﴾ Offspring of those We carried with Noah. He was a servant, and full of thanks. ﴿
The verse does not name those it addresses. It names them by what they were scattered from: "offspring of those We carried." Dhurriyya, from dh-r-r, is the strewing of fine particles out of the mass they belonged to. The addressed are identified by a source they were scattered from, not by a land and not by a century.
And the source itself is left open. Those carried are called man, "those who," the widest word for leaving a referent unspecified. One name is given in this verse, and only one. Everyone else is left as "those who." A verse that names so sparingly is teaching its reader where to stop.
"We carried" has its subject stated: it is the speaker. The verse does not say they boarded, and does not say they escaped by any device of their own. It says they were carried, and the carrier it names is the One speaking. Ḥ-m-l is the taking up of a weight and holding it off the ground by the strength of the one who bears it: the load is still and the power belongs to another. The first thing said about this people is that their survival was a being-carried. And maʿa is a particle of accompaniment, not of containment: they are with Noah, not inside anything. What the verse names is the company; whoever adds a vessel has carried something the verse did not carry.
The closing pronoun, "he was," admits more than one referent, and the verse settles neither. The nearest named is Noah, and the sentence is then praise of him. But man, "those who," is itself singular in form, so the pronoun can return to the carried and praise them. Both stand in the grammar of the verse; deciding between them is an addition to it.
And "a servant" brings back the word the Surah opened with, ﴿بِعَبْدِهِ﴾, "His servant." The description chosen there for the highest station appears here as the description of the one praised. It is the same word in both places, neither reduced nor inflated. Then shakūr, a form of intensity, which makes a description into a settled habit rather than an occasion: not one who gave thanks once, but one whose thanks is a standing state. Servanthood and thanks arrive as one pair of words. Whoever knows he was carried finds nothing of his own to boast of, and nothing left to do but thank.
One name is spoken and the rest are left as "those who." The people addressed are defined by having been carried, and the verse ends on a pronoun it declines to settle. A carried thing that gives thanks: that is all the verse hands over, and it is enough.
﴾ Descendance de ceux que Nous avons portés avec Noé. Il était un serviteur, et plein de gratitude. ﴿
Le verset ne nomme pas ceux qu'il interpelle. Il les nomme par ce dont ils ont été dispersés : « descendance de ceux que Nous avons portés ». Dhurriyya, de dh-r-r, est l'égrenage de fines particules hors de la masse dont elles relevaient. Les interpellés sont identifiés par une origine dont ils furent répandus, non par une terre et non par un siècle.
Et cette origine elle-même reste ouverte. Ceux qui furent portés sont dits man, « ceux que », le mot le plus large pour laisser un référent indéterminé. Un seul nom est donné dans ce verset. Tous les autres restent « ceux que ». Un verset qui nomme avec cette parcimonie enseigne à son lecteur où s'arrêter.
« Nous avons portés » a son sujet énoncé : c'est Celui qui parle. Le verset ne dit pas qu'ils sont montés, ni qu'ils s'en sont tirés par un moyen à eux. Il dit qu'ils furent portés, et le porteur qu'il nomme est le locuteur. Ḥ-m-l est la prise d'un poids tenu au-dessus du sol par la force de celui qui le porte : la charge est immobile et la puissance est d'un autre. La première chose dite de ce peuple est que sa survie fut un portage. Et maʿa est une particule d'accompagnement, non de contenance : ils sont avec Noé, non dans quoi que ce soit. Ce que le verset nomme, c'est la compagnie ; qui y ajoute une embarcation a porté ce que le verset n'a pas porté.
Le pronom final, « il était », admet plus d'un référent, et le verset n'en tranche aucun. Le plus proche nommé est Noé, et la phrase est alors son éloge. Mais man, « ceux que », est lui-même de forme singulière, si bien que le pronom peut revenir aux portés et les louer. Les deux tiennent dans la grammaire du verset ; choisir est un ajout.
Et « un serviteur » ramène le mot par lequel la sourate s'est ouverte, ﴿بِعَبْدِهِ﴾, « Son serviteur ». La qualification retenue là pour la station la plus haute revient ici comme qualification de celui qu'on loue. C'est le même mot aux deux endroits, ni rabaissé ni gonflé. Puis shakūr, une forme d'intensité, qui fait d'une qualification une habitude établie et non une occasion : non pas qui a remercié une fois, mais dont la gratitude est un état permanent. Servitude et gratitude arrivent en un seul couple de mots. Qui se sait porté ne trouve rien de sien dont se prévaloir, et il ne lui reste qu'à remercier.
Un seul nom est prononcé, le reste demeure « ceux que ». Le peuple interpellé se définit d'avoir été porté, et le verset s'achève sur un pronom qu'il refuse de trancher. Un porté qui remercie : c'est tout ce que le verset livre, et cela suffit.