﴾ They keep saying: are we really to be given back into the dug hollow (al-ḥāfira)? ﴿
Up to this point the Surah has been describing, and has attached its descriptions to no one: nāziʿāt, nāshiṭāt, rājifa, rādifa, wājifa, khāshiʿa, feminine descriptions with no person named. Then the wāw of yaqūlūn, "they keep saying", arrives, and a group appears for the first time. It appears nameless, known by the fact that it speaks.
Speech, from the root q-w-l, is a sound released from the mouth, cut off and drawn out, that stays attached to the one who said it: it departs without coming loose. The verb is in the present form rather than the past, and the present form renews an act without closing it: talk that is repeated, as distinct from a word said once and done with. The first thing by which they are known is that they repeat.
The interrogative a stands at the head of the clause, with inna after it and the lām on its predicate: three instruments that are not brought out to ask for news. A questioner keeps his wording light so that it leaves room for an answer; a denier weights it so that the door to an answer is shut. The utterance, then, has the form of a question on its surface, while in its working it pushes away what comes after it.
The verse then chooses for them a passive participle rather than a verb, reporting them as saying la-mardūdūn, "given back", in place of "shall we return". Giving back, from r-d-d, is the bringing of a thing back to its first place and the fixing of it there, and the one who gives back is not the one given back. In their own wording they stand where the act falls rather than where it comes from.
Here what they are really pushing away comes into view: that the return should have a hand that gives back, over and above the return itself. The word they uttered carries an agent they did not name, and of all they say it is what tells most heavily against them.
Ḥ-f-r denotes a splitting that sinks into the ground, runs on, and remains as a sunken trace. From it come the pit and the hoof that strikes the ground and leaves its strike in it, and, in the speech of the Arabs, "he went back in his ḥāfira", that is, he came back along the trace he had come by. The ḥāfira is thus the road dug by the passing itself.
The preposition is fī, "into", rather than ilā, "toward". Whoever goes toward a place reaches its edge from outside; whoever falls into a thing comes down inside its hollow. What is spoken of here is a going back that takes place inside a trace already there: the walker put back into the hollow of his own steps.
Al-ḥāfira is on the pattern fāʿila, like its sisters in these closing cadences: rājifa, rādifa, wājifa, khāshiʿa. It describes rather than names, so it remains a dug trace that one is given back into, as distinct from a patch of ground to be pointed at with the hand.
The group appears in the Surah for the first time, known by an act of speech and by no name; yaqūlūn is a present form that renews the act and makes repetition their mark, and q-w-l is a sound released from the mouth that remains attached to its owner. Three instruments of emphasis then gather in their words, the interrogative a, inna and the lām, and in their working they push away rather than ask for news. Then comes la-mardūdūn, a passive participle, with r-d-d denoting a bringing back to the first place and a fixing there: they have placed themselves where the act falls, and carried in their own wording an agent they did not name. Then "into the dug hollow", with ḥ-f-r a sinking split that remains as a trace, and fī setting the return down inside the hollow of the trace rather than at its edge. They denied being put back into the hollow of their own steps, and said so in a wording that carries along with it the one who gives back.
﴾ Ils ne cessent de dire : serions-nous vraiment rendus dans le creux qu'on a creusé (al-ḥāfira) ? ﴿
Jusqu'ici la sourate décrivait sans rattacher ses descriptions à personne : nāziʿāt, nāshiṭāt, rājifa, rādifa, wājifa, khāshiʿa. Des qualifications féminines, et aucune personne nommée. Puis le wāw arrive dans yaqūlūn, « ils ne cessent de dire », et un groupe paraît pour la première fois. Il ne paraît par aucun nom ; il paraît par le fait qu'il parle.
La parole, de la racine q-w-l, est un son lâché de la bouche, tranché et étiré, qui reste attaché à celui qui l'a dit. Elle s'en va et ne se détache pas. Le verbe vient à l'inaccompli, non à l'accompli, et l'inaccompli renouvelle l'acte au lieu de le clore : un propos que l'on répète, non une parole dite une fois et close. La première chose par laquelle ceux-là se font connaître, c'est qu'ils répètent.
L'interrogatif a se tient en tête de la proposition, inna après lui, et le lām sur son prédicat. Trois instruments qu'on ne sort pas pour demander une nouvelle. Celui qui interroge allège sa formule pour laisser place à une réponse ; celui qui nie l'alourdit pour fermer la porte à la réponse. C'est donc la forme d'une question en surface, et dans son fonctionnement un rejet de ce qui suit.
Puis le verset choisit pour eux un participe passif et non un verbe. Il ne rapporte pas qu'ils disent « reviendrons-nous » ; il rapporte la-mardūdūn, « rendus ». Rendre, de r-d-d, c'est remettre une chose à sa première place et l'y fixer, et celui qui rend n'est pas celui qui est rendu. Dans leur propre formulation, ils se tiennent là où l'acte tombe, non là d'où il vient.
Ici paraît ce qu'ils repoussent réellement. Ce n'est pas le retour à lui seul, mais que ce retour ait une main qui rende. Le mot qu'ils ont prononcé porte un agent qu'ils n'ont pas nommé, et c'est, de tout leur propos, ce qui pèse le plus lourd contre eux.
Ḥ-f-r est une fente qui s'enfonce dans le sol et court, et demeure comme une trace enfoncée. De là le trou ; de là le sabot qui frappe le sol et y laisse sa frappe ; et de là, dans la langue des Arabes, « il est revenu dans sa ḥāfira », c'est-à-dire : il est revenu par la trace même par laquelle il était venu. La ḥāfira est donc la route que le passage lui-même a creusée.
La préposition est fī, « dans », non ilā, « vers ». Qui va vers un lieu en atteint le bord depuis l'extérieur ; qui tombe dans une chose descend en son creux. Ce qui est énoncé ici est un retour qui a lieu à l'intérieur d'une trace déjà là : le marcheur remis dans le creux de ses propres pas.
Et al-ḥāfira est sur le patron fāʿila, comme ses sœurs dans ces cadences finales : rājifa, rādifa, wājifa, khāshiʿa. Elle qualifie et ne nomme pas ; elle reste une trace creusée où l'on est rendu, non une parcelle de sol que l'on désigne de la main.
Le groupe paraît dans la sourate pour la première fois, non par un nom mais par un acte de parole ; yaqūlūn est un inaccompli qui renouvelle l'acte et fait de la répétition leur marque, et q-w-l est un son lâché de la bouche qui reste attaché à son auteur. Puis trois instruments d'insistance se rassemblent dans leur propos, l'interrogatif a, inna et le lām, et dans leur fonctionnement ils repoussent au lieu de demander une nouvelle. Puis la-mardūdūn, participe passif, et r-d-d est une remise à la première place et une fixation en elle : ils se sont placés là où l'acte tombe, et ont porté dans leur propre formule un agent qu'ils n'ont pas nommé. Puis « dans le creux qu'on a creusé », et ḥ-f-r est une fente qui s'enfonce et demeure comme trace, le fī posant le retour au creux de la trace et non à son bord. Ils ont nié qu'on les remît dans le creux de leurs propres pas, et ils l'ont dit dans une formule qui porte avec elle celui qui rend.