﴾ And for the divorced women a provision by what is recognized, a duty upon those who guard themselves. ﴿
The verse comes short, and yet it wraps six verses before it on divorce. Verse 236 gave the provision to the woman divorced before the touching and before the fixing, and verse 237 added half the dower to the woman divorced before the touching after the fixing. That left the woman divorced after the touching, the most common case of all, with no provision named outright. So this verse came to spread the right of provision over all divorced women: by what is recognized, a duty upon those who guard themselves. The man who has divorced his wife, whatever the cause of the divorce, is not to let her go out of the house with empty hands. The provision here is not a dower and not the maintenance of the waiting period; it is an ethical gift that reminds the man that a road which brought the two of them together does not end in a cold reckoning of money, but in a material honouring that belongs to the circle of taqwā.
The lām in "for the divorced women" is the lām of entitlement and of ownership. The divorced women have something they are owed; it is not handed to them as a favour bestowed. And the plural "the divorced women" came in a general form that takes in every woman whose contract has ended in divorce: before the touching or after it, before the fixing or after it. This breadth in the wording is intended: the verse works as a roof that covers the cases the verses before it did not name outright.
The provision here is the same idea that showed up at verse 236: a material gift, passing in its benefit, that speaks the respect owed to the bond that came before. But the difference is that verse 236 held the amount to the measure of the one with ample means and the one with straitened means, while this verse is content with what is recognized. And the binding to what is recognized hands the matter to a moving customary standard: every time and every place knows itself by itself, and knows the measure of a gift that befits. And this leaving of the matter to custom is not a weakness in the legislation; it is a wisdom fitted to the circumstance: the amounts shift, and the standard stays.
This close is a teaching close and not a legal one. The text did not say an obligation upon the men, nor a binding upon the husbands, but "a duty upon those who guard themselves". The root w-q-y names the keeping and the preserving, so the one who guards himself is the one who keeps himself from falling into what angers God. This framing sets up a mechanism well known through al-Baqara: the text lays the ruling on the mirror of the self and asks, are you one of those who guard themselves? If you are, then this is a duty upon you. And this framing lifts the provision out of the circle of imposed burdens and into the circle of a knowing choice, so the one who guards himself does not discharge it out of a fear of the courts, but out of the tie with God that he keeps whole.
The shortness of the verse, five words, after a long chain of detailed verses, is no accident. The text uses this shortness as a structural seal for the block of the rulings of divorce: six verses laid out the particulars, and this short verse gathers the ethical philosophy that governs them. It is as though God returns the reader to the first principle: however the cases of divorce may vary, the man who guards himself does not let his wife go out without a material honouring. This structural function explains why the verse needed no detail: the detail has already been said, and what is left is the gathering spirit.
So the word precedes the term, and the role precedes the identity: the lām in "for the divorced women" is a lām of entitlement and not of favour; "the divorced women" is a general plural that covers every case of divorce; the provision is a material gift that keeps hold of the bond that came before; "by what is recognized" is a supple customary standard; and "a duty upon those who guard themselves" moves the provision from a legal obligation into a personal test of taqwā, and asks every man who divorces: are you one who guards himself? If you are, then you owe her this gift.
The verse is a structural seal in five words that gathers the philosophy of the provision for every divorced woman. Verses 236 and 237 laid out two particular cases, so the woman divorced after the touching was left with no outright mention of a provision, and this verse came with a general plural that covers them all. The root ṭ-l-q in "the divorced women" is a general form that covers every case of divorce: before the touching and after it, before the fixing and after it. And the lām in "for the divorced women" is a lām of entitlement and not of a favour bestowed. And the root m-t-ʿ in "a provision" is a material gift that keeps hold of the bond that came before, and says that a road which brought the two of them together does not end in a cold reckoning. And the standard, "by what is recognized", belongs to the circumstance and is supple, shifting as the time and the place shift. And the close, "a duty upon those who guard themselves", is a teaching mechanism that turns the obligation from a compulsion in law into a mirror of the conscience: are you one who guards himself? If you are, then this is a duty upon you. So it asks every man who divorces to see himself in this mirror before he walks out.
En français
﴾ Et aux divorcées une matʿa selon le maʿrūf ; droit sur ceux qui prennent garde. ﴿
L'āyah arrive courte, et pourtant elle enveloppe six āyāt de ṭalāq qui la précèdent. L'āyah 236 a donné la matʿa à la femme répudiée avant que les époux se soient touchés et avant que la dot ait été fixée, et l'āyah 237 a ajouté la moitié de la dot pour la femme répudiée avant qu'ils se soient touchés, après que la dot eut été fixée. Restait la femme répudiée après qu'ils se sont touchés, le cas le plus fréquent de tous, sans matʿa nommée en toutes lettres. Cette āyah est donc venue étendre le droit à la matʿa sur toutes les répudiées : selon le maʿrūf, droit sur ceux qui prennent garde. L'homme qui a répudié sa femme, quelle qu'ait été la cause de la rupture, n'a pas à la laisser sortir de la maison les mains vides. La matʿa n'est ici ni une dot ni la dépense du temps d'attente ; c'est un don moral qui rappelle à l'homme qu'un chemin qui les a réunis tous les deux ne s'achève pas sur un calcul d'argent glacé, mais sur un honneur matériel qui appartient au cercle de la taqwā.
