﴾ He said: my Rabb (the Nurturing Sustainer), widen my chest wide open for me. ﴿
The order just before this one is explicit and leaves no room for confusion: "Go to Pharaoh. He has overreached." The answer that follows is a request, not a setting out and not an excuse.
Rabbi is a call from which the particle of calling has fallen away, and the possessive yāʾ has fallen away too, leaving behind a vowel that points to it. There are two deletions in one short word, and every deletion shortens the distance; it is the shortest form by which anyone is called, used for one whose calling has no need of length.
The root r-b-b is a hold that stays attached and is doubled into permanence, that is, whoever takes hold of a thing keeps hold of it until he brings it to completion. Rabba al-ṣabiyya is said of one who took a child up to rear him and did not let him go. So the one called by this name is the one already holding the matter before He is asked, and the asking falls where it belongs.
Sharḥ, in sh-r-ḥ, denotes a spreading that runs and then opens out into a holding: the laying flat of what was folded, until it has room for what it had no room for before.
The butcher's laying open of meat is a spreading of it, so that what was folded inside it comes to light. So this is a widening that happens in the substance itself, not the lifting of a curtain from above; the place is what changes, not what is put into the place.
This same word stands in another place as a settled statement cast in the form of a question: "Did We not open your chest wide for you?" There an act has happened and is being recalled; here an act is asked for and has not yet happened. The root is one, and the standings are two.
The lām makes the act fall to the one who asks. It is the first lām in this prayer, and it returns twice after it, in "and make easy for me" and in "and appoint for me."
The chest, in ṣ-d-r, is the place of issuing: what leaves a human being as breath and as speech issues from there, and an order is said to have issued from someone when it left its place and went out into execution. So to widen the chest is to widen the outlet itself, before a letter is said about a tongue or about speech.
The yāʾ in ṣadrī is the first of a chain of them that runs on after it through every thing asked for. The prayer begins with a request and then a request and does not yet say why: the reason is deferred, not denied, and the prayer begins at the place from which everything comes out.
An order to go and face is met with a request about the self. Rabbi is a call whose particle and whose yāʾ were both dropped, leaving the shortest form by which anyone is called, and the root r-b-b is a hold that clings and does not let go. The first thing asked for is "widen," from sh-r-ḥ: a spreading that runs, by which the inside grows wide and takes in, a widening in the substance and not the lifting of a cover. The place is "my chest," from ṣ-d-r, the place of what issues from a human being as breath and as speech. So what the one asking asked about was the width of the outlet, not a power and not a road. The lām in "for me" turns the act toward him, and the yāʾ at the end of the word is the first of a chain that will run through every thing asked for after it. The reason, for its part, has not yet been said, and the prayer goes on, a request in the track of a request.
﴾ Il dit : mon Rabb (Celui qui fait croître et veille), élargis pour moi ma poitrine. ﴿
L'ordre qui précède celui-ci est explicite et ne laisse place à aucune confusion : « Va vers Pharaon. Il a débordé. » Et la réponse qui suit n'est ni un départ ni une excuse. C'est une demande.
Et rabbi est un appel dont la particule d'appel est tombée, et dont le yāʾ possessif est tombé aussi, ne laissant derrière lui qu'une voyelle pour le désigner. Deux suppressions dans un seul mot bref, et chaque suppression raccourcit la distance. C'est la plus brève forme dont on appelle quelqu'un, pour celui dont l'appel n'a pas besoin de longueur.
La racine r-b-b est une prise qui reste attachée et que le redoublement rend durable : celui qui saisit une chose ne la lâche plus jusqu'à ce qu'il l'achève. On dit rabba al-ṣabiyya de celui qui a pris un enfant pour l'élever et ne l'a pas laissé. Celui qu'on appelle de ce nom tient donc l'affaire avant qu'on ne la lui demande, et la demande tombe à sa place.
Le sharḥ, dans sh-r-ḥ, est un déploiement qui court puis s'ouvre en contenant. C'est l'étalement de ce qui était plié, jusqu'à ce qu'il fasse place à ce à quoi il ne faisait pas place.
Le boucher qui ouvre la viande l'étale pour que se découvre ce qui s'y était replié. Ce n'est donc pas lever un rideau par-dessus ; c'est un élargissement qui a lieu dans la matière même. C'est le lieu qui change, non ce qu'on y dépose.
Ce mot même se tient ailleurs comme un énoncé établi, coulé dans la forme d'une question : « N'avons-nous pas ouvert pour toi ta poitrine ? » Là, un acte a eu lieu et on le rappelle ; ici, un acte est demandé et n'a pas encore eu lieu. Une seule racine, et deux situations.
Le lām fait tomber l'acte à celui qui demande. C'est le premier lām de cette prière ; il revient deux fois après lui, dans « et facilite pour moi » et dans « et assigne pour moi ».
La poitrine, dans ṣ-d-r, est le lieu d'où l'on sort : ce qui sort d'un être humain comme souffle et comme parole sort de là. On dit qu'un ordre est sorti de quelqu'un lorsqu'il a quitté son lieu vers l'exécution. Élargir la poitrine, c'est donc élargir l'issue elle-même, avant qu'une lettre soit dite d'une langue ou d'une parole.
Le yāʾ de ṣadrī est le premier d'une chaîne qui se poursuit après lui dans chaque chose demandée. La prière commence par une demande puis une demande et ne dit pas encore pourquoi : la raison est différée, non niée. On commence par le lieu d'où sort toute chose.
Un ordre d'aller affronter est rencontré par une demande portant sur soi. Rabbi est un appel dont la particule et le yāʾ ont été supprimés, si bien qu'il reste la plus brève forme dont on appelle quelqu'un, et la racine r-b-b est une prise tenace qui ne lâche pas. La première chose demandée est « élargis », de sh-r-ḥ : un déploiement qui court, par lequel le dedans s'élargit et contient, un élargissement dans la matière et non la levée d'un couvercle. Le lieu est « ma poitrine », de ṣ-d-r : le lieu de ce qui sort de l'être humain comme souffle et comme parole. Celui qui demande n'a donc demandé ni une puissance ni un chemin, mais la largeur de l'issue. Le lām de « pour moi » ramène l'acte vers lui, et le yāʾ à la fin du mot est le premier d'une chaîne qui courra dans chaque chose demandée après lui. Quant à la raison, elle n'a pas encore été dite, et la prière avance, demande après demande.