteur à s'arrêter là où il s'est arrêté.
« Nous avons portés » est un verbe dont l'agent est nā, « Nous ». Le verset ne dit pas qu'ils sont montés, ni qu'ils s'en sont sortis par un moyen à eux. Il dit qu'ils furent portés, et le porteur nommé dans la formulation est celui qui parle. Le portage, dans ḥ-m-l, est la prise d'un poids et son élévation au-dessus du sol par la force de celui qui le porte : ce qui est porté reste immobile, et la force est à un autre. La première chose par laquelle ce peuple est reconnu, c'est que son maintien fut un portage.
Et maʿa, « avec », est une particule d'accompagnement, non une particule de lieu. Ce peuple est avec Noé, non dans quoi que ce soit. Le verset nomme la compagnie et se tait sur tout le reste, si bien que l'on lit ce qui est nommé. Qui ajoute une embarcation à ce qui fut porté a chargé le verset d'un poids qu'il n'a pas porté.
Le hāʾ de innahu, « Il était », porte deux visages, et le verset ne fait pencher la balance vers aucun. Le plus proche nommé est « Noé », et la phrase est alors son éloge. Et man, dans « ceux que Nous avons portés », est lui aussi singulier dans sa forme, si bien que le pronom peut revenir aux portés par égard à cette forme, et l'éloge va alors à ceux qui furent portés. Les deux visages tiennent dans la construction même du verset ; trancher entre eux est un ajout.
Puis « un serviteur » ramène à l'oreille le mot par lequel la sourate s'est ouverte : ﴿بِعَبْدِهِ﴾, « son serviteur ». La qualification choisie là pour la station la plus haute est donnée ici comme qualification de celui que l'on loue. C'est le même mot aux deux endroits, ni rapetissé dans l'un ni grandi dans l'autre.
Et shakūr, « plein de gratitude », est sur le schème faʿūl, la forme d'intensité qui fait d'une qualification une habitude et non un incident. Non pas quelqu'un qui remercie en un moment, mais quelqu'un de plein de gratitude dans une tenue stable. La servitude et la gratitude sont jointes ici en deux mots. Qui sait qu'il est porté ne trouve rien de sien dont se glorifier, et il ne lui reste qu'à remercier.
Un peuple appelé par un mot d'égrenage hors d'une origine, « Descendance », leur origine mentionnée par man, « ceux que », non par un nom, et un seul nommé parmi eux. Puis il est dit qu'ils furent portés : ce qui les définit d'abord, c'est d'avoir été portés par la force d'un autre. Puis le verset se clôt sur un pronom qui peut viser Noé ou les portés, et celui qu'il désigne est qualifié d'« un serviteur, et plein de gratitude », si bien que le mot « serviteur » revient à l'ouverture de la sourate. Un porté qui remercie : c'est tout ce que le verset donne, et cela suffit.