Le lām de « aux divorcées » est un lām de dû et de possession. Les répudiées ont quelque chose qui leur revient ; cela ne leur est pas tendu comme une faveur que l'on daigne accorder. Et le pluriel « les divorcées » est venu sous une forme générale qui prend toute femme dont le contrat s'est achevé par le ṭalāq, de la racine ṭ-l-q : avant que les époux se soient touchés ou après, avant que la dot ait été fixée ou après. Cette ampleur du mot est voulue : l'āyah travaille comme un toit qui couvre les cas que les āyāt précédentes n'ont pas nommés en toutes lettres.
La matʿa, de la racine m-t-ʿ, est ici la notion même qui a paru à l'āyah 236 : un don matériel, dont le profit passe, et qui dit le respect dû au lien qui a précédé. Mais la différence est que 236 bornait la mesure à celle de l'homme aux moyens larges et de l'homme aux moyens serrés, tandis que cette āyah se contente du maʿrūf, de la racine ʿ-r-f, ce qui est reconnu. Et cette attache au maʿrūf renvoie à un critère coutumier mobile : chaque temps et chaque lieu se connaît par lui-même, et connaît la mesure du don qui convient. Ce renvoi à la coutume n'est pas une faiblesse de la loi ; c'est une sagesse ajustée à la circonstance : les montants se déplacent, le critère demeure.
Cette clôture est une clôture d'éducation et non de droit. Le texte n'a pas dit « obligation sur les hommes » ni « astreinte sur les époux », mais « droit sur ceux qui prennent garde ». La racine w-q-y dit la préservation et la garde : celui qui prend garde est celui qui se garde lui-même de tomber dans ce qui provoque la colère d'Allāh. Et ce cadrage installe un mécanisme bien connu à travers al-Baqara : le texte pose la règle sur le miroir du soi et demande, es-tu de ceux qui prennent garde ? Si tu l'es, c'est là un droit sur toi. Ce même cadrage lève la matʿa hors du cercle des charges imposées et la porte dans le cercle du choix lucide, de sorte que celui qui prend garde ne s'en acquitte pas par crainte d'un tribunal, mais par ce lien avec Allāh qu'il garde entier.
La brièveté de l'āyah, cinq mots, après une longue chaîne d'āyāt de détail, n'est pas un hasard. Le texte se sert de cette brièveté comme d'un sceau de structure posé sur le bloc des règles du ṭalāq : six āyāt ont déployé les cas particuliers, et cette āyah courte rassemble la philosophie morale qui les gouverne. C'est comme si Allāh ramenait le lecteur au principe premier : quelles que soient les figures de la rupture, l'homme qui prend garde ne laisse pas sa femme sortir sans un honneur matériel. Cette fonction de structure explique pourquoi l'āyah n'a eu besoin d'aucun détail : le détail a déjà été dit, et ce qui reste est l'esprit qui rassemble.
La parole précède le terme, et le rôle précède l'identité : le lām de « aux divorcées » est un lām de dû et non de faveur ; « les divorcées » est un pluriel général qui couvre toutes les situations de ṭalāq ; la matʿa est un don matériel qui retient le lien qui a précédé ; « selon le maʿrūf » est un critère coutumier souple ; et « droit sur ceux qui prennent garde » fait passer la matʿa du devoir juridique à l'épreuve personnelle de la taqwā, et demande à tout homme qui répudie : es-tu de ceux qui prennent garde ? Si tu l'es, tu lui dois ce don.
L'āyah est un sceau de structure en cinq mots qui rassemble la philosophie de la matʿa pour toute femme répudiée. Les āyāt 236 et 237 ont déployé deux cas particuliers, si bien que la femme répudiée après que les époux se sont touchés restait sans mention explicite d'une matʿa, et cette āyah est venue avec un pluriel général qui les couvre toutes. La racine ṭ-l-q dans « les divorcées » est une forme générale qui couvre toutes les situations de rupture : avant qu'ils se soient touchés et après, avant que la dot ait été fixée et après. Et le lām de « aux divorcées » est un lām de dû et non d'une faveur que l'on accorde. Et la racine m-t-ʿ dans « une matʿa » est un don matériel qui retient le lien qui a précédé, et qui dit qu'un chemin ayant réuni les deux ne s'achève pas sur un calcul glacé. Et le critère, « selon le maʿrūf », appartient à la circonstance et reste souple, se déplaçant comme se déplacent le temps et le lieu. Et la clôture, ﴿حَقًّا عَلَى الْمُتَّقِينَ﴾, est un mécanisme d'éducation qui tourne l'obligation d'une contrainte de droit en un miroir de la conscience : es-tu de ceux qui prennent garde ? Si tu l'es, c'est là un droit sur toi. Elle demande ainsi à tout homme qui répudie de se voir dans ce miroir avant de sortir